Король дня встаёт, смотря на Деса убийственным взглядом.
Мара начинает хлопать, и всё внимание внезапно переключается на неё. Она с важным видом идёт по залу к мужчинам, и толпа расступается перед ней.
- Дамы и господа, - говорит она. - Представляю вам первый вызов пар.
Вызов пар?
Все в комнате начинают шевелиться и оценивающе смотреть то на меня, то на мужчин. Мара следует их примеру и смотрит мне в глаза. Она улыбается, а из-за ярких губ её лицо в равной степени кажется и прекрасным и порочным. Остальная часть её лица искажена от гнева.
- Поздравляю Короля Ночи и его пару-сирену, - говорит она. - А теперь, все успокойтесь и, пожалуйста, продолжайте то, что начали.
Я не совсем понимаю, как у Мары получается, но она уносит обстановку от края хаоса. Один за другим феи складывают и убирают крылья, и народ разглаживает наряды. Пока несколько гостей обмениваются неприязненными взглядами - парочку феи фауны кидают на меня - разговоры и смех вновь начинают наполнять зал.
Дес вытирает кровь со рта, злобно глядя на Короля дня, который в свою очередь злобно смотрит на него. Но Мара ещё не закончила. Королева Флоры выводит королей из комнаты через боковую дверь. У меня замирает сердце. Без Деса, я остро осознаю, что стала ягнёнком в логове львов.
- Уйди с дороги. Прочь... если наступишь на моё платье, клянусь святыми, лишишься пальцев на ногах. - Даже среди нарастающего шума толпы до меня доносится голос Темпер. - Кому я должна врезать за личное пространство? Шевелись! - Малаки, с суровым выражением лица, идёт за ней следом. - Что во имя милейшего ада тут произошло? - спрашивает Темпер, подойдя ко мне и смотря на то место, где минуту назад дрались два фейри.
Я качаю головой и сглатываю.
- Ты в порядке? - спрашивает Малаки, вставая рядом с Темпер.
Я киваю, вновь сглотнув. Теперь, когда драка закончилась и адреналин спадает, меня осенило - тот, кто меня похитил - король фейри, и он здесь. Мне придётся быть рядом с Королём дня до конца празднеств. Возможно, даже придётся общаться с ним. От этой мысли меня одолевает тошнота и нервное напряжение.
- Вот что я скажу о Торговце, - заявляет Темпер. - У него отличный хук справа. Этот красавчик-король свалился как подкошенный.
Темпер весьма красноречива.
- Что такое вызов пар? - спрашиваю я Малаки.
Он хмурится.
- Если фейри оспаривает узы, он или она может вызвать на дуэль другого. Это старая традиция, в основном используемая для того, чтобы показать ценность пары, или если нанесено оскорбление и фейри не считает, что один из наречённых достоин другого. В большинстве случаев это просто способ для пар - обычно мужчин - избавляться от агрессии и заявлять права.
Я упоминала, что традиции фейри странные? Они именно такие.
- Никогда не думала, что вновь увижу тебя, - слышится знакомый голос у меня за спиной, вытаскивая из раздумий. От этого голоса у меня по коже бегут мурашки.
"Итериэль".
Я поворачиваюсь и вижу солдата, одетого с головы до ног в золотую униформу, с эмблемой солнца на груди. Она томилась в соседней камере в плену Карнона.
- Итериэль! - Ошеломляюще видеть её в плоти, угловатое лицо светится, а светлые волосы коротко подстрижены. Когда меня приводили в камеру и выводили из неё, завязывали глаза, так что, я Итериэль никогда не видела, а только представляла себе. Она выше и стройнее, а губы пухлые, хотя я ожидала, что они будут тонкими.
Вероятно, нарушая все виды этикета, я обнимаю её. Но она не отстраняется, а обнимает в ответ. Когда она, наконец, отпускает меня, впивается взглядом.
- Должна признать, чистая, ты красивее, чем я видела тебя пару раз там, - говорит она и переводит взгляд на мои крылья. - Хотя их я не помню. Дес дал тебе вина?
- Вина? - я хмурюсь. - Нет, это... - у меня срывается голос, - это дело рук Карнона. - Клянусь, его призрак должен находиться здесь сегодня, потому что мёртвый король везде и во всём.
- Дело рук Карнона? - Она выгибает брови. - Думаю, не стоит удивляться.
Я хочу спросить, о чём она, но есть более серьёзный вопрос.
- Как ты?..
- Выжила? - заканчивает она.
Я киваю. Насколько помню, она была почти в кататонии. Она пожимает плечами.
- Когда меня нашли, я была на грани невозврата. Слышала, стоит поблагодарить за то, что нас нашли твоего наречённого. - Она смотрит туда, где в последний раз видела Деса. - Он кажется... напряжённым. - Я приглушённо смеюсь. - Я слышала, - продолжает она, - что после встречи Карнона и Деса от первого не осталось и зуба. - Ужасные воспоминания мелькают перед глазами. - Хочу попробовать поблагодарить его сегодня, - признаётся она. - Я мечтала выпотрошить рогатого ублюдка.
- Кто твоя подруга? - Темпер, которая держалась в стороне от нашего разговора, теперь вмешивается, как ревнивая любовница.
- Итериэль, Темперенс... Темперенс, это Итериэль.
Итериэль пожимает руку Темпер.
- Ты, должно быть, колдунья, о которой все говорят. - Она целует тыльную сторону ладони. - Чародейка.
Ничто так не сбивает спесь с Темпер, как лесть.
- Кто ты? - спрашивает Темпер, немного нежнее.
- Бывшая пленница, - говорит Итериэль.
Наш разговор обрывается, когда шум в комнате стихает. Десятки фейри смотрят в сторону боковой двери. Я слежу за их взглядами и вижу Мару, Деса и Януса, выходящих через неё. Я напрягаюсь, когда вижу Короля дня, и у меня начинают потеть ладони. Может, он и не издевался надо мной, но отдал тому, кто пытал. На мой взгляд, между этим едва ли есть разница.
- Мне нужно вернуться к обязанностям, - извиняется Итериэль. - Темперенс, приятно было познакомиться. - Она склоняет голову. - Калли, надеюсь, скоро увидимся. - А потом она растворяется в толпе, пробираясь к тому самому мужчине, который позволил нам с ней встретиться.