Когда старик во второй раз раздвинул каменные своды, путники выбрались из крепости и вышли на каменистую тропку между скалами. Рэй поднял голову и увидел над собой ночное звездное небо.
– Рэй, – прошептал старик,– старайся не шуметь, чтобы не потревожить глубинных змей.
Вскоре путники прошли через небольшой журчащий ручей, и поднялись вверх, по узкой горной дорожке. Рэй поразился, что несмотря на свой почтенный возраст, старик довольно вынослив, и бодро преодолевал крутой подъем. Минуя небольшую пещеру, они вышли на заросшую сухими скрюченными деревьями полянку. Посредине стояли три десятка круглых серых камней, образовав почти идеальный круг. А в центре полянки высился огромный черный валун, с ровной большой дырой посередине.
– Вот мы и пришли, мой друг… Здесь и проведем магическое путешествие Ха-арга.
Рэй осторожно присел на старый пенек.
– Старик, я уже понял, что ты архимаг. Объясни, почему ты мне помогаешь, и что собрался сделать со мной?
– Семь лет назад ты, командор, спас от варваров маленькую девочку Хлою. В горном селении Маг-рок. Мою единственную дочь. Все эти годы я искал встречи с тобой, чтобы отблагодарить.
– Но я слышал, что маги не заводят семьи…
– В нашем мире всякое случается, Рэй Кларк. Ты спас самое ценное, что есть в моей жизни, теперь у меня перед тобой Долг Чести, и я спасу твою жизнь…
– Но откуда ты узнал, что меня привезут в крепость?
– Я как раз гостил в Мехлесе и случайно узнал от горожан о бывшем полководце, который стал дезертиром и разбойником…
– Но все не совсем так…
– Не надо ничего рассказывать, мой друг. Не забывай, что я архимаг, и вижу человека насквозь. Ты смелый и благородный воин. Честный и мужественный солдат империи. Но теперь, за неповиновение приказу узурпатора Таллоса – ты стал первым врагом Империи. А вскоре тебя ждет жуткая смертная казнь.
– Но… архимаг Даокис, у тебя же изначально был какой-то план, когда ты вытаскивал меня из темницы?
– Да. Послушай меня, Рэй. Существует еще множество миров кроме нашего. Взгляни на эти необычные камни.
Бывший полководец посмотрел на серые круглые камни. Сейчас ему казалось, что от них исходит яркое свечение и странная вибрация. Одни камни что-то шептали, из других слышался звук: « Ом-м», часть камней переливались разными цветами.
– Здесь тридцать три камня, столько и миров известно нам, архимагам Ламарии. Но я не всемогущ, и могу поместить тебя только в один из трех миров.
– А зачем мне вообще перемещаться в другой мир, – удивился Рэй,– ты же можешь легко изменить мою внешность и я останусь жить в Ламарии.
– Рэй, ты забыл о Сциллах. Если я изменю твое обличие, они легко вычислят тебя по твоему внутреннему «ка». Многие архимаги способны менять обличие как одежду. Но твою душу и разум так просто не укрыть за чужой оболочкой. Сциллы найдут тебя, и тогда уже точно не избежать казни…
– Но если я окажусь в другом мире, я больше никогда не увижу Ашу и своих сыновей…
– Ты забыл, что приговорен к смертной казни? Для тебя все может закончиться уже послезавтра утром, с ударом топора палача. А так… у тебя будет еще шанс встретить родных… – старик тяжело вздохнул.– Я мог бы переместить тебя в Нимирию. Огненную землю, с бескрайними пустошами, или Сокурию, царство неги и забвения, где чистый воздух, красивые леса, синие озера, и царство прекрасных юных дев… но тебе там будет наверняка скучно. Ты же воин. Любишь опасности и приключения. Я решил отправить тебя в Срединный мир. Странный и далекий мир, где люди научились делать безлошадные повозки, летать по небу на железных птицах, разговаривать друг с другом на расстоянии, но до сих пор не могут жить без войн… в этом Срединном мире ты тоже будешь воином, но в чужом теле. А один из людей из Срединного мира окажется здесь, в твоем теле… Но думаю, что совсем ненадолго, пока его не схватят преследователи-имперцы… А сейчас… ступай в Орхаис, крепко закрой глаза и жди…– архимаг нахмурился и показал на огромный черный камень.