- Кто? - спрашивает она, округлив рот.
- Рабы, - отвечаю я. - Ты их клеймишь и держишь. Зачем?
Меня подхватывает сильная рука.
- Хватит развлекаться, любимая, - говорит Дес, поднимая меня с колен Мары. Я практически начинаю сопротивляться, потому что уже чувствую её кровь на своих руках. Дес тихо шепчет: - Прибереги свою месть.
Вместо того чтобы усадить меня на кресло, Дес садится на своё место, а меня опускает к себе на колени. Моя месть сдерживается только медленными ласками его руки.
Мара наблюдает за нами из-под полуопущенных век.
- Слышала историю моей сестры? - спрашивает она, задумчиво глядя на меня и не дожидаясь ответа, продолжает: - Талия Вердана самая могущественная наследница флоры, родившаяся за эти тысячелетия. Не выдающаяся красотка, но что такое красота для власти? - Мара смотрит куда-то вдаль. - Конечно, для Талии красота была всем. Она жаждала того, чего у неё не было. - Королева Флоры переводит взгляд с меня на Деса и обратно. - Конечно, все знают, что красота не нужна, если найдёшь любовь... И Талия нашла её в странствующем менестреле. По крайней мере, мы предположили, что он им был. - Мара лениво помешивает чай в чашке. - Наши родители были шокированы этим браком, но это не помешало Талии. Ты знаешь, что феи могут продать свою силу? - спрашивает меня Мара. - Они могут поделиться ей и подарить, но не завещать, так как смерть разрывает все сделки. - Она смотрит на мою сияющую кожу. - В итоге, он оказался чародеем - фейри, способный околдовать других фей прикосновением и поцелуем. Талия попала по его чары... - Она откашливается. - Мои родители убили его до уничтожения нашего Царства. Но, к тому времени Талию уже нельзя было вернуть. Она последовала за ним в царство смерти. Так я стала наследницей. - Мара натянуто нам улыбается. - Я уже давно не встречала чародеев... и никогда среди людей. И, несмотря на все мои сомнения, ты меня пленила... - Она с похотью осматривает меня.
- Да, Калли производит такой эффект на людей, - говорит Дес с ноткой собственничества в голосе. - Так о чём мы разговаривали? - Дес сначала смотрит на меня, затем на Мару и щёлкает пальцами. - Ах, да, вспомнил. Мара, ты намекала, что я стою за недавними исчезновениями.
Она устраивается удобнее.
- Когда несколько свидетелей говорят одно и то же, приходится задуматься...
Уже второй раз за два дня правитель сомневается в невиновности Деса. Я опять хочу накинуться на неё.
- Это не он, - рычу я одновременно грубо и мелодично. - Янус похитил меня. Или ты подозреваешь обоих королей, либо ни одного.
Королева Флоры протягивает руку к одной из лиан, и та начинает обвиваться вокруг её руки.
- Никто из других пленниц не говорил, что король похитил их, - говорит она. - Только ты, пара Короля Ночи. Откуда мне знать, может, ты просто его защищаешь? - Только из-за железной хватки Деса на моей талии, я не кидаюсь душить королеву. - Более того, - продолжает Мара, - все пленённые женщины говорили, что их похитили во время сна. Сном, как ты знаешь, правит Царство Ночи. - Все ведёт к Десу. Почему?
Кожа перестаёт сиять, пока я обдумываю это.
- И всё же мы, как цивилизованные люди, сидим и разговариваем. - Дес наклоняется вперёд. - Ты не наложила санкции на моё Царство, и не выгнала меня с праздника. Не запретила участвовать в церемониях, даже после того, как два дня назад я нарушил согласие о мире и напал на Януса. Твои действия - или бездействия - не кажутся мне приёмом обеспокоенной королевы.
Лозы вокруг Мары затрепетали.
- Не смей пытаться предугадать мои намерения, Десмонд Флинн. - Воздух в комнате вибрирует от её силы и наполняется густым запахом цветов.
У Деса блестят глаза.
- Мара, отошли меня и мою пару прочь, а празднование Солнцестояния пусть продолжается. Тогда ты проверишь теорию насчёт моей вины, - бросает вызов он гипнотическим голосом.
Сила Королевы Флоры так и вибрирует по комнате, словно туча, готовая разразиться дождём. Но вместо того, чтобы дать волю гневу, Мара впивается оценивающим взглядом в Деса.
- Поклянись, что ты невиновен, и всё закончится, - говорит она.
Торговец, мужчина, который полжизни отдал заключению сделок, не колеблется.
- Я поклянусь, если ты дашь свою клятву.
- Прошу прощения? - Мара кажется оскорблённой.
- Я поклянусь в своей невиновности, если ты взамен пообещаешь пятьдесят лет нерушимого союза между Царством Флоры и Царством Ночи.
В глубине глаз Мары поднимается волна гнева, цветочный аромат снова сгущает воздух.
- Ты смеешь пользоваться моей благосклонностью?
- Я хочу видеть тебя союзником, а не врагом.
Подумать только, всего несколько минут назад я почти вскрыла горло этой женщине.
Слова Деса, кажется, немного её успокаивают. Мара откидывается на спинку.
- Ладно.
Обнимая меня одной рукой, другую Дес протягивает Маре, и та её пожимает. И в этот момент воздух вокруг их рук рябит, как волны на озере.
- Клянусь Бессмертными Богами, я не стою за исчезновениями.
Кажется, королева расслабляется и кивает.
- Клянусь Бессмертными Богами, что в течение пятидесяти лет Царство Флоры будет союзниками с Царством Ночи.
В момент, когда слова произносятся, магия, пульсирующая вокруг, взрывается, всасывая себя в их сжатые руки. И всё кончено.
Глава 37
- Наслаждаешься, рабыня?
Я поворачиваюсь, оглядывая тёмный лес Королевы Флоры в поисках говорившего. Священные дубы дрожат в ночном воздухе. Этот голос... такой знакомый. Но в лесу, кроме меня никого нет.