- Моя госпожа, - он кланяется. - Я сопровожу вас к королю.
Я почти закатываю глаза. Так помпезно.
Мы идём через территорию дворца к одной из башен. Солдат останавливается у украшенной резьбой деревянной двери с бронзовой фурнитурой. Дважды стучит в неё, затем кланяется мне и отходит к стене.
Дверь бесшумно распахивается, и я вхожу внутрь очередной библиотеки... библиотека в башне, судя по изогнутым полкам с книгами. Несколько столов занимают центр комнаты, а на одном сложена стопка фолиантов, незаконченная картина, брошенный набор красок и кисть.
А Короля Ночи не видать.
Я направляюсь к столу, и шаги эхом разносятся по комнате. Любопытствуя, я поднимаю картину, и первое на что обращаю внимание - изгиб талии, углубление пупка и тёмный ореол соска. Но затем замечаю на предплечье аккуратные ряды золотистых чешуек.
Я едва не уронила картину.
Это я. Обнажённая. Да лица не видно, но оно и не надо. Лишь у одного известного мне существа на предплечьях есть чешуя - у меня.
Очевидно, её нарисовал Дес.
Я поднимаю взгляд выше по картине. Боже, а вот и мой сосок! Деса, похоже, оторвали посреди процесса переноса на холст моей груди. И этот изувер даже не показывается, чтобы я посмотрела ему в глаза.
Я смотрю на баночки с красками и, поддавшись импульсу, опускаю кисть в чёрную краску, после чего начинаю систематически закрашивать картину. Ощущаю ли я вину за то, что порчу красивую живопись? Не больше чем когда уходила от Темпер, то есть ни разу.
Закончив, я откладываю мокрый холст, теперь у меня все руки в краске.
Довольная расплатой, я подхожу к стопке книг. Наверху кучи находится записка. "Каллипсо, в случае, если захотите узнать немного больше о Солнцестоянии. Джером".
Секунда уходит на то, чтобы вспомнить, кто это. Джером - библиотекарь, которого я встретила неделю назад. Любопытствуя, что он притащил мне, я беру верхнюю книгу, кладу её на стол, притягиваю стул и переворачиваю первую страницу. Но не успеваю посмотреть ни название, ни оглавление. Страницы сами начинают переворачиваться, пока не доходят до главы "Солнцестояние".
Я пробегаюсь глазами по первой странице, затем по следующей... затем ещё... и ещё... Я растворяюсь в словах и чем больше читаю, тем сильнее любопытство.
Судя по написанному, Солнцестояние - это собрание четырех основных царств: Ночи, Дня, Флоры и Фауны. И происходит оно в течение неделе перед самым долгим днём года. Это праздник обновления, который устраивают в Царстве Флоры, и его цель состоит в том, чтобы отметить возрождение жизни. Соперничество и вражда забываются на неделю, чтобы все четыре царства могли встретиться, обсудить проблемы и повеселиться.
Судя по записям, не посетить Солнцестояние - огромное табу, поэтому Малаки так упорно ходил за Десом.
Как только я закончила главу, книга закрылась. Ла-а-а-а-адно.
Я беру следующую книгу из стопки, эта о Царстве Флоры. Как и в предыдущий раз страницы переворачивается на нужную. На ней изображена красивая женщина с вьющимися, пламенно-рыжими волосами, зелёными глазами и с лозой кроваво-красных маков на руке. Мара Вердана, говориться в описании ниже, Королева Флоры, и её супруг - король ГринМэн.
Я с удивлением смотрю на картинку. На ней изображено двое?
Но присмотревшись, я увидела его. Король смешивается с зелёной листвой на заднем плане. Рядом с Королевой Флоры буквально Зелёный человек[3] с кожей светло-изумрудного оттенка, а волосы и борода более тёмного. Зато в глазах сверкает озорство.
Я долго смотрю на картинку. Мара Вердана олицетворение ярких, благоухающих цветов в расцвете сил, а ГринМэн - зарослей кустарников и мягкой травы; он - всё то в растениях, что не видно и не оценивается. Эти правители будут принимать Солнцестояние, и они же порабощают людей. Меня это очень волнует, особенно потому, что на вид правители не походили на злых или несправедливых. Точно так же, как и мой отец не казался человеком, который издевался над дочерью.
Я отталкиваю книгу.
Где Дес?
До меня доходит, что я жду почти полчаса, а он ещё не появился. Рассеяно я кручу браслет на запястье, смотря на бусины, и меня осеняет. Мне не нужно его ждать. У Деса есть эффектная визитка.
- Торговец, - произношу я в пустой комнате, - я бы хотела...
- Заняться любовью? - говорит Дес, овевая щеку дыханием. Его голос тягуч, как ирландский виски. Я оборачиваюсь через плечо, на накаченное тело Деса, закрывающее собой ряды книг. Он упирается рукой в стол и смотрит на мои губы. - Если да, ангелочек, то я с радостью всё устрою.
Он кажется таким взволнованным, и в его глазах видны искры. Мне почти стыдно за нетерпение.
- Зачем я сюда пришла? - спрашиваю я, оглядывая комнату.
- Я предположил, что ты захочешь узнать больше о Солнцестоянии.
Я вновь смотрю на него.
- Иногда меня поражает, как хорошо ты меня знаешь.
- Я - Властелин Тайн.
И смотрит на стопку книг, после чего бубнит:
- О, ты даже не добралась до самого интересного.
Затем переводит взгляд на замалёванный холст. И с шипением втягивает воздух.
- Ты дерзкая, нахальная малышка, - говорит он, кривя губы. Затем щёлкает пальцами, и холст подлетает к нему. Дес берёт его в руки и изучает потускневший образ. - Пробовала силы в живописи? - спрашивает он, выгибая бровь.
- Ты рисовал меня, - обвиняющим тоном заявляю я.
Неужели я надеялась пробудить в нём совесть? Если так, то я явно направляю усилия не в то русло.
Он опускает картину.
- Ты в курсе, что цензура убивает творчество.
- Мне всё равно.
Дес приближает лицо к моему.
- О, но если твои стоны прошлой ночью то, о чём я думаю, то тебе не всё равно на любое проявление творчества.