Я потираю руки, не понимая, как оказалась в заповедной дубовой роще королевы. Неважно, я просто вернусь в свою комнату. Я расправляю крылья и несколько раз взмахиваю ими. Но чувствую, как что-то капает мне на руку и на волосы. Я подношу руку к глазам. В темноте едва ли можно что-то разглядеть, только то, что это что-то тёмное. Тёмное и тёплое.
Я втягиваю воздух.
"Кровь".
Ещё одна капля падает мне на макушку. Я поднимаю голову и смотрю на ветви. Из коры сочится кровь, и чем дольше я смотрю, тем сильнее поток.
Я слышу, как капли падают на листья, звук похож на начавшийся дождь. Кровь сначала течёт мягкими струйками, потом всё быстрее и быстрее. Капли падают мне на тело и одежду.
- Жизнь и смерть так близки друг к другу, - темноту прорезает голос. - Ты так не считаешь?
Из леса выходит мужчина с тёмными, как ночь, глазами и заплетёнными в косы волосами. Он - олицетворение моих представлений о фейри до встречи с Десом. Миндалевидные глаза, уголки которых уходят вверх, полные, выразительные губы прямой узкий нос и заострённые уши. Сама зловещая красота, о которой я читала в сказках.
Он изгибает губы, а в глазах маниакальный блеск.
- Убей её, - произносит мужчина позади меня.
Этот голос! До боли знакомый. В любой другой момент, я бы обернулась, но нутро подсказывает, что настоящая угроза передо мной, и я не повернусь к ней спиной.
- Её душа не мне принадлежит, - произносит темноглазый, продолжая пристально на меня смотреть.
Я чувствую, прикосновения лезвия к горлу, и краем глаза замечаю прядь белокурых волос.
- Ты прав, - продолжает знакомый голос. - Она моя.
Внезапно, до меня доходит. Дес. За собой я слышу голос Деса.
- Наслаждайся каждой маленькой смертью, что у тебя осталась, - шепчет он мне на ухо. - Я иду за тобой.
И перерезает мне горло.
Я просыпаюсь, задыхаясь, а меня крепко обнимают.
Предрассветный свет просачивается в комнату через окно, окрашивая всё в оттенки синего. И этот свет так отличается от тьмы моего сна.
Я смотрю в серебристые глаза Деса, и сердце едва не останавливается.
У меня ещё покалывает ухо, в которое он говорил со мной несколько секунд назад, и, клянусь, я до сих пор чувствую призрачный укол боли от его клинка.
Глаза Деса слегка округляются от моей реакции.
- Ангелочек, ты... боишься меня?
Я сглатываю комок в горле, не желая отвечать. Это был всего лишь сон, и всё же... казался таким реальным.
Что Дес недавно говорил? "Сны не просто сны".
Он ещё внимательнее всматривается в моё лицо. А затем проводит рукой по браслету.
- Почему ты меня боишься? - Когда он задаёт этот вопрос, магия давит на плечи, и мне не нужно смотреть на запястье, чтобы понять - бусина исчезает.
Я встаю с постели, волоча за собой простыню.
- Это был всего лишь сон, - отвечаю я.
Этого недостаточно. Магия ещё здесь и давит на меня.
- И? - настаивает Дес, также зная, что я под властью его магии.
Я хватаюсь за горло.
- И в нём ты меня убил. - Этого ответа хватает магии, и она отступает. С задумчивым выражением лица, Дес откидывается на кровати. Я скольжу взглядом по его взъерошенным волосам и обнажённой груди. Такое странное ощущение - одновременно бояться кого-то и тянуться к нему же.
- Калли, - говорит он, замечая мои колебания, - иди сюда.
Я мешкаю и клянусь, что эта краткая заминка что-то ломает в моей паре. Он говорит тише:
- Всё хорошо. Я бы никогда... - у него срывается голос. - Никогда бы не причинил тебе вреда, - заканчивает Дес.
И теперь я чувствую себя идиоткой. Я знаю, что он никогда не причинит мне вреда. Он - часть моей души, которая живёт вне моего тела. Я подхожу к нему, когда он встаёт с кровати, выпрямляясь во все шесть с небольшим футов, которые и манят и пугают. Он сгребает меня в объятия. Присутствие, которое в моем сне казалось таким ненавистным, теперь наполнено безмерной любовью. Руками, которыми он меня убил, теперь успокаивает.
- Расскажи мне свой сон, - просит он.
И я рассказываю, а когда заканчиваю, моя непоколебимая пара выглядит... взволнованным.
- Что такое? - спрашиваю я.
Нахмурившись, он качает головой.
- Ничего хорошего. От простых снов можно пробудить спящего. А от этих... Они не отпустят тебя, пока ты не досмотришь до конца. Я думал, что больше не смогу тебя разбудить, но теперь...
Я смотрю на него.
- Что?
- Управлять сновидениями может Царство Ночи. Вероятно, кто-то нацелился на тебя, пока ты спишь. Быть может, этот тот, кто похищает солдат.
"Он идёт за тобой".
- Похититель Душ, - шепчу я.
Глава 38
Кто же этот Похититель Душ? И почему продолжает вторгаться в мои сны? Над этим я думаю, пока мы идём в тронный зал Мары. Если мои сны не просто кошмары, кто этот темноволосый мужчина? И Дес из снов просто иллюзия, чтобы напугать меня? Или, может, сны не имеют никакого отношения к исчезновениям?
От всех этих вопросов разболелась голова.
Мы с Десом направляемся во дворец Царства Флоры, стены которого утопают в живых цветущих растениях. Часть празднования Солнцестояния включает в себя присутствие в тронном зале Флоры, пока Мара проводит аудиенцию со своими подданными.