Погостив у дяди Гришки и послушав еще истории из деревенской жизни, Рей ушел домой уже затемно. Он почти сразу уснул, даже забыв об опасном метаморфе, который наверняка уже искал его.
Ночью Рею приснилась его родная деревушка в горах, дом и старая отцовская кузница. Во сне он опять был тринадцатилетним мальчиком, который первый раз взял в руки молот, отец ругал его за неудачные заготовки, заставляя переплавлять их и вновь делать все по-новому. Рей в отчаянии стучал молотом, высекая из-под расплющенного оплавленного металла яркие снопы искр. Наковальня звенела и казалось вот-вот лопнет… Рей неожиданно проснулся. Он лежал и думал об этом сне. Вспоминал, как только через несколько месяцев работы в кузне рука стала твердой, начинала привыкать, а заготовки стали приобретать точный и завершенный вид. Отец никогда не хвалил его, и если что-то действительно хорошо получалось, он только молча кивал и шел работать дальше.
А еще Рей вспоминал о своей жене Аше и сыновьях. Как страстно он желал, чтобы увидеть их сейчас хотя бы в мимолетном сне…
Вдруг в тишине он услышал наверху, на крыше, подозрительный шорох. Рей сразу вытащил пистолет из-под подушки и осторожно подкрался к двери. На крыше навеса кто-то явно сидел. Рей приоткрыл двери и резко выскочил на улицу. Огромный рыжий кот фыркнул и спрыгнул сверху, с шиферной крыши на ступеньки, и убежал прочь в огород…
Рей немного постоял, прислушиваясь к ночным шорохам, монотонному треску сверчков у крыльца, и махнув рукой, опять направился в дом спать.
Утром Рея разбудил звук подъезжающего к калитке автомобиля. Он быстро приподнялся и вышел на крыльцо.
Во двор быстро вошел капитан Платов:
– Ну что, Рей, обживаешься?
– Обживаюсь. Вчера у дяди Гришки был в гостях.
– Мощный старик. Хотя… какой он там старик, ему всего-то шестьдесят пять. Жизнь просто сильно мужика потрепала.
Максим внимательно посмотрел на Рея:
– Я вчера позвонил кое-кому, и нашел очень интересного человека. Скорее всего он сможет тебе помочь.
– Ты нашел архимага?
– Да. Собирайся, нужно срочно ехать…
Велда
Она медленно брела по лесной просеке, не разбирая дороги. Велда сама не понимала, как так могло получится, что она оказалась всего в волоске от гибели.
После того, как они с Реем Кларком разминулись в Сирии, ей пришлось немного задержаться в этой стране, не так просто выбраться с территории, объятой войной.
Она потеряла след Рея Кларка и пришлось опять обращаться за помощью к ведуну Сане, который называл себя странным словом: «хакер». За деньги он мог устроить что угодно, и отыскать любого в этом странном мире.
Вскоре Велде опять удалось выйти на след и обнаружить Рея Кларка, который затаился в пятистах милях, в тихом лесном лагере, где проходил лечение. Она понимала, что Портал между Мирами уже давно закрылся, она опоздала и ей уже нипочем не удастся вернуться назад, в свой Мир. Но тем не менее она все равно решила выполнить задание, уничтожив подлого дезертира .
Велде удалось проникнуть в лагерь и добраться до Рея Кларка. Она уже сжимала его шею в своих железных руках, как неожиданно ворвались местные стражи и изрешетили ее пулями из местного оружия. Велда даже на несколько часов потеряла сознание, а когда очнулась – ее куда-то везли в темной железной повозке.
Чтобы освободиться, пришлось убить троих сопровождающих и возничего, а после укрыться в лесу. Хуже всего, что во время ее состояния покоя и стагнации – тело преобразилось, и сейчас она выглядела, как метаморф в своем настоящем обличии. Конечно, в настоящем теле она лучше себя чувствовала: была сильнее, выносливее и отличалась удивительно быстрой реакцией, но вот только появляться среди людей в таком виде было очень даже опасно.