- Хочу попробовать.
Он смотрит на спящих женщин.
- Я... лично знал некоторых из этих женщин.
От того, как он это говорит, мне хочется сморщиться. Думаю, он не просто "знал" некоторых из этих солдат. Мы с Темпер обменялись понимающими взглядами. Господи, как хорошо, что подруга рядом.
- Где дети? - спрашиваю я, возвращая внимание ГринМэну.
- Они спят совсем другим сном, - загадочно говорит он. Я в замешательстве хмурюсь. - Мара их убила, - поясняет он.
- Чёрт подери, - заявляет Темпер.
Ты понимаешь, что дело дрянь, когда Темпер начинает ругаться.
- Отравленные фрукты - так она их называет, - уточняет ГринМэн. - Их уничтожают, как только они попадают в королевство - гниль распространяется быстро.
Я скрещиваю руки на груди.
- Деревья королевы, кажется, тоже гниют... почему их тоже не уничтожают? - спрашиваю я.
ГринМэн оценивающе смотрит на меня.
- О чём ты говоришь?
- Заповедная Дубовая роща. Деревья кровоточат.
- Чёрт меня разбери, - ругается себе под нос Темпер.
- У тебя, должно быть, разыгралось воображение, - говорит он. - С дубами все в порядке.
"Воображение?"
- Нет, у меня не...
Темпер кладёт руку мне на предплечье.
- Бесполезно пытаться вразумить этого придурка. Он и его жена убивают детей.
ГринМэн с надменным выражением лица переводит взгляд с меня на Темпер и обратно.
- Только не говорите, что переживаете за этих тварей.
- Просто, это кажется лицемерным, - поясняю я. Защищать деревья, а фейри убивать.
- Лицемерно было бы, если бы деревья были инфицированы, как и дети, - возражает ГринМэн.
Зачем я вообще об этом заговорила? Фейри настолько утомительны в беседах.
- Забудь, - говорю я и толкаю Темпер в плечо. - Здесь не на что смотреть.
Мы идём к двери между рядами гробов.
- Даже если деревья начали гнить, - бросает он нам в спину, - они не как те дети. Болезнь лечится, а вот перманентное состояние - нет. - Я не обращаю на него внимания. - Говорят, в этом месте бродит призрак, - добавляет он, меняя тему.
Я останавливаюсь.
- Девочка, он просто пытается тебя подцепить, - говорит Темпер, хватая меня за руку и подталкивая вперёд. - Не обращай внимания на его трюки.
Но я вспоминаю то, что слышала месяц назад - про тень, наблюдающую за детьми в яслях Царства Ночи. Я оборачиваюсь.
- Что ты знаешь?
Он улыбается.
- Только рабы могут его видеть. Они говорят, что в полнолуние он ходит между гробов.
- Он? - уточняю я, делая шаг к ГринМэну. - Откуда ты знаешь, что это мужчина?
Он склоняет голову.
- Потому что только единственное существо ухаживает за этими женщинами...
- Похититель Душ.
Глава 26
Мы с Десом молча смотрим на звёзды. Нас обоих терзает беспокойство: его - из-за солдат, которые так и не объявились, а меня из-за слов ГринМэна.
- Этот подонок просто пытается вывести тебя из себя, - сказала Темпер, когда мы уходили.
Может, так, а может, и нет. Я так и не могу разобрать мотивы фей. Даже того, кто лежит рядом со мной.
Мы с Королём Ночи вернулись в заповедные сады. Прошлой ночью в этой части дворца кипела жизнь. Теперь же здесь всё заброшено, единственным напоминанием о вчерашнем веселье служат заляпанная вином земля и кучки пепла от догоревших костров.
Дес берет меня за руку, не говоря ни слова, подносит ладонь ко рту и целует.
- Буду рад уехать отсюда, - говорит он.
Я вздыхаю.
- Как и я.
Я смотрю то на одну звезду, то на другую. Здесь чуждые созвездия, но не менее прекрасны, чем на земле. Внезапно, одна из звёзд начинает падать. Я несколько раз моргаю, чтобы убедиться, что не ошибаюсь. В одну секунду звезда на небе, а в следующую направляется прямиком к горизонту.
Я всё ещё пытаюсь осмыслить такое падение звезды, когда за первой следует вторая, оставляя за собой призрачный, переливающийся след.
- Дес!
- М-м-м? - лениво тянет он.
Затем падает ещё одна звезда... и ещё, и ещё, и каждая покидает насиженное место и падает туда, где небо встречается с землёй.
- Звёзды падают с неба! - Никогда не думала, что скажу эту фразу. Теперь падают десятки звёзд, заставляя ночное небо выглядеть так, будто оно плачет самыми изысканными слезами.
Я сажусь, не в силах отвести взгляд.
Как раз перед мгновением, как достигнуть горизонта, звёзды изменяют траекторию, двигаясь... к нам.
Я свожу брови и бросаю взгляд через плечо на, так и молчащего, Деса. Он тоже смотрит на небо, но не выглядит встревоженным или удивлённым, а просто поднимает руку, и воздух слегка мерцает от его магии.
Затем, возможно, я вижу самое невероятное в своей жизни - упавшие звезды одна за другой собираются на протянутой руке Деса, выглядя такими же крошечными в его ладони, как и в небесах над нами. Когда он протягивает мне руку, я затаиваю дыхание. В руке он держит звёздный свет, потому что звёзды не такие маленькие. Я протягиваю руку и прикасаюсь к ним. На ощупь они, как маленькие, тёплые песчинки. Я не могу сдержать удивление.
- Как ты?..
- На вечер позаимствовал у них свет, - объясняет Дес, и в его глазах отражаются звёзды.
Я удивлённо смеюсь, вспомнив наш ночной разговор о Филлии, Стране Снов.
"Ради тебя, я бы украл звёзды с неба".
"Тебе не придётся красть их, Дес".
- Ты заключил сделку со звёздами? - недоверчиво спрашиваю я.
- Я вежливо попросил, - он говорит так, словно то не одно и то же.