- Серьёзно? С чего это?
Я хмурюсь.
- Когда меня притащили к Карнону, я видела, кто меня схватил - это был твой король.
- Невозможно, - возражает она.
- Как думаешь, почему Дес напал на твоего короля в ночь вашего прибытия?
Итериэль внимательно на меня смотрит.
- Ты говоришь правду, - бормочет она, но трясёт головой. - Это невозможно. Мой король тоже говорит правду и не имеет никакого отношения к исчезновениям.
Я пожимаю плечом и перевожу внимание туда, где мы в последний раз видели правителей фейри. Мы все тыкаем друг на друга... этот указывает на того, а тот на этого. Но правда в том, что с нами всеми играет Похититель Душ, кем бы он ни был.
Похититель Душ...
Я поворачиваюсь к Итериэль.
- Случайно не знаешь, где в последний раз пропадали солдаты Дня во время Солнцестояния?
Она качает головой.
- Они исчезали по всей территории дворца, в основном за пределами садов. - "В основном возле королевских садов".
Я получила необходимые ответы. Фейри упоминали, что солдаты пропадали за пределами территории дворца. И за этими пределами находится лишь Заповедная дубовая роща королевы, которая окружала территорию. Раз или два я там была, но она мне часто снилась. Что Торговец говорил мне несколько недель назад?
"В потустороннем мире сны - это не просто сны, а другой вид реальности".
По телу, словно разряд тока пробегает. Такое появлялось каждый раз в бытии детективом, когда я приближалась к раскрытию тайны.
- Мне надо идти, - говорю я.
Итериэль бросает на меня вопросительный взгляд.
- Ты же не сбираешься туда вломиться?
Я отмахиваюсь от вопроса.
- Надо.
Похититель Душ охотился во время солнцестояния, и теперь я знаю, где его найти.
Глава 46
Я иду по заповедной дубовой роще Королевы Флоры, хмурясь на солдат, которые следуют за мной.
- Для каждого из нас здесь небезопасно.
Если бы я знала, выходя из зала, что солдаты ночи пойдут следом, попыталась бы ускользнуть. По крайней мере, попросила бы в сопровождение женщин, учитывая, что Похититель Душ больше не пытается похитить их. Из шести солдат, окружающих меня, только одна женщина.
- Король приказал нам охранять вас, - говорит один.
И так они отвечали мне каждый раз, когда я пыталась отвязаться от них.
Я поворачиваюсь к лесу. Кроме пары капель крови у себя на коже, я не нашла ничего подозрительного или тревожащего. Огоньки фейри парят между ветвями, отбрасывая на лес эфирное сияние.
- Вы можете вернуться на танцы, - предлагает другой страж.
Ух... Обратно к этим болтливым феям-интриганам? Вернуться к Маре с её завуалированными оскорблениями и лживыми улыбками или к ГринМэну с его ухмылками?
- Дайте мне ещё пару минут.
От одной мысли о правителях флоры у меня возникает зуд. С этими двумя что-то не так.
- Каллипсо...
Я замираю.
- Вы слышали? - спрашиваю я солдат.
Двое с мрачными выражениями на лицах кивают. Один хватает меня за локоть.
- Миледи, пора возвращаться.
Да, он прав, но я мешкаю. Наконец-то происходит что-то жутковатое, а меня уводят в безопасное место.
Я позволяю сопроводить меня к саду, едва различимому на расстоянии.
- Чародейка...
Я выпрямляюсь и поворачиваюсь на голос. На долю секунды я замечаю в темноте копну светлых волос.
- Дес? - шепчу я, не сдержавшись.
Как только я произношу его имя, стражники колеблются, оглядывая лес в поисках короля. Но там, где он находился, сейчас темно, как прежде.
Один из стражей кричит.
Я оборачиваюсь.
- Что произошло?
Стражи озадаченно смотрят друг на друга. Через несколько секунд мы понимаем, что не так в ситуации. Секунду назад рядом было шесть стражей. Теперь лишь пять.
- Вперёд, вперёд, вперёд!
Солдаты не стали искать своего товарища, а хватают меня и бегут в сад.
Но скорости не хватает. Не успеваем мы сделать и десяти шагов, как с верхушек деревьев к солдату тянутся виноградные лозы. Всё происходит за секунды.
Они хватают стража за руки и плечи и поднимают к куполам деревьев.
- Вот чёрт, - ругаюсь я, никогда такого не видела.
Ноги солдата брыкаются в воздухе, пока верхушка дерева поглощает его.
У меня инстинктивно расправляются крылья. Я не желаю терять ещё одного солдата.
Прежде чем кто-то успевает меня остановить, я взмываю в воздух. Яростно махая крыльями, я поднимаюсь к стражу, который запутан в лианах, пригвоздивших его к стволу дерева. Когтями я рву растения, но с той же скоростью, с которой я режу их, появляются новые.
Какого чёрта?
Мне удаётся освободить одну руку стража, он вытаскивает меч и начинает рубить лозы. Одна из лоз обвивается вокруг запястья и сжимается, а до меня доносится треск ломающихся костей. Солдат кричит и бросает меч.
Я продираюсь сквозь растения, освобождая его запястье. Но лозы обвивают мой торс.
Дерьмо.
Меня отрывают от солдата и бросают на землю. Я приземляюсь на четвереньки и несколько секунд просто стою так, тяжело дыша. Четверо оставшихся солдат окружают меня и помогают подняться на ноги. Некоторые уже расправили крылья, без сомнения, желая присоединиться ко мне наверху.
Я вскидываю голову. Лианы полностью опутали солдата, впечатывая в дерево. А потом - самая ужасная часть - дерево разделяется влажной трещиной на три части и втягивает солдата внутрь.
- Твою мать.
Я снова расправляю крылья, но оставшиеся солдаты крепко держат меня.
- Нужно уходить, - говорит один.
Но я не могу отвести взгляда. Всего через несколько секунд ствол дерева полностью втягивает в себя фейри, а ещё через пару снова закрылся, начиная с ног солдата и продвигаясь вверх, оставляя за собой тонкую линию крови.