- У какого фейри ночи, кроме тебя, есть сила проникать в мои сны? - шёпотом спрашиваю я, когда мы идём по дворцу.
- У многих. - Ох, это тревожит. Дес качает головой и продолжает: - Но ни у кого нет силы, не дать мне тебя разбудить. Если бы у меня были братья и сёстры, возможно, кто-то и был бы способен на такую магию, но мой отец убил их всех.
Интересно знать, что сила передаётся по наследству.
- А твой отец? - спрашиваю я. - Он мог?..
- Он мёртв, - с жёстким выражением лица перебивает меня Дес.
Что ж, полагаю, это убирает его из круга подозреваемых.
Мы молча входим в тронный зал Мары и растворяемся в толпе других фей. Здесь мы впервые встретились с Королевой.
Пока Дес ведёт меня по проходу, я снова разглядываю сводчатые потолки, увитые виноградными лозами стены и люстры с восковыми свечами. У меня сводит желудок, когда на противоположном конце зала вижу, стоящего сбоку от трона королевы, Януса, похожего на утреннее солнце. Как он связан с этой тайной?
Как только два короля замечают друг друга, я чувствую напряжение в комнате. Другие феи, должно быть, тоже его чувствуют, потому что начинают оглядываться. Воздух сгущается от магии, становится трудно дышать.
Вот что происходит, когда встречаются два многотонных танкера.
Я прикасаюсь к руке Деса.
- Всё хорошо.
Если бы я ощущала хоть половину той храбрости, которую несут мои слова. Я выпрямляю спину и заверяю себя в том, что сама являюсь чьи-то кошмаром. Пусть даже это кто-то вот тот макарун, но эй, все должны с чего-то начинать.
Мы останавливаемся рядом с Королём Дня, к величайшему огорчению и Деса и Януса.
Не только у Януса есть претензии к нам. Дюжина различных фейри Фауны сидят или стоят в тронном зале, и большинство бросают на меня и Торговца злобные взгляды. Полагаю, они так и не смирились с тем, что Дес убил их короля...
Не помогает и то, что почти через час начинается приём, который интересен так же, как наблюдение за сохнущей краской. Единственное спасение - Дес, который шепчет мне на ухо секреты про других фей.
- Этот любит носить одежду своей жены. Эта спит со всей королевской стражей. Об этом знают все, кроме её мужа. У этой есть слуга, которого она называет "Папочка", и который постоянно её наказывает. - После этого он подаётся вперёд. - Всё утро я мечтал о том, как раздвину твои бедра и буду трахать тебя, пока ты не станешь умолять дать тебе кончить.
Я смотрю на свои ноги, и сирена едва не вырывается на свободу. Приходится приложить все усилия, чтобы сдержать её.
Мара смотрит на нас и вновь переводит взгляд на того, кто перед ней.
Я с неверием смотрю на Торговца. Он решил, что сейчас самое подходящее время для грязных разговоров?
- Просто убедился, что ты меня слушаешь, - говорит он.
Сзади нас открывается боковая дверь и входит Малаки с двумя солдатами ночи. Малаки подходит к Десу и говорит ему что-то на ухо. Торговец кивает, затем склоняется ко мне.
- Пропал ещё солдат. - Ещё? - Мне нужно выйти и поговорить со своими людьми. Малаки останется вместо меня, пока я не вернусь.
Он быстро целует меня в губы, а затем уходит через боковую дверь с солдатами ночи.
Я смотрю на Малаки, который, натянуто, улыбается мне, прежде чем открыто посмотреть на Януса.
Мара отпускает того, с кем говорила и откидывается на спинку трона, отчего её огненно-рыжие волосы, в которые сегодня вплетены белые розы, каскадом падают на грудь. Рядом с ней сидит ГринМэн, который пристально смотрит на меня.
Уф, этот фейри нервирует.
Двойные двери в дальнем конце зала распахиваются, и внутрь входит женщина в каналах. На обнажённых руках под ними я замечаю клеймо.
Человек.
У неё опухли глаза, но на лице не видно следов слёз, а подбородок вызывающе вздёрнут. Все взгляды устремлены на неё, идущую по проходу, а её шаги и шаги стражи эхом разносятся по залу. До сих пор феи, получившие аудиенцию у королевы, в основном представляли дворянство с мелочными вопросами. Однако это дело, судя по всему, будет иным. Когда женщина подходит к краю помоста, стражники заставляют её встать на колени.
- Какое она совершила преступление? - лениво спрашивает Мара.
- Её поймали за сексом с фейри, - отвечает один из стражи.
Чего? Серьёзно? Женщина с земли в кандалах, потому что трахнула чувака с крыльями?
- Свидетели? - скучающе спрашивает Мара.
- Двое, - рапортует стражник.
Двое свидетелей, судя по округлым ушам, люди, выходят вперёд, и каждый свидетельствует о том, что видели слугу на территории дворца, прячущуюся от солдата. Когда второй свидетель говорит, девушка начинает плакать.
Я переминаюсь с ноги на ногу. Вся ситуация кажется неправильной. Эту женщину судят, потому что она сделала именно то, что делали мы с Десом. Малаки рядом со мной неловко откашливается. Он так же виновен в том, в чём обвиняют эту женщину.
- Можешь ли ты сказать что-то в своё оправдание? - спрашивает Мара человеческую женщину, когда свидетели ушли.
- Прошу, - отвечает та охрипшим от слёз голосом, - он схватил меня. Я пыталась оттолкнуть его, но он сильнее...
Господи. Кровь стынет в жилах. Я чувствую, как подступает тошнота, а желудок сводит от слов женщины. Сомнительно, что произошло какое-то запрещённое свидание в лесу. Больше похоже на изнасилование. И теперь эту женщина накажут.
- Где тот мужчина? - интересуется Мара.
Тошнота, охватившая меня минуту назад, превращается во что-то обжигающее и неприятное.
"Сделай что-нибудь".
- Идёт, - отвечает страж.
- Хорошо. - Мара поправляет юбки. - Двадцать ударов плетью женщине, а если она понесла, лишите её ребёнка.
- Нет.
Я даже не осознаю, что сказала это, пока все обитатели тронного зала не переводят взгляды на меня.