Путники продвигались по лесу на лошадях не менее часа, как вдруг бородатый Чак остановился, поднял вверх руку и медленно слез с коня. Вороной Сергея недовольно фыркнул и тоже встал. Рябцев осторожно спрыгнул на землю.
– Посмотри-ка, командор… похоже, вас ищет половина гарнизона крепости!
В этом месте лес заканчивался. Сергей раздвинул кусты и заметил впереди, на сопках, не менее тридцати вооруженных всадников. Они разделились, и с десяток воинов направились прямо к ним, в сторону леса.
– Придется отпустить лошадей назад и спрятаться в одном укромном местечке…– недовольно проворчал бородач и развернув свою лошадку, с силой ударил ее по спине. Лошадь быстро поскакала назад, а вороной Сергея тут же припустился следом.
– Пойдемте, командор…– попутчик развернулся и направился прямо через густые колючие заросли. Они миновали сухой валежник и вышли к невысокому толстому дубу. С обратной стороны дерева, находилось большое дупло. Путники залезли внутрь и спустились вниз, оказавшись в довольно просторной и сухой пещере.
Чак осторожно прислушался.
– Всадники уже въезжают в лес… Переждем здесь до темноты, а после придется идти пешком. До деревушки осталось около трех лиг.
– Почему солдаты меня ищут?
– Неужели эти ублюдки напрочь отшибли вашу память, командор? Имперцы считают вас убийцей и дезертиром.
Сергей удивленно покачал головой.
– Послушайте…Чак. Тут произошло какое-то странное недоразумение… на самом деле меня зовут не Рэй, а Сергей Рябцев. Я живу в России. В двадцать первом веке. И даже сам не знаю, как оказался здесь… да еще, как ни странно, в чужом теле…
– Вас просто зачаровали, Рэй Кларк. Наверняка, в этой крепости находился сильный чародей, который сильно встряхнул ваши мозги и напрочь стер память, превратив в большого, но беспомощного ребенка. Не беспокойтесь, командор. Мадина – сильная ведьмачка, она все исправит и излечит вас… Нам не раз приходилось к ней обращаться.
– А… что вы делали в том лесу?
– Мы ждали подкрепление. И собирались напасть на крепость ночью, чтобы освободить вас. Но вы каким-то чудом сами сбежали…
– Ничего не понимаю…– покачал головой Сергей.
– Да…– проворчал попутчик.– Здесь явно не обошлось без магии…
Он прислушался и приставил палец к губам:
– Послушайте, командор, давай лучше пока помолчим, кажется всадники сейчас проезжают мимо.
Сергей замолчал и действительно услышал неподалеку топот лошадиных копыт. Он вдруг понял, что стал к тому же обладать довольно острым слухом, до лесной тропки расстояние составляло точно не меньше трехсот метров. Да и зрение, похоже, стало намного лучше, Сергей вспомнил, что довольно хорошо разглядел из-за дымки серые стены крепости и остроконечные башни, а ведь расстояние до крепости было точно не меньше трех километров…
Когда всадники проехали, Рябцев осторожно поинтересовался:
– Чак, а какой сейчас год и в какой мы стране?
Попутчик печально вздохнул:
– Сейчас тысяча сто двадцать второй год. Восемнадцатый год правления императора Таллоса. Мы в Ламарии, мой командор. Скоро вы и сами все вспомните.
– А где эта Ламария? В Европе? В Азии?
– Какие чудные слова… Ламария расположена в самом центре Средиземья. Я думаю, командор Рэй, вам на время нужно перебраться на север, в Пакинию. Здесь имперцы точно рано или поздно отыщут вас. А если Таллос наймет для поисков сциллов – они нападут на ваш след довольно быстро…
– Так вы скрываетесь в лесах… но зачем?
– Потому что мы повстанцы. Император Таллос – узурпатор, многие не подчинились его власти и ушли в леса… Мы в не законе, командор. Также как и вы теперь.
– Понятно…– буркнул Сергей.– Местные партизаны…
Попутчик вздохнул:
– Теперь нам нужно дождаться ночи и передвигаться в темноте, иначе дозорные издалека нас заметят… Пока можете немного поспать, здесь в углу пещеры лежит охапка сена.
– Я бы пожрать чего-нибудь не отказался… – пробурчал Сергей,– тут в пещере холодильника случайно нет?
– Когда доберемся до деревушки, там и поужинаем. До темноты осталось чуть больше часа … – проворчал бородач, и прислонившись спиной к каменной стене пещеры, уже через минуту захрапел.
Мой попутчик удивительно спокойный, прямо как слон… Пожалуй, и я пока прилягу…
Сергей действительно нашел в углу пещеры большую охапку сена, но когда расположился на ней, заметил под ногами странный предмет. Он присмотрелся и разглядел на земле небольшой череп дикого животного, а чуть дальше – целый ворох белых и желтых костей.