- Может мне еще жонглировать при этом?
Я чувствую себя горбуном в цирке.
Он скрещивает руки на груди и ждет.
- Хорошо, - вздыхаю я.
Подпрыгнув, я взмахиваю крыльями. Ничего впечатляющего не происходит.
- Ещё раз.
Я пробую вновь, но, как и в первый раз - ничего.
- Ещё.
Я пробую снова. И снова, и снова. Подпрыгнув с десяток раз, я начинаю понимать, в какой момент и что нужно делать. А после еще нескольких десятков попыток, мои крылья успешно, хоть и на секунду, но надирают задницу гравитации.
С серьезным выражением лица Дес кивает.
- Неплохо.
Взяв меня под руку, мы идём к краю балкона.
- Н-н-неплохо? - бросаю я на него скептический взгляд. - Для чего неплохо? - Торговец ступает на перила балкона. - Что ты делаешь?
Он переступает через выступ и поворачивается ко мне, поставив ноги между каменными балюстрадами.
- Ангелочек, все в порядке, - говорит он так, словно самый адекватный человек во всем мире, а не парень, опасно балансирующий на краю высочайшего балкона в Сомнии.
Он хлопает по верху мраморных перил, разделяющих нас.
- Иди сюда.
Не веря, я нервно хохочу.
- Ни за что.
- Калли, - разочаровано произносит он. - Я оскорблен до глубины души. Я бы не стал совращать тебя с пути истинного.
Говорит человек, который научил меня азартным играм и пить. Думаю ему нужно пересмотреть свое определение к "совращать с пути".
Когда я так и стою на месте, он добавляет:
- Мы можем сделать это двумя способами - легким или трудным.
Оставаясь на месте, я скрещиваю руки на груди.
Его глаза сияют в предвкушении. Есть не так уж много, что Дес любит больше, моего неповиновения. К моему несчастью, это всегда оборачивалось против меня.
Я чувствую дыхание его магии за спиной, она подталкивает меня сделать шаг вперед, а затем встать на край балкона.
- Ты такой мерзавец, - говорю я, когда перелазаю через перила. Здесь достаточно сильный ветер, от порыва которого я шатаюсь, а волосы разлетаются. Оказавшись по другую сторону перил, Дес обхватывает меня за талию и притягивает к себе, ухмыляясь, как пират.
- Обзывай, как хочешь, Калли. А теперь, - он крепче сжимает меня, - расправь крылья.
Игнорируя голос разума, я делаю, как велит Дес. Поднявшийся порыв ветра поднимает крылья.
- Чувствуешь? - спрашивает Торговец, изучая каждую мою реакцию. - Воздушный поток. Мы по таким будем путешествовать.
- Можно мне спуститься?
Губы Деса расползаются в озорной улыбке.
- Ангелочек, земли ты теперь коснёшься в другом городе.
Чувствую, как бледнею, я качаю головой.
- Я не готова.
- Готова.
Деса широко расправляет крылья за спиной, а ветер тормошит его футболку и развивает волосы. Прямо сейчас, в этот самый момент, я уверена, что сплю. Дес слишком сумасбродный, слишком красивый, слишком изумительный, чтобы быть моим, и то, что он просит меня сделать, слишком странно и невероятно, чтобы быть реальным.
- Лети, - отпуская меня, говорит он. Движущая сила его слова, заставляет мои крылья занять нужную позицию. Прежде чем я успеваю возразить, он расправляет руки в стороны. Все происходит, как в замедленной съемке, его тело отклоняется от меня и балкона, ночь готова проглотить Торговца. Его ноги соскальзывают с выступа, а потом он падает.
- ДЕС! - рефлекторно я тянусь за ним и, подавшись вперед, теряю равновесие. Внезапно, балконные перила исчезают, и ухватится не за что. Подо мной ничего нет, кроме воздушного потока. Дес улыбается мне, полностью смирившейся с тем фактом, что мы падаем. И затем, прямо посреди нашего падения, он исчезает.
Исчезает.
Я изучаю дворцовую территорию, расположенную в ста футах ниже и нигде не вижу Десмонда. О Боже, мне конец. Вот самый что ни на есть конец. Это не полёт, а картина смерти, а тот, кто втянул меня в это, исчез.
Я думаю, что теперь у меня есть ответ на глупый "риторический" вопрос: если бы друг попросил тебя спрыгнуть, ты бы прыгнула? Очевидно - и в этом вся моя чиканутость - я бы прыгнула.
Магия Деса по-прежнему окружает крылья, дергая их. Стиснув зубы, я начинаю следовать их примеру, расправляю их и стараюсь поймать воздушный поток. Из-за скорости падения мне трудно контролировать движения. Этаж за этажом пролетают мимо, а земля неизбежно и быстро приближается. Я продолжаю бороться с ветром, который пытается сложить крылья, и магия Деса помогает. Как только я начинаю думать, что всё безнадежно, внезапно мое падения начинает замедляться. Я позволяю инстинктам взять вверх, продолжая накренять крылья, чтобы выровнять полёт и ловлю поток воздуха, после чего скольжу параллельно земле, а не падаю камнем вниз.
Тут же пробудилась уверенность, что больше я не собираюсь расшибиться в лепешку, но все же, полётом это назвать сложно. Я больше похожа на лист, который парит в осеннем воздухе.
Внезапно появляется Дес и обнимает меня за талию.
- Бей крыльями, любовь моя.
От гула ветра в ушах, я едва слышу Деса, но заставляю крылья двигаться вверх и вниз, вверх и вниз. Раскачиваясь из стороны в сторону, на несколько секунд мне становиться страшно, что я потеряю шаткое равновесие, и снова начну падать. Дабы заверить, что я не рухну вниз, Дес появляется подо мной. Медленно и уверенно, крылья поднимают меня ввысь, и Дес отпускает меня.
Черт побери. Я лечу.
Я изумлённо смеюсь, откуда же мне было знать, что полет настолько захватывает дух. Поймав воздушный поток, я просто парю сама по себе. Рядом появляется тень со зловещими на вид крыльями. Я смотрю на Торговца, на то, как белокурые волосы струятся в воздухе. Он улыбается самой искренней и яркой улыбкой.
- Повторяй за мной!