Когда они приехали в небольшой городок и нашли указанный адрес в старом двухэтажном доме, дверь квартиры открыла стройная белокурая женщина.
– Добрый день,– улыбнулся Платов,– нам нужен Виктор Иванович Князевский. Он же здесь проживает?
Женщина задумчиво посмотрела на них.
– Юля, пропусти…– раздался хрипловатый голос из глубины квартиры.
Она провела друзей в просторную светлую комнату. В большом мягком кресле сидел худощавый пожилой мужчина в домашнем халате, с потрепанной книгой в руках.
– Здравствуйте, Виктор Иванович,– вежливо кивнул Максим.
– Здравствуйте, молодые люди.
Мужчина отложил книжку на тумбочку и пригасил гостей сесть напротив, немного задержав взгляд на Рее.
– Люблю на досуге классику перечитать, наверное, нет ничего лучше для душевного равновесия и спокойствия. А вы любите читать?
Он будто буравил взглядом Рея, не сводя с него пронзительных темных глаз.
– Любим, но только времени совсем нет…– растерялся Платов.
– А вот это напрасно, для хорошего дела время нужно всегда находить, товарищ капитан.
Виктор Иванович повернулся к двери и громко сказал:
– Юленька, завари нам чайку, да покрепче!
Рей невольно рассмотрел комнату: тяжелые полки с книгами, древние статуэтки и медальоны, в самом углу стоял темный шкаф со странными знаками на дверце.
– Итак, сегодня утром позвонил мой старинный друг полковник Волченко, и сообщил, что для важной консультации приедут двое военных: капитан Волков из спецподразделения « Скиф» и старший лейтенант Рябцев из артиллеристской бригады.
Виктор Иванович сощурился и внимательно посмотрел на Рея:
– Но вы вовсе не старший лейтенант Рябцев, я даже скажу больше – вы человек не из нашего Мира. Так ведь?
– Да, все верно,– покачал головой Рей,– на самом деле меня зовут Рей Говард Кларк, я бывший полководец имперского легиона Ламарии.
– А вот это уже интересно… – улыбнулся Виктор Иванович.– Ламария. Столица вашей Империи – город Мехлес, верно?
– Верно…– удивился Рей. – А откуда вы…
– Знаю? Я много чего знаю, Рей Кларк. Так как тебе живется у нас, в Срединном Мире?
– Я… я всей душой хочу вернуться назад. Вы сможете мне помочь?
Мужчина вдруг стал серьезным, на его лице будто застыла страшная каменная маска:
– Расскажи мне сейчас все. Только очень подробно. А потом я решу, смогу помочь или нет.
Рей вкратце рассказал о своей жизни, и более подробно о последних днях, которые он провел в Ламарии, об архимаге Даокисе, магическом ритуале и как он очутился в теле старшего лейтенанта Рябцева.
Когда Юля принесла чай, он продолжил рассказ о своих приключениях в Новом мире, о командировке в Сирию, как познакомился с бойцами спецподразделения « Скиф», о боевой операции по уничтожению боевиков, и конечно не забыл упомянуть о метаморфе, который недавно пытался убить его в реабилитационном центре.
После того, как Рей закончил рассказ, Виктор Иванович встал с места и возбужденно прошелся по комнате.
Рей мельком взглянул на Максима и понял, что его новый друг не просто удивлен услышанным, а скорее всего даже невероятно потрясен.
Когда Виктор Иванович вернулся в кресло, он чуть слышно произнес:
– Архимаг Даокис совершил серьезное преступление. Наверняка, Судьи уже узнали об этом проступке и теперь его самого ждет суровая казнь.
– Какое преступление? – удивился Платов,– Он же помог Рею…
– Помог Рею? – возмутился Виктор Иванович. – Он нарушил Конвенцию, тайно совершил обряд ка-тет, и подверг человека из Срединного мира смертельной опасности. Хорошо еще, если настоящий лейтенант Рябцев до сих пор жив… хотя в Ламарии у него очень мало шансов выжить.
– Но если Рябцев выжил, их можно обратно поменять местами? –поинтересовался Максим.
– Как вы это себе представляете? Ка-тет очень древний и уникальный магический ритуал, на который способны всего два-три мага из каждого Мира. Даокис, ослепленный любовью к дочери, следовал Долгу Чести, спасая Рея Кларка. Но лучше бы он просто провел его через Портал, было бы куда меньше проблем, чем вселять в тело другого человека… А вновь совершить ка-тет и вернуть все как было – способен только архимаг Даокис.
– Так что же теперь делать? – удивленно спросил Платов, поглядывая на побледневшего друга.
– Самый простой способ – все оставить как есть. Рей Кларк будет жить в нашем мире, в теле старшего лейтенанта Рябцева, а невинно пострадавший Рябцев – в Ламарии, дожидаясь, пока его схватят имперцы и отсекут голову. Кстати, в твоей истории, Рей, есть одна неувязка. Ты сказал, что архимаг обещал вернуть тебя назад, в Ламарию, как только казнят беднягу Рябцева в твоем теле. Но послушай… как только оборвалась бы жизнь старшего лейтенанта, невидимая связь межу вами сразу бы разрушилась. При всем уважении, но Даокис просто обманул тебя… конечно, он спас твою жизнь, но уже никогда не смог бы вернуть назад…