"Меня нельзя игнорировать", - шипит сирена.
Мара подошла к Десу и поцеловала в обе щеки. В этот момент ГринМэн встал и последовал по пятам за своей королевой, но вперив взгляд янтарных глаз в меня. Я чувствую в его взгляде желание и тоску. Тоску их всех. Она витает в воздухе, как аромат; я нечто завидное, нечто странное и запретное. Сколько рук хотят погладить меня, сколько лиц зарыться в мои волосы?.. Мара может насладиться Десом.
"Король Ночи - мой, и подданные Королевы Флоры могут оказаться под моим влиянием".
- Мара, - произносит Дес, - это моя пара Каллипсо Лиллис, одна из последних сирен.
Мара неохотно переводит взгляд с Деса на меня. В её глазах мелькает неподдельный интерес.
- Какая красивая.
Комплимент, как успокоительное на жажду крови, пульсирующую во мне. Красота - одна из немногих сил, которыми я ещё владею в этом чужом месте. Но где-то в глубине души, я всё же недовольна комплиментом.
"Ничто так не ослабляет женщину, как то, что её называют красивой", - шепчет мой разум.
Положив руки мне на плечи, Мара притягивает меня к себе и целует в обе щеки. Позади я слышу, как её подопечные шумно втягивают воздух, и у меня возникает ощущение, что Мара нарушила этикет.
"Потому что я человек..."
Отпустив меня, она выпрямляется.
- Десмонду повезло урвать себе такой бриллиант. А тебе повезло, что ты пара короля.
Скользкая, изворотливая женщина. Её слова не оскорбительны, но перефразированы именно так.
Я медленно и криво ей улыбаюсь.
- Ты такая добрая. - Впервые я напрямую говорю с ней, и комната замирает, слушая мой мелодичный голос.
Мара машет своим людям.
- Покажите королю и королеве их покои, - приказывает она, не заботясь о том, что не дала возможности ГринМэну поздороваться. А мне и Десу сказала: - Через час в Заповедных Садах начнётся пир, с нетерпением жду встречи с вами.
Глава 21
Мы, наконец-то одни, стоим в номере, который нам отвели. Почти всё вокруг нас покрыто цветущими растениями. Они растут в горшках, обвивают стены и свисают с потолка. Их запах слишком силен. Сам номер - живой и располагался внутри одного из огромных деревьев, окружавших замок. Остальная часть нашей группы поселились в номерах выше и ниже.
Моя кожа тускнеет, когда я заставляю сирену вернуться в глубины, запирая её. И потираю руки, вспоминая все эгоистичные, порочные мысли сирены.
Дес выгибает бровь.
- Я всё ещё должен ей, - говорит он.
Да, сексуальные услуги, которые она с ним запланировала.
- Она вернётся и заберёт должок. - Я провожу руками по волосам, успокаивая тело. - Для чего тебе нужна была сирена?
- Фейри как никто другой знают о расстановке сил, - отвечает Дес, складывая руки на груди и опираясь бедром о стол. - Я хотел, чтобы Мара познакомилась с самой твоей безнравственной стороной.
И как ни сирену противопоставить королеве?
Я судорожно вздыхаю. Не прошло и часа с начала визита, а меня уже оценивают. Добро пожаловать на Праздник Солнцестояния. Пусть празднества начнутся.
К моменту, когда мы приходим в сады, небо темнеет, и я чувствую себя лучше.
- Заповедные Сады, - бормочу я, пока мы проходим под цветущей аркой на поляну. - Будто я подросток и назвала так свою вагину.
Дес, идущий рядом, ухмыляется.
- Безусловно, ангелочек. - В его глазах появляется печаль, и я гадаю, думает ли он над тем же, над чем и я? Обо всём том времени, что мы упустили?
Как только мы входим в сад, который не столько сад, сколько цветущий луг, окружённый живой изгородью и деревьями, внимание толпы переключается на нас. Море незнакомцев смотрит на нас с Десом, и я узнаю только двоих - Темпер и Малаки, которые, должно быть, пришли сюда чуть раньше нас.
Дес ведёт меня глубже в сад, который освещён пляшущими волшебными огнями и несколькими кострами. Воздух здесь пахнет жасмином и дымом, и огонь, шипя, поднимается в звёздное небо.
Торговец наклоняется ко мне, щекоча дыханием ухо.
- Тебе надлежит знать...
- Ты только что сказал "надлежит"? - перебиваю я его. - Тебе сколько лет? Восемь сотен?
- ... что, как Король Ночи, - тем же тоном продолжает он, - я должен помогать вести празднества, и как моя пара, ты должна быть рядом.
- А ещё я должна быть во многих других местах, - говорю я, улавливая взглядом огромное кашпо с вином. Остановка "намбер уан" на вечеринке.
Глаза Деса загораются, губы изгибаются в довольной улыбке.
- Предупреждаю, ангелочек: меня заводит дерзость, так что, если хочешь, чтобы я держал руки подальше от тебя и твоих драгоценных бусинок, стоит постараться быть милой.
Я выгибаю бровь.
- Если думаешь, что я стану послушной и покладистой подружкой...
Прежде чем я заканчиваю, невидимая рука толкает меня вперёд, в объятия Деса, стоящего с той же самодовольной улыбкой.
- Правильно говорить "пара", - возражает он обольстительно низким голосом. - А я не твой, - он корчится, - молодой человек. Я вообще не человек, и тем более не молодой. - Он заканчивает свою речь поцелуем в нос.
Я осознаю совершённую ошибку, только когда Дес отпускает меня. Он намеренно подначивал, зная, что я начну пререкаться, и он сможет открыто продемонстрировать наши отношения.
Хитрый мужчина.
Я осматриваюсь по сторонам. Из-за костров и мерцающих огоньков, видно плохо, но феи одаривают нас улыбками и смотрят на нас с намёком. Это смущает. Будто мы с Десом какая-то драма, которая разворачивается исключительно для их удовольствия. Но как только я замечаю неестественное внимание, оно испаряется. Толпа затихает, и из темноты появляется Мара с ГринМэном под руку. Шлейф её платья волочится по земле, оставляя за собой след из цветов. За Королевой и Королём фауны идёт группа красивых мужчин, одетых в тёмно-зелёные фраки и бриджи, а за ними музыканты с арфами, лирами, скрипками и флейтами.