Женщина смотрит так, будто ей меньше всего хочется садиться, но она опускается на стул.
- Как тебя зовут? - Говоря, Темпер начинает накладывать женщине на тарелку сэндвичей и наливать чай.
- Гладиола. - Женщина нервно оглядывается по сторонам.
- Привет, Гладиола, я Темпер, а это Калли, - представляет она нас. - Ты знаешь, кто мы?
Гладиола неуверенно кивает.
- Значит, ты в курсе, что я могу выбить дерьмо из любого фейри, который меня разозлит, а Калли, если захочет, может заставить тебя делать всё, что она пожелает?
Устрашение, принуждение и запугивание человеческой женщины-рабыни. Именно так я представляла себе солнцестояние.
Гладиола опять кивает.
- Вот и отлично. Раз уж разобрались, давайте перекусим. - Темпер придвигает тарелку с сэндвичами к Гладиоле. - Поведай мне последние сплетни.
Женщина смотрит на меня.
- Мне нельзя с тобой разговаривать.
- Почему? - интересуется Темпер. - Мы все здесь люди. - Она трясёт головой. - Да, ладно, - подначивает её Темпер, - всё нормально. Мы просто хотим послушать сплетни.
Я настороженно смотрю на подругу, пытаясь понять, какую игру она затеяла.
Гладиола прерывисто вздыхает.
- Феям не по себе от того, что человеческая женщина становится следующей Королевой ночи.
- Я не стану Королевой, - говорю я.
Женщина опускает взгляд на свои руки, лежащие на коленях.
- Они не доверяют Королю Ночи. Он убил другого короля, и Царство Фауны жаждет мести. И... - Она мешкает.
- И что? - подталкивает её Темпер.
Гладиола выкручивает руки.
- Люди говорят, что за исчезновениями стоит Король Ночи.
У меня сводит внутренности. За сегодня уже вторая личность об этом говорит.
- Они говорят, - продолжает Гладиола, - что он последний, кого они видели.
Вновь во мне просыпается беспокойство.
"Это всего лишь слухи".
Гладиола переводит взгляд с меня на Темпер и обратно.
- Можно мне уйти?
Прежде чем мы успеваем ответить, по саду пробегают солдаты ночи. Пара бежит мимо нас, и я хватаю одного за рукав, спрашивая:
- Что происходит?
Он не хочет останавливаться, но увидев, кто его держит, замирает, делает глубокий вдох и выдаёт:
- Ещё один солдат пропал.
Глава 32
Исчез ещё один солдат. Лишь это вертится у меня в голове, пока другие фейри наслаждаются очередным вечером танцев. С момента прибытия сюда исчезли три солдата ночи, четыре солдата фауны, один солдат дня и два солдата флоры. Цифры ошеломляющие, даже для Похитителя Душ. Кто бы он ни был, становится смелее... или отчаяннее.
Всё это бросает мрачную тень на празднества. Даже сегодняшний бал мрачнее, чем два предыдущих. Разговоры тише, и клянусь, что феи, оглядываются через плечо, будто Бугимен может схватить их, стоит отвести взгляд.
Сегодня Дес, вместо того чтобы получать удовольствие, подходит то к одному чиновнику, то к другому, получая и предлагая предложения и выслушивая тревоги. Даже, когда должен наслаждаться вечером, он работает. Я смотрю, как он, скрестив руки на груди, наклоняется и слушает фею Флоры.
- Удивлён, что он оставил тебя одну. - Ко мне подходит Янус, похожий на утреннее солнце. Почти сразу же я начинаю паниковать. Он не схватит меня, по крайней мере, не здесь. Я пытаюсь успокоить себя. Ещё хуже мысль приходит мне в голову.
"Что если он стоит за последними исчезновениями?"
Да, его не было в первый вечер, когда пропали два мужчины, но я уверена, что он меня похитил.
- А я удивлена, что ты не ходишь за ним и не даёшь советов. - Я горжусь, что к меня не дрожит голос.
- Я хотел выпить, - он поднимает стакан, - и отдохнуть. - И болтает вино. - Кроме того, я нахожу Короля Ночи невыносимым... без обид. - Он смотрит на меня, и я выдерживаю его взгляд. Всё в нём тёплое и манящее, от загорелой кожи до золотых волос и ярко-голубых глаз. И всё же я нахожу его холодным, очень, очень холодным.
"Ты похитил меня. Мы оба это знаем".
- Должно быть, ты ненавидишь меня, - тихо говорит он, не сводя с меня взгляда.
- Ты признаёшься в том, что сделал? - Не могу поверить, что мы об этом говорим.
- Я тебя не похищал.
- Мы оба знаем, что это ложь, - заявляю я.
- Боги небесные, - говорит он, глядя в небо, - но это правда.
У меня мурашки по коже. Каждую секунду, что стою здесь и разговариваю с этим мужчиной, кажется шагом к смерти.
- Слушай, - говорю я, - не знаю, ты ли Похититель Душ или просто с ним работаешь, но я повешу это на тебя, больной сукин сын.
Меня трясёт, я напугана, и адреналина во мне хватит, чтобы поднять машину, но я просто смотрю в глаза своему похитителю и отчитываю его. Я чертовски крута. Я почти ухожу, когда он хватает меня за запястье.
- Погоди...
- Не трогай меня, - предупреждаю я.
На другом конце комнаты, Дес, который разговаривает с феей, понимает голову и смотрит на нас. Янус отпускает моё запястье, словно обжёгшись.
- Когда тебя похитили, я выступал перед своим народом. У меня есть доказательства
В углах зала начинают сгущаться тени.
- Я тебе не верю, - говорю я, но уже не в первый раз за сегодня колеблюсь. Всё ли правильно я помню? Внезапно всё это перестаёт иметь значение, потому что Дес материализуется между мной и Королём Дня.
- Янус, тебе лучше на хрен отойти от моей пары. - Дес начинает расправлять крылья, когти которых выглядят особенно смертоносно. - Не разговаривай с ней, - он делает шаг вперёд, - не смотри на неё - ещё один угрожающий шаг, - не приближайся к ней. - Они почти нос к носу. - Для тебя она не существует.