Полет до Арестиса отнимает много времени и сил, но чувство усталости меркнет на фоне удивления: остров представлял собой сплошное темное пятно, так сильно контрастирующего от ярко-освещённых мест, которые мы посетили ранее.
Только Мемнос, Земля Кошмаров, похож на эту темноту, которая меня беспокоит.
Бросив взгляд на скалистую часть острова, я замечаю множество пещер, казалось их сотни, если не тысячи. Мы оказываемся прямо над Арестисом, и я впервые могу в полной мере рассмотреть самый маленький и бедный остров Королевства Ночи. Я замечаю ряд уютных коттеджей, расположенных вдоль маленького ручья, вода которого, сверкает под светом звёзд. Странные растения обступают маленький ручей изнутри и снаружи, но дальше - пустыня.
Дес молчит, пока мы мягко приземляемся на мерцающий песок, который лежал там, куда не кинь взгляд. Остров мал, вероятно, миль десять в радиусе. Другие плавающие острова огромны, а этот... Он напоминает второсортную, позабытую часть Потустороннего мира. Наверное, поэтому мне здесь нравится. Меня привлекает его отчуждённость и неприметность. Здесь возникает ощущение, будто во всем мире существуем только я, Дес и бесконечный океан звезд.
- Здесь я вырос, - говорит Дес, так тихо, что я едва не пропускаю его слова мимо ушей.
Я переключаю внимание с пейзажа на Торговца.
- Здесь?
Кажется невероятным, что кто-то такой красивый, как Дес, вырос в таком искажённом, заброшенном месте.
Дес смотрит куда-то вдаль, будто потерялся в воспоминаниях.
- Моя мама работала городским писцом, - он указывает на скопление зданий чуть дальше, - от неё всегда пахло пергаментом, а ее пальцы извечно перепачканы в чернилах. - Я едва дышу, боясь прервать историю. - Мы были настолько бедны, что не могли жить в доме, - Дес выглядит печальным и счастливым одновременно. - Мы жили в пещерах Арестиса.
- Можно мне посмотреть, где вы жили? - спрашиваю я.
Все эмоции исчезают с лица Деса.
- Этого места больше нет. - Он смотрит мне в глаза. - Но я могу показать тебе пещеры.
***
Я пригибаюсь, продвигаясь через пещеры Арестиса. Скала в этом месте напоминает лабиринт пчелиного улья. Здесь так печально красиво, словно радуга в нефтяном пятне. Туннели холодные, промозглые, замкнутые и сырые.
"Дес здесь жил".
Моя пара, Король ночи, проводил дни - годы - в этих пещерах. Необычайно жестокое существование в наполненном волшебством Потустороннем мире.
- Значит, твоя мать вырастила тебя здесь? - спрашиваю я.
Его мать - женщина, которой я могла понравиться, как говорил Дес, и которая когда-то была частью королевского гарема - была городским писцом.
Дес кивает, стиснув зубы, пока мы пробираемся по туннелям.
Я оглядываю мрачные пещеры. Глубоко в недрах скалы существует тёмная магия. Она полна несбывшихся надежд и разбитых мечтаний, которые навсегда останутся в этих холодных стенах. Как вообще получилось, что здесь вырос мальчик, рожденный в королевском гареме? И как вышло, что мальчик, выросший здесь, стал королем?
- А что насчет твоего отца? - давлю я, обходя лужу.
- Забавно, что ты спросила об этом… - его тон подтверждает отсутствие веселья.
Он не продолжает, и я не настаиваю.
Туннель заканчивается кратером, размером с футбольное поле. Мы всё ещё находимся под землёй, но звезды здесь мерцают над головой, посылая свет в чашу кратера.
Дес идет впереди, поднимая пыль тяжёлой поступью. В центре кратера он встаёт на колени.
Я изо всех сил стараюсь не пялиться на него, на его белые волосы, широкую, мускулистую спину, татуировки и крылья, которые он упрямо отказывается скрывать. Всё это так привлекательно и так трагично. Он - моё спасение, но сейчас у меня создается впечатление, что именно Деса нужно спасать.
Я подхожу к нему и кладу руку на плечо.
- Здесь умерла моя мать, - тихо говорит он.
Я чувствую, как все внутри сжалось на это признание. На такое не найти слов утешения.
Дес смотрит мне в глаза. Он редко показывает мысли и эмоции, но сейчас он ничего не таит от меня, и я остро ощущаю его боль.
- Я смотрел, как она умирает.
У меня перехватывает дыхание.
Сложно такое представить. Одно дело, наблюдать за тем, как твой отчим-монстр истекает кровью на кухонном полу, а другое, наблюдать за смертью дорогого человека. Я обнимаю Деса, а он задирает мою футболку, чтобы запечатлеть поцелуй на мягкой коже живота, поглаживая ее в размеренном ритме. Я провожу руками по его волосам и развязываю кожаную ленту, удерживающую их.
Вероятно, эта трагедия случилась очень давно, но Дес прямо сейчас переживает её заново.
- Как это произошло? - тихо спрашиваю я.
Я еле заставляю себя спросить. Бог свидетель, как я сама ненавижу делиться воспоминаниями.
Он смотрит на меня сквозь занавес распущенных белокурых волос.
- Явился мой отец.
Глава 13
"Явился мой отец".
Если это не плохое предчувствие, то тогда я не знаю что. Дес поднимается, расправляя крылья, и прочищает горло.
- Хватит об этом. - Он берет меня за руку. - Я хочу ещё кое-что тебе показать до возвращения в Сомнию.
Я все еще сгораю от желания спросить у Деса о родителях, но по языку тела становится ясно, что сегодня не раскроется больше ни один секрет. Возможно, и в следующие несколько ночей.
Неохотно я поднимаюсь в небо с ним, хотя понятия не имею, куда мы летим, но когда Арестис исчезает, понимаю, что это будет окончанием нашего путешествия. Не будет никаких экскурсий по оставшимся достопримечательностям острова, ни изучения местности, ни дальнейших обсуждений жизни Деса. Что я хочу узнать больше всего. Я продолжаю собирать кусочки прошлого Деса из разных источников, но вопросов возникает больше, чем ответов.