Мара отделилась от процессии и подошла в центр.
- Добро пожаловать всем, - говорит она, раскинув в стороны руки, - на первый вечер празднования Солнцестояния.
Я замечаю в окружении Фейри флоры, фауны и ночи. И лишь одна группа отсутствует.
- А где Царство дня? - шёпотом спрашиваю я.
- Обычно они не появляются до первых лучей солнца.
Я округляю рот и глаза, будто его ответ что-то для меня пояснил, хотя это не так. Да и плевать.
- Это неделя веселья, - продолжает Мара, - когда даже мать и отец обнимаются в своих могилах. Когда вода и вино, земля и солнце, мужчины и женщины собираются вместе. Давайте на неделю отложим проблемы и жажды мести, - некоторые феи фауны смотрят на меня и Деса, - и будем пить, есть, любить и наслаждаться. - Из толпы слышатся одобрительные крики и свист. Мара ждёт, пока аудитория успокоится, и продолжает: - Глубоко из чрева ночи мы появились, и глубоко в ночь возвращаются наши души, когда тело умирает, а плоть остывает. Итак, начнём эту неделю празднеств с того, что было прежде, до появления первого луча света, к изначальной тьме. Обратим взоры к Властелину тайн, Повелителю Теней - Десмонду Флинну, Королю Ночи. - Она указывает на нас с Десом. Взгляды толпы и раньше действовали на нервы, но сейчас они ничто по сравнению с взглядами разгорячённой толпы. От внимания у меня дёргаются крылья, но Дес, как всегда, спокоен. Положив руку мне на спину, он подталкивает нас к Маре и её импровизированной сцене. Не совсем то, что я подразумевала под "я должна быть рядом".
Как только мы доходим до Королевы Флоры, Дес окидывает взглядом поляну. На мгновение слышно только потрескивание костров. И тут Дес начинает говорить.
- Все фейри рождаются, зная: ночь темна, а плоть тепла; наши жизни долгие, но и они должны закончиться. Сегодня для солнцестояния давайте сотворим жизнь из тьмы. - Его слова кажутся древними, будто их говорили несколько веков, творя магию. - Лишь в тенях и темноте мы обретаем заветные желания и самые неутомимые стремления, - продолжает он под восхищённые взгляды и рисует маленькие круги большим пальцем у меня на пояснице. - Только ночью мы стряхиваем налёт благовоспитанности и ослабляем узы, сдерживающие нас днём. Только тогда мы тянемся к мягкой плоти и осмеливаемся мечтать. Так, давайте освободимся от запретов, последуем моим словам, найдём партнёра и будем веселиться.
Я смотрю на Деса. Он предлагает то, что я думаю?.. Зазвучавшая музыка отвлекает меня от мыслей. На поляну выходят фейри - кто-то обнимается, кто-то берётся за руки - и начинают кружиться, а все эти искусно причёсанные волосы и подтянутые лифы расслабляются, когда людей затягивает музыка. Даже я не удержалась и начала покачивать бёдрами в такт, проведя рукой по волосам, ниспадающим по спине.
- В этом году ты заставил меня ждать, Десмонд. - Голос Мары обманчиво сладок. Она подходит к нам сзади и кладёт руку Десу на плечо. Он поворачивается к ней. - Я уже подумала, - продолжает она, - что ты не придёшь.
- Так приятно заставлять тебя гадать, - говорит Дес с озорным блеском в глазах.
Мужчины, следовавшие за Марой, подходят к ней. Один, по-собственнически, кладёт руку ей на бедро, а другой сжимает её ладонь. Третий наклоняется и что-то шепчет Маре на ухо, не сводя с меня тёмных глаз. Она отзывается на их прикосновения. Из-за всего этого у меня покалывает кожу, особенно, когда Мара бросает на Деса распутный взгляд.
- Наслаждайся вечером, мой Король Ночи, - говорит она, а затем отворачивается к ожидающим её мужчинам. Они окружают Мару, а через мгновение она, смеясь, кружит между ними.
Я поворачиваюсь к Десу, и мы разговариваем глазами:
"Это было странно".
"Знаю, и станет всё гораздо хуже".
Дес приближается ко мне.
- Хочешь?..
Он не успевает закончить предложение, когда к нам подходит фейри, чьи каштановые волосы заплетены в несколько косичек, ниспадающих по спине.
- Десмонд, Десмонд, Десмонд, с тобой трудно связаться... - Он хлопает торговца по спине, толкая к группе одетых, как и он, женщин и мужчин. Дес сопротивляется и тянется ко мне. Его спутник замолкает, впервые заметив меня. Или, может, он знал обо мне, но не хотел замечать. Несмотря на весь интерес ко мне, я чувствую их пренебрежение. Ни один фейри, похоже, не горит желанием возвысить простого человека до статуса важной персоны, пара короля ты или нет.
- Иди, - обращаюсь я к Десу. - Встретимся позже.
Он хмурится.
- Позже, - неохотно обещает он, выглядя недовольным моим решением сбежать. Понимаю, он хочет, чтобы я была рядом, но ясно, что аудитория хочет Деса и только его. А я не горю желанием стоять рядом и играть роль послушной пары, в то время как остальные фейри игнорируют меня. Я отхожу, чувствуя, как взгляды толпы направлены на меня. Ироничная ситуация - если я нахожусь с кем-то, меня будут игнорировать, но останусь одна - и все будут за мной наблюдать. Не обращая внимания на взгляды, я начала обходить поляну, пока не нашла нужную мне женщину.
- Наконец, ты одна, - говорит Темпер. - Я уже начала подумывать, кого бы заколдовать, чтобы три долбаных минуты с тобой поговорить.
- Надо было так сделать, - бормочу я. Значит, не мне одной не весело на этом празднике.
Темпер выгибает брови и начинает улыбаться.
- Ладно...
- Мне надо выпить. - Я смотрю на вино фейри.
- Да ладно, сучка. - Темпер берёт меня за руку и тащит к столу. - Мне казалось, ты бросила пить, - бросает она через плечо.
Я никогда не признаюсь, что трезвость идея Деса, а не моя.
- Передумала.
- Хвала чёрному Иисусу и всем ангелочкам, - говорит она. - Мы найдём с тобой веселье, выпив ромовое зелье, - Темпер поёт глупую песню, которую мы придумали однажды в Вегасе. Мы подходим к столу, наливаем себе по бокалу вина и отходим к краю поляны. Вроде и на празднике и не на нём. Мы до сих пор два лузера из Академии Пил.