Что я знаю: Дес родился в королевском гареме Царства Ночи, но вырос на Арестисе. Он перебрался на Барбос и присоединился к «братству», и в какой-то момент стал военным солдатом, а затем Королем. На его глазах умерла мать, и в её смерти он винит отца. О, и в течение всего этого времени он строил карьеру Торговца.
Всего остального я не знаю.
Ветер трепет его волосы и одежду в полёте. Здесь, посреди ночного неба, он выглядит совершенно спокойным. Я не знаю, маска ли это, или он действительно оставил все страдания на Арестисе. Однако, могу, наконец, увидеть, что у загадочного Торговца есть собственные демоны.
Этот полет длится чуть дольше, чем все остальные, и к тому времени, когда мы спускаемся, мое тело истощено.
Плавающий остров, на который мы прилетаем, похоже, состоит из светящихся прудов и залитых лунным светом лугов. Тут и там стоят сельские дома с садами и несколько храмов, один на некотором расстоянии от другого. Вдали виднеется мерцающий город, его белые стены подсвечены огнями. Дес направляется прямо к нему. Уже у города дома стоят ближе и ближе друг к другу, постепенно меняясь от сельских к городским. Сам город стоит на краю острова, вдоль скал. А остров окружен искрящейся рекой, воды который люминесцентного цвета аквамарина. Когда она достигает краев острова, то разливается по бокам, и этот водопад превращается в туман на сотни футов ниже.
Мы пролетаем мимо центра города и следуем вверх по течению реки, дважды повернув к внутренней части острова. Мы парим над холмами, река - светящаяся лента - далеко внизу. Вскоре холмы становятся горами, чьи верхушки покрыты густыми цветущими деревьями.
Мы только начинаем спускаться, когда вдруг приближаемся к особенно огромному горному пику. Здесь располагается роскошный дом из белого камня, украшенный марокканскими атрибутами, как во дворце Деса. Мы облетаем его и приземляемся в переднем дворе. Единственные звуки - мягкие стрекотания цикад и плеск воды. Я поворачиваюсь, осматривая впечатляющее здание и горы.
- Добро пожаловать в Лефис, - говорит Дес. - Город Влюбленных.
Он берет меня за руку и ведет в дом с соборными потолками и кафельными полами, освещённый десятками ярких фонарей, которые висят под потолком. Края арочных дверных проемов инкрустированы ярко раскрашенными плитками, цвета изумруда, индиго и хурмы. Толстые, окрашенные колонны поддерживают сводчатые потолки, отчего это место кажется огромным.
Как бы я не хочу насладиться дольше домом, мы в нём не задерживаемся, а выходим на задний двор. Снаружи стоит огромная беседка, ее тонкие занавески раздуваются на ночном бризе. За беседкой река светится сине-зеленым. Светящиеся воды впадают в мелкий пруд, который перетекает в поток, ниспадающий с горы.
Дес выпускает мою руку и стягивает с себя футболку через голову. Волшебные края материала, растягиваются у основы крыльев, а затем вновь перемещаются, когда он снимает с них вещь. Он сбрасывает её, походит по беседке и направляется к воде, на ходу скидывая ботинки, но оглядывается на меня.
- Тебе помочь, ангелочек? - спрашивает он.
Прежде чем я успеваю ответить, чувствую, что одежда магически слезает с моего тела, как кожура с банана. Я издаю крохотный визг, когда она соскальзывает на землю, складываясь в кучу тряпок у ног.
Дес подходит ко мне, магически снимая с себя штаны. Привыкну ли я когда-нибудь к его великолепию или к тому, как он смотрит на меня?
Он останавливается рядом, затем, взяв мое лицо в свои руки, глубоко целует.
- Годами я мечтал, как приведу тебя сюда, - признается он, когда отрывается от меня.
- Ты мечтал? - спрашиваю я.
Он берет меня за руку и ведет к реке.
- Много раз.
Теперь я вижу всё в ином свете. Ошеломляющее заявление, что он представлял, как приводит меня сюда, когда я даже не знала о существовании этого места.
Он говорит тише:
- За время, проведенное вдали от тебя, я стал подходить к вещам более творчески, особенно когда дело касалось тебя.
Иисус. Лишь эти слова вызывают во мне жар. А то, как он смотрит на меня, словно я его звездный свет, а он тьма, которая готова поглотить, лишь усиливает его.
- Возможно, - он подходит к краю воды, - если ты правильно разыграешь свои карты, то я поделюсь некоторыми наиболее творческими идеями, конечно, за определенную плату.
Я почти уверена, что готова заплатить любую цену.
Вода касается сначала моих пальцев, а потом кончиков крыльев. Дюйм за дюймом я погружаюсь в реку. Есть что-то в этом месте, с его густым ароматом жасмина и влажной земли, который витает в воздухе. И это пьянящее ощущение пристального внимания Деса, от которого сбивается дыхание, а веки тяжелеют. Грудь набухает, а сердцевина изнывает от боли. Возможно, это из-за острова - Города Влюбленных - или просто странная магия между нами, но я полностью под властью Деса. Я хочу, чтобы он утопил меня в этом безумии. Утопил нас.
Дес все это время смотрит на меня, мерцание воды отражается в его глазах. Испытываешь странные ощущения, когда позволяешь кому-то, кому доверяешь, увидеть тебя абсолютно нагой. Это одновременно и пугает и волнует.
Я прикрываю на мгновение глаза. Сирена призывает нырнуть глубоко и понежится в водах пруда. Я украдкой смотрю на луну над нами. Здесь, в этом маленьком мерцающем пруду, обе наши сущности удовлетворены. Полагаю, в этом Дес не ошибся. Я прижимаюсь влажной грудью к торсу Торговца, скользя ленивым взглядом по татуировкам, покрывающим руку. От моего взгляда по Десу пробегает дрожь.
- Продолжай делать это, любовь моя, и я не смогу провести вечер так, как задумал, - хрипло говорит он.
Я смотрю на его лицо и понимаю, что он вполне серьезен. А ещё понимаю, что это совсем не помогает моей собственной силе воли. Может, я не хочу, чтобы это затягивалось. Может, хочу, чтобы Король Ночи был быстрым и безжалостным, а не медленным и беспощадным.