- Фу, - говорю я, вытирая пальцы и запирая сирену. - Это не моя.
- А чья же?
- Капнуло с дерева. - И через пару секунд я осознаю сказанное.
"Деревья не кровоточат".
Дес уже опережает мои мысли и осматривает дубы на признаки крови. Вокруг пары ближайших деревьев на земле виднеются тёмные, блестящие пятна, которые я приняла за сок. Но так ли это?
Дес вытирает листву сапогом, затем смотрит на крону дерева. Я смотрю туда же и замечаю странные ручейки тёмной жидкости, стекающие по стволу дерева. Торговец исчезает, и снова появляется на ветке над нами. Затем опять исчезает и поднимается всё выше и выше. Меньше чем через минуту он снова стоит рядом со мной, вытирая руки.
- Никого нет и никаких признаков нападения, - говорит он. - Жидкость, кажется, идёт из самого дерева
От этого мне немного легче.
- Значит... Это сок, - говорю я.
Дес, поджав губы, качает головой.
- Нет, кровь.
Глава 25
Кровоточащие деревья. Я подавляю дрожь.
- Это нормально? - спрашиваю я, вытирая кровь, когда мы выходим из дубового леса. Не у одного, а у нескольких деревьев из стволов вытекала кровь.
Нахмурив брови, Дес качает головой.
- Нет.
Почему дерево кровоточит? И только дубы, рядом с которыми мы тренировались, истекают кровью, или во всем лесу? Я вспоминаю прошлую ночь, когда Дес прижимал меня к другому дубу. И он был просто прекрасен...
Один из стражей Деса подходит к нам с широко раскрытыми глазами.
- Ваше Величество... - Но резко замолкает, увидев меня.
- Можешь спокойно говорить, - приказывает Дес.
Страж возвращает внимание Десу.
- Двое наших солдат пропали.
Двое солдат пропали.
Дес выгибает бровь.
- Уже далеко за полдень. Почему мне сообщают об этом сейчас? - требует Дес.
Страж трясёт головой.
- Празднества... У солдат было свободное время... они должны были явиться на перекличку в двенадцать. Но когда так и не пришли, несколько солдат отправились на их поиски. Кровати оказались застелены, сумки не распакованы. Мы думаем, что они не вернулись с празднования прошлой ночью.
Дес поджимает губы и с нечитаемым выражением лица смотрит на меня.
- Продолжайте искать солдат, - приказывает он. - Остаётся вероятность, что они где-то отсыпаются после вчерашнего.
Дес смотрит мне в глаза мрачным взглядом, и говорит им то, чего не скажет губами: вероятность есть, но она бесконечно мала.
Кровоточащие деревья и пропавшие мужчины.
А мы здесь и дня не пробыли.
Тренировки на остаток дня отменяются. Мы с Десом расходимся в саду, он проверяет своих людей, а я иду принимать душ. Я устало поднимаюсь по лестнице, огибающей гигантский кедр, проходя комнату за комнатой. До конца этой недели я накачаю стальные булочки. Мы с Десом живём где-то на тридцать седьмом этаже.
Я останавливаюсь перед комнатой Темпер, давая себе время отдышаться. Когда прислоняюсь к перилам, наслаждаясь видом, дверь в комнату моей подруги открывается. Я выгибаю бровь, когда оттуда выскальзывает Малаки. Ух, Темпер завалила Властелина Снов. Заметив меня, он склоняет голову и чешет затылок, явно чувствуя себя неловко.
Я понимаю руку.
- Это меня не касается.
Но коснётся в тот момент, когда Темпер загонит меня в угол. Она любит обсуждать все пикантные подробности своих сексуальных интрижек.
Он откашливается и, проходя мимо меня, застенчиво кивает. Его шаги затихают на ступенях, когда мне в голову кое-что приходит.
- Погоди. - Я разворачиваюсь. - Малаки... - Он останавливается подо мной и оборачивается, его повязка ловит солнечный луч. В ярком свете, шрам, который тянется из-под повязки, более страшен. - Могу я как-нибудь увидеть спящих женщин Королевства флоры?
Он хмурится.
- Я могу спросить...
Я кусаю нижнюю губу.
- Можешь?
Он долго смотрит на меня, затем кивает.
- Считай, сделано.
К вечеру Малики выполнил своё обещание. Я стою в одной из огромных оранжерей Королевства флоры, рядом стоит Темпер. Тёплая оранжерея заполнена спящими женщинами, каждая из которых лежит в стеклянном гробу. Как и в Царстве ночи, их сотни, если не тысячи, гробы везде.
- Это дерьмо чертовски беспокоит, - говорит Темпер. - А я эксперт в беспокойствах.
Учитывая, что мы вдвоём раскрываем дела лучше, а безделье Темпер никогда не приводит ни к чему хорошему, я взяла её с собой, помочь, рассказав обо всём по дороге сюда. Я киваю, переводя взгляд с одной женщины на другую. Я так и не привыкла к этому зрелищу, даже после всего этого времени. Я замечаю самые мелкие детали: как у одной из них сквозь волосы выглядывают заострённые уши, а у другой, если она проснётся и улыбнётся, могут появиться ямочки на щеках.
Воспоминание о поцелуе Карнона, когда он толкал в глотку тёмную магию, ещё особо живо. Мне, как его рабыне, ещё повезло. Какое бы заклятие он не наложил на этих женщин, я его избежала.
Дверь в оранжерею открывается, и входит ГринМэн.
- Я слышал, что найду вас здесь, - говорит он. Его шаги эхом разносятся по оранжерее.
- Что задумал этот цветастый сморчок? - тихо спрашивает Темпер, наблюдая, как фейри флоры направляется к нам.
Я пожимаю плечами.
- Думаю, он находит нас любопытными.
- М?
ГринМэн подходит к нам и знакомится с Темпер, которая совсем не впечатлена им.
- Значит, ты хочешь раскрыть тайну? - спрашивает он у меня.
Я слышу лёгкое презрение в его голосе. Почему бы и нет? Десять лет эта тайна висит над Потусторонним миром, и вся королевская конница и вся королевская рать не могли предотвратить исчезновения.