Мы смотрим на хрупкий кусок дерева и камня, который мог убить меня.
У меня перехватывает дыхание.
Кто-то пытался убить меня.
Но пара спас.
Дес переводит взгляд по траектории полёта стрелы и улавливает фигуру, прыгающую на соседнюю крышу.
- Охраняйте её, - приказывает Торговец близстоящим солдатам и исчезает.
Через долю секунды я вижу его с распростёртыми крыльями на крыше. Он хватает фейри и притягивает к себе, прижимая клинок к его горлу. Через мгновение я замечаю оперение вместо волос на голове пленника, а ещё лук и колчан, прикреплённый к телу.
Фейри фауны пытались меня убить.
Я расправляю на всю ширину крылья, когда адреналин, запоздало, хлещет в вены.
Дес поворачивает мужчину лицом к толпе. А потом, перед сотнями подданных, режет клинком его горло. Из раны хлещет кровь.
"Пещерный, блин, человек, только так и расправляется с врагами".
Дес ногой спихивает труп фейри со здания. Толпа внизу расходится, чтобы тело, с тошнотворным шлепком, упало на землю.
Несколько секунд, Торговец стоит на крыше, тяжело дыша, затем убирает оружие и взмывает в небо, расправив крылья. Толпа ахает, когда над ней проносятся крылья с когтями... драконьи крылья, крылья демона.
Дес скользит над толпой и плавно опускается в седло, сложив крылья.
Крики толпы сменились зловещей тишиной. И лишь Торговцу на это плевать. Он тянется ко мне и припадает к губам в долгом поцелуе. От Деса пахнет кровью, любовью и смертью. Он грубо целует меня, и я не возражаю, а жадно целую в ответ, упиваясь сущностью моего Короля Ночи. Он может и крылатая смерть, но мой спаситель.
Прямо посреди поцелуя толпа начинает радостно скандировать. И звук чуть менее дикий и менее великодушный, чем предыдущий.
Дес отстраняется, но держит меня рядом. В его глазах я вижу искру страха, проблеск обожания... Но их практически затмевает глубокий и бесконечный колодец ярости. За всем этим фасадом из бронзовых наручей и милой ткани, скрывается монстр, которого я не хочу приручать. Его глаза словно говорят: "Я - тьма, а ты мой любимый ночной кошмар. И никто у нас этого не отнимет".
Он моргает, и хаос в глазах исчезает.
- Ты в порядке?
Я киваю.
- Хорошо.
Он отпускает меня, и по телу прокатывается боль от лишения его яростных прикосновений и кровожадного взгляда.
Солдаты подходят к нам, задают вопросы, пока другие расталкивают толпу. Там, где упал фей фауны, толпится народ, который сражается между собой. Всё усугубляется, в толпе накаляется атмосфера. Отмахиваясь от тех, кто подходит поговорить, Дес свистит, давая знак процессии продолжать. Мужчины и женщины быстро выстраиваются в шеренгу, некоторые садятся на коней, другие возвращаются на позиции пехоты.
В этот раз, когда процессия начинает двигаться, конвой не виляет. Мой конь начинает скакать галопом, цокая копытами по мощёной дороге, и мчится по улицам за шеренгой лошадей и солдат обратно к дворцу.
Дес скачет рядом с каменным лицом, и лишь когда мы въезжаем в ворота, он расслабляется, хотя ещё крепко стискивает поводья, словно душит их. Затем наша группа направляется в здание, которого я не видела прежде. Огромная, круглая пристройка, двойные двери которой приветственно распахнуты. Наша процессия, не замедляя хода, направляется к ней.
Меня пронзают волнение и страх. За тёмным входом в мраморное здание я ничего не вижу, но понимаю, что такое количество лошадей и фей не вместится внутри. Казалось, больше никого это не беспокоило, даже Деса, который так и скакал в задумчивости.
Первые солдаты, возглавляющие конвой, входят в дверь, исчезая внутри. Затем исчезает следующий ряд, затем следующий. Затем первая конная стража направляется внутрь. Между мной и дверью тридцать футов, двадцать, десять...
Мы с Десом проходим через двери, стук копыт разносится эхом под сводчатый потолок. Я успеваю лишь увидеть, как воздух перед нами трепещет, словно ткань, прежде чем Дес хватает меня за руку.
"Портал, ну, конечно", - понимаю я.
Через несколько секунд мы проходим сквозь него, и моё сердце уходит в пятки, пока тело проталкивается сквозь время и пространство. Лошадь, не сбавляя темпа, опускается на землю по ту сторону портала.
Я несколько раз моргаю, щурясь от яркого света, внезапно ударившего по глазам. Солнечный свет. Я наслаждаюсь им, словно сексом или кровопролитием, чувствуя, как магия нарастает.
Я вновь прикрываю глаза, наслаждаясь ощущениями, которые едва не позабыла. Когда я открываю глаза, вижу бесконечные, холмистые поля, маленькие полевые цветы, колыхающиеся на ветру и далеко впереди лесистые горы, и пурпурные пики.
- Добро пожаловать в Царство Флоры, - произносит Дес, отпуская мою руку. Весь его гнев испарился.
Хотя опасность осталась в Сомнии далеко позади, конь не замедляет бега. Вся процессия движется на полном ходу. Даже пехотинцы бегут, и я не могу отделаться от мысли, что ни за что в мире не побежала бы со стадом скачущих коней за спиной. Но, может, это я такая.
Солнце начинает садиться, придавая моей коже розовый оттенок и заставляя платье сверкать всеми цветами. Через какое-то время луга уступают место лесам, холмы становятся круче. В конце концов, мы замедляемся, и мой конь переходит на лёгкий галоп, а затем на неторопливую рысь. И через несколько поворотов, я понимаю почему.
До этого места деревья были большими, но те, что впереди - полностью доминируют над пейзажем, их стволы намного больше, чем даже гигантские секвойи, которые я видела в Калифорнии. Присмотревшись, я понимаю, что это дома. По одному вьётся лестница, а два другие соединены замысловатыми мостиками из ветвей и лиан. Вокруг и внутри стволов деревьев выстроены сложные дома фей. И сейчас сотни фей флоры собираются на мостах и балконах на вершинах деревьев или по краям пешеходной дорожки, чтобы наблюдать за нашей процессией, проходящей мимо.