- А-а-а, - вздыхает Темпер, сделав первый глоток, - теперь лучше.
Я делаю глоток и... Фейри делают отличное вино. Мы молча пьём и наблюдаем за народом.
- Мне здесь не нравится - наконец, говорит Темпер, кивая на кучу фей на поляне. - Посмотри, как они на нас смотрят, хуже, чем в школе.
Я вижу, как в темноте неестественным светом блестят их глаза. Феи постоянно возвращают внимание к нам.
- Они и на тебя пялятся? - выгнув бровь, спрашиваю я.
- С момента появления, - отвечает она. - Такое ощущение, что они прежде не видели человека.
Честно говоря, я сомневаюсь, что они когда-нибудь видели чародейку... или крылатую сирену. Но не поэтому они пялятся. Мы двое загадки среди них, люди, которые сумели перехитрить правила королевств и оказались в высших эшелонах общества фейри.
- Заметила? - Темпер кивает на официантов, которые словно призраки снуют по толпе.
Я наблюдаю за людьми - несомненно, это подменыши. Либо они, либо их предков обменяли на детей фейри.
- Заметила что? - спрашиваю я, следя за её взглядом.
- Посмотри на их запястья.
Я снова смотрю на одного из официантов. Через несколько секунд и правильным угол обзора, и вот тогда вижу... Я шумно втягиваю воздух. Рельефная, испестрённая, малинового цвета кожа на запястьях. Там гравировка листа.
- Они заклеймены.
Глава 22
Заклеймены, как скот. От этого меня трясёт ещё долго после того, как к нам присоединяется Малаки, на котором сегодня серебряная повязка. Он задерживается лишь для того, чтобы пригласить Темпер на танец, и подруга уходит, танцуя по полю, будто принадлежит этому месту.
И вот, я снова аутсайдер, как и в академии.
Я смотрю на вино. Вот почему не следует пить. Жалость не приукрашает, неважно, как хорошо она на тебе смотрится.
Я скольжу взглядом по садам, рассматривая праздник Солнцестояния. Это не вечеринка, а вакханалия. Куда ни бросишь взгляд, везде танцуют фейри, освещённые лунным светом. Они смеются и кружатся, отчего у них развеваются волосы. Те, кто не танцует, стоят на краю поляны, болтая и выпивая. Ну, или болтают и выпивают, либо исчезают за деревьями. Парочки скрываются за сенью ветвей, и я видела, что, как минимум, одна фея уходила с одним мужчиной и возвращалась с другим. У всех чересчур блестят глаза, улыбки слишком широкие, а щёки слишком румяные. Они полностью отключили мозги. Толпе удалось забыть о заботах на вечер. Лишь я и слуги - люди, которые большую часть времени не поднимают глаз - так не сделали.
- Наслаждаешься?
Я подпрыгиваю, и вино выплёскивается из бокала на руки.
- Чёрт, - ругаюсь я себе под нос. ГринМэн стоит рядом, и я понятия не имею, как долго он стоит тут, наблюдая за мной, пока я осматривала толпу.
- Прости, - говорит он, не сводя с меня глаз, - я не хотел тебя напугать
- Всё в порядке, - возражаю я, тряся рукой.
- Нас официально не представили, - произносит он, протягивая руку. - Я - ГринМэн, супруг Королевы Флоры.
Я пожимаю ему руку своей липкой от вина, но он подносит её к губам и целует тыльную сторону, не сводя с меня янтарных глаз. Мне кажется, что его взгляд слишком напряжён, слишком злораден, слишком алчен.
ГринМэн отпускает мою руку.
- Так ты наслаждаешься?
Этот мужчина очень проницателен, и прекрасно понимает, что я чувствую себя здесь неловко и не в своей тарелке.
- Нет, - отвечаю я, не скрывая правды.
Лицо ГринМэна сияет от моего признания.
- Такая редкость встретить в этих стенах честность. - Он осматривается. Технически, вокруг нет стен, но те, о которых он говорит, невидимы и отделяют крестьян от знати, людей от фей.
Я натянуто улыбаюсь ему, скользя взглядом по толпе. Они снова наблюдают за мной, возможно, потому, что ГринМэн стоит рядом.
- Странно, да? - спрашивает он.
Я смотрю на него.
- Что?
- Взгляды, которыми и видят тебя и не видят. Позёрство. Лёгкое веселье.
Я пытаюсь скрыть, как сглатываю. Этот мужчина читает меня, как открытую книгу, и мне не нравится, что он так легко может это. Я издаю неопределённый звук и ищу глазами в толпе Деса. Вокруг него ещё больше фейри, требующих внимания. Меня так и подмывает подойти к нему, но не хочу находиться среди собачьей своры.
Я перевожу взгляд на Мару, которая смеётся со своей свитой мужчин и заискивающих аристократов. Она - солнце, а они - планеты, вращающиеся вокруг неё и жаждущие её улыбки, прикосновений и взгляда. И лишь мужчины, который стоит рядом со мной, не хватает в её свите.
- Потанцуешь со мной? - спрашивает ГринМэн.
Я смотрю на него. От фейри вообще, и мужчин в частности, я нервничаю, в чём виноват Карнон и его приспешники. Но смотря на ГринМэна, вижу не хищника, а родственную душу. Почему бы не потанцевать? Сегодня праздник, а ГринМэну, похоже, не терпится, и будь я проклята, если не стану веселиться.
- Конечно, - соглашаюсь я.
Он улыбается, и я поражаюсь, насколько улыбка его преображает. Я и раньше замечала его красоту - все фейри привлекательны - просто Мара, кажется, затмевает его.
Он берёт у меня бокал, ставит его на стол и ведёт через толпу. А потом мы танцуем и кружимся, как и все остальные пары. Алкоголь подогревает кровь, а танцы отбрасывают последние остатки осторожности. Я понимаю, что стоит начать двигаться, как навязчивый ритм музыки захватывает.
- Значит, ты пара Короля Ночи, - говорит ГринМэн, пристально глядя на меня.