Королева Флоры откидывается на спинку стула и делает ещё один глоток шампанского. У меня мурашки по коже от её вопроса и тревожащего интереса.
- Я верю, что за исчезновениями женщин стоит Карнон, - говорит она, - но факт остаётся фактом: чары не рассеялись. Кто-то ещё дёргает за ниточки.
По комнате проносится холодок.
- Наше расследование предполагает именно это, - говорит Дес
- Как и моё, - добавляет Янус.
Два правителя сверлят друг друга взглядами. Я уверена, что масло и вода смешиваются лучше, чем эти двое. Складывается впечатление, что соперничество началось задолго до меня. Свет и тьма постоянно сражаются друг с другом.
- А меня интересуют, - вмешивается ГринМэн, - дети из гробов.
Все смотрят на него, потому что он мало участвовал в беседе. Он кладёт приборы на тарелку.
- Эти дети пьют кровь и пророчествуют - черты, присущие Царству Ночи.
Он позволяет этим словам повиснуть в воздухе. "Черты, присущие Царству Ночи".
Посыл ясен - кто бы ни был отцом этих детей, принадлежит к Царству Ночи, и только у фейри ночи есть силы и власть, схожие с силой Похитителя Душ...
Дес злобно улыбается, натягивая зловещую маску на лицо.
- И ты думаешь, что это я изнасиловал тех женщин и стал отцом тех детей.
Это не просто смешно, это отвратительно.
- Не обязательно насилие, - задумчиво вставляет Мара и раздевает Деса взглядом. При виде этого у меня волосы встают дыбом. - Я слышала легенды о твоих похождениях. Кто может устоять перед Королём Ночи со всеми его чарами?
Я стискиваю край стула и еле сдерживаю гнев.
- Вы не можете говорить серьёзно, - возражаю я. - Любую похищенную женщину спросите и каждая ответит, что их касался Карнон и только Карнон.
- И всё же замечание моей пары занятное, - говорит Мара. - У детей из гробов черты фейри ночи, а не фауны.
С этой же загадкой я столкнулась, когда пошла посмотреть на детей в королевских яслях. И мне противно, что сейчас это трактуется против моей пары. Тем временем, Дес никак не развевает подозрения против себя, а продолжает смотреть на Мару со злорадной усмешкой, не обращая внимания на её слова.
- Допустим, что это ты, - говорит Янус. - Я слышал, что ты спас пару от Карнона почти через неделю. Почему так долго, Флинн?
Этот вопрос... делает больно. Забудьте о том, что эти правители плетут козни. Почему Дес шёл так долго?
Дес откидывается на спинку, надменно глядя на других правителей.
- Допустим, что это я. Что я в своей бесконечной власти, устроил так, чтобы Безумный король взял вину на себя? Что бы вы сделали? Что можете сделать?
Мара и Янус обменялись взглядами. Янус, с напряжённым взглядом, подаётся вперёд.
- Всё, что угодно.
Я чувствую глубину силы Деса - огромна, как Вселенная, и темна, как ночь. Если бы он был жестоким, если бы был злым... они бы его не остановили.
Если бы он был жёстким и злым, нашей связи было бы всё равно. Нравится мне или нет, я бы принадлежала Десу.
Глава 30
У детей в гробах есть черт фейри ночи. Я дрожу, хотя тепло.
- Почему ты так долго искал меня, когда я была в плену у Карнона? - спрашиваю я Деса, когда мы возвращаемся в комнату. Не хочу показаться обиженной или обвинять его, но глубоко внутри есть и обита и злость.
Дес останавливается, поворачивается ко мне и склоняет голову.
- Ты серьёзно обдумываешь их слова?
Не знаю, что сказать, разрываясь между собственной неуверенностью и секретами Деса.
- Мне нужно знать, - отвечаю я робко.
Дес поджимает губы и переводит взгляд на фейри, гуляющих по саду. Посыл ясен, тут слишком многолюдно. Он кивает на огромный кедр, в котором мы живём, и расправляет крылья.
- Следуй за мной.
Прежде чем я успеваю спросить, что он задумал, Дес взмывает в воздух. Огромные крылья выглядят неуместно в ярком свете дня. Все вокруг останавливаются и смотрят.
Вздохнув, я прыгаю, позволяя крыльям поднять меня в воздух.
Дес приземляется на одну из самых высоких ветвей кедра. Я неуклюже присоединяюсь к нему, чуть не пролетая мимо и едва не падая. Он ловит меня за талию, издавая хриплый смешок, который я чувствую всем своим существом. Дес не может быть плохим, просто не может. Возможно, мы оба облажались, и, да, Дес убил несколько человек, но он не может быть злым... скорее - слегка злобным.
Я сажусь на ветку, свешивая ноги и лодыжками задевая крылья, а плечом Деса. С такой высоты феи кажутся крошечными жуками. Я вдыхаю свежий лесной воздух, верхушки деревьев слабо покачиваются на ветру.
- В то утро, когда ты пропала, - начинает Дес, - ты даже не можешь... - у него срывается голос, и я поворачиваюсь к нему. Он совсем не тот самоуверенный король фейри, каким был утром с Марой. Теперь я чувствую жар и боль в его словах. - Сначала я подумал, что ты меня бросила, - говорит он. - Посчитал, что сбежала, как я делал множество раз прежде, когда ты училась в академии. В последующие дни я хотел, чтобы так и оказалось. Полная чашка кофе изменила всё. Она просто стояла на столе во внутреннем дворике. Уж кто-кто, а ты не оставила бы чашку кофе нетронутой.
Я слабо улыбаюсь, потому что это правда; я никогда не позволю хорошему кофе пропасть зря.
- В тот момент я понял, что ты не ушла, что тебя похитили. Тогда же испытал гнев и... страх. - Он замолкает и качает головой. - Я прочесал землю в поисках тебя, а потом потусторонний мир. С каждой прошедшей минутой страх усиливался. И это... - он проводит рукой по волосам и сдавленно смеётся, - это было намного хуже, чем семь лет ожидания. Во сто крат хуже. Я забирал услуги за хлебные крошки, которые через несколько дней привели меня в Царство Фауны. - У меня сердце сжимается, при виде того, как Дес вспоминает дни без меня. Я даже не подозревала. - Я должен был найти тебя. Должен. Моя сила... секреты, которые я слышу; голоса, которые говорят то, что нужно знать... зловеще молчали.