- Если ждешь извинений, приятель, то смотришь не на ту девушку.
Стук в дверь прерывает разговор. Дес взмахивает рукой и дверь открывается. Фей по другую сторону двери кланяется.
- Мой Король, - говорит он. - Господин, леди. - Он склоняет голову, а затем снова обращается к Десу. - У ворот дворца стоят фейри-воины Царства Фауны и требуют, отдать колдунью.
И вот еще одна попытка заключения. Дес потирает подбородок.
- Я отказываюсь ее выдавать, - говорит он.
- Мой король, - начинает фей.
- Колдунья почетная гостья, а значит под защитой меня и моего Царства, - говорит он. А затем бросает на меня взгляд. - Любой ущерб, причиненный её прибытием, будет выплачен из моей казны.
У меня перехватывает дыхание. Очевидно же, он делает это ради меня. Стоит мне подумать, что любить его сильнее невозможно...
От удивления Малаки выгибает брови. Теперь он оценивающе смотрит на Темпер, которая выглядит так, словно не прочь попробовать его на ужин. Фей, стоящий в дверях, на мгновение колеблется, а затем кланяется.
- Хорошо. Я доложу им.
После того, как дверь закрывается, в комнате воцаряется тишина. Наконец, Темпер прочищает горло.
- Полагаю, ты хочешь, чтобы я поблагодарила тебя, - говорит она, стряхивая с кресла невидимую пылинку. Тот факт, что Дес предложил Темпер свою защиту... я не уверена, что он понимает, но для нее это многое значит. Темпер всегда осуждают и критикуют, и никто ей не даёт шанса оправдаться.
- Теперь тебе просто необходимо присутствовать на Солнцестоянии, - перебивает Малаки. - Нужно доказать другим Царствам, что ты все еще верный союзник. В противном случае, это может стать началом войны. - Дес проводит рукой по лицу. На этот раз он выглядит уставшим королем. Чувствуя, что Дес сдаётся, Повелитель Снов продолжает давить: - Если придешь на праздник Солнцестояния и покажешь, что все тот же правитель, которым всегда был, это сможет надолго расслабить повисшую между Царствами напряженность.
С минуту Десмонд ничего не говорит, просто переваривая слова Малаки, и смотрит на меня завораживающим взглядом. Я вижу, что он разрывается между защитой меня и своего Царства. Меня потрясает до глубины души то, что это так важно для кого-то.
- Мне не нужна защита, - говорю я.
- От этих фейри возможно, - бормочет Дес, и наконец, нехотя кивает. - Хорошо, я пойду... мы все пойдем.
Он обводит глазами комнату, останавливая взгляд сначала на Малаки, затем на мне, и на, шокированной, Темпер. Она тоже пойдёт? Темпер выглядит довольной.
- Звучит потрясно. Считай я её костяк, - говорит она, дернув подбородком в мою сторону.
На меня обрушивается реальность: Дес собирается взять меня и вспыльчивую колдунью туда, где смертные, по большей части, рабы. Туда, где мы должны уважать архаичные законы, порабощающие людей. Я сдерживаюсь, чтобы нервно не сглотнуть. Во что мы впутались?
Глава 18
- Девочка, скажи мне начистоту, что, чёрт возьми, тут происходит? - спрашивает Темпер. Мы стоим в комнате для гостей, которую отвели подруге. Как и остальная часть дворца Царства Ночи, комната сделана в марокканском стиле, с арочными дверными проемами, мраморными колоннами и подвесными фонарями.
- О чём ты? - прислонившись к двери, спрашиваю я. Она начинает шарить по комнате.
- Мне кажется, пока ты объезжаешь своего принца-фейри, тебе здесь становиться чертовски уютно.
Старая Калли, в глазах которой Потусторонний мир был слишком пугающим и диким, явно не согласилась с тем, что мне и правда уютно в этом царстве и с возлюбленным рядом.
- Темпер, что ты предлагаешь мне сделать? Ты сама сказала - я не могу просто так вернуться на землю, - я двигаю крыльями. - Я урод.
"Урод". Слово, слетающее с губ, на вкус горькое, как ложь. Может из-за того, что я стала такой, или из-за того, что все в этом царстве немного похожи на меня, или, может из-за того, что Король Ночи, кажется, думает, что я совершенна даже со всеми этими дополнениями. Но как-то я решила, что люди, отличающиеся от других, вовсе не злые или плохие.
- Есть способы исправить то, что с тобой случилось, - говорит Темпер.
От ее предложения, у меня сводит живот. Перекроить магию Карнона... сколько раз я мечтала о том, чтобы эти чешуйки исчезли? Чтобы черные ногти вернулись к нормальному цвету? Чтобы крылья испарились? Знакомое чувство. Было время, когда я хотела содрать с себя кожу и жить в чужой шкуре.
Я только сейчас признаю, что хочу эту кожу, несовершенства и всё прочее. И Темпер намекает, что я должна избавиться от этих недостатков. Что я должна избавиться. Не ожидала, что будет больно на такое предложение, но оно ранило, хоть и немного. Я хочу, чтобы она приняла меня такой, какой принял Дес.
- Я не хочу ничего менять, - говорю я.
Перестав сновать по комнате, Темпер смотрит на меня и выгибает бровь.
- Серьёзно?
Инстинктивно, я оборачиваюсь и выставляю край крыла, с тёмными, мерцающими перьями, вперёд. Расправляя крыло, я вздыхаю.
- Неужели тебе так трудно в это поверить?
- Девочка, мы обе знаем, что ты не можешь вернуться на землю в таком виде. Но ты и не хочешь, правда? Тебя же ждет там целая жизнь.
Одинокая, пустая жизнь. Это не значит, что я хочу отказаться от неё, но я и менять себя, чтобы вернуться к той жизни, не хочу.
Я открываю рот, чтобы сказать ей это, но замираю. Я не собираюсь оправдываться. Темпер вообще-то должна прикрывать мне спину так же, как я прикрывала её в прошлом. Так всегда работала наша дружба.
Я качаю головой.
- Забудь об этом.
Я разворачиваюсь, чтобы уйти.
- Подожди, - Обойдя, Темпер берет меня за запястья. - Калли, ты знаешь, меня волнует только то, что волнует тебя. - Тёплый взгляд её карих глаз находит мой. - Просто я знаю, как сильно ты не хотела быть оборотнем, когда была с Илаем, а теперь, проведя с другим парнем три с половиной секунды, ты выглядишь как фейри.