Таким образом, было наглядно доказано, что наряду с самолетами для исследования полярных областей земного шара могут быть использованы и дирижабли.
Но, как бы высоко ни расценивалось все, что сделали арктические исследователи, начиная с Амундсена и кончая Эккенером, этого было явно недостаточно для подробного исследования Арктики. Только когда с помощью самолетов стало возможно в любой точке Центральной Арктики высаживать исследовательские группы, появилась реальная возможность приступить к настоящему исследованию арктических просторов.
…Мы уже говорили, что в изучении ледовых условий, существовавших в районе сибирского побережья, больше всех был заинтересован Советский Союз. Расстояние от Мурманска до Владивостока вдоль сибирских берегов равно 6 тысячам морских миль, через Суэцкий канал — 13 тысячам. Эти цифры красноречиво уясняют экономические выгоды северного морского варианта. Но ледовые условия на всем протяжении Северного морского пути определяются климатическими явлениями в Центральной Арктике. Таким образом, исследования Северного полярного бассейна перестали быть погоней за рекордами и сенсациями, а превратились в жизненно важную, насущную необходимость[412]…
После основательной и продуманной подготовки 21 мая 1937 года советская отечественная машина АНТ-6 стартовала с острова Рудольфа — самый северный остров Земли Франца-Иосифа — в направлении к Северному полюсу. Пилотировал самолет испытанный арктический летчик Михаил Водопьянов. На борту находилась группа ученых под руководством полярного исследователя И. Д. Папанина[413]. Через несколько часов тяжелая машина с красными звездами на крыльях благополучно совершила посадку на большую льдину в непосредственной близости от полюса. За нею последовали другие самолеты, груженные предметами снаряжения, продуктами питания и научными приборами. А через несколько дней в самом сердце Арктики возник маленький уютный поселок, снабженный всем, что было необходимо для длительной работы исследовательской группы.
Впервые в истории был на деле осуществлен дерзкий и смелый план покорения Центральной Арктики.
В одиночестве, за тысячи километров от цивилизации, четыре человека проделали то, о чем Нансен и Пири могли лишь мечтать и к чему стремиться всю жизнь. Во время долгой зимней ночи Полярная звезда в зените оставалась их ориентиром в сердце ледяной пустыни; а движение льдин, игра морских течений и ветров — смертельный враг первооткрывателей Арктики — стали теперь главными объектами исследования…
После дрейфа, длившегося 274 дня, папанинская группа оказалась у восточного побережья Гренландии, где была принята на борт ледоколов «Таймыр» и «Мурман». От льдины, первоначальная длина которой составляла 3–4 километра, после дрейфа протяженностью свыше 2 тысяч километров сохранился только жалкий осколок. Остальное растаяло. Фантастический на первый взгляд проект дрейфующей станции «Северный полюс-1» превзошел все ожидания…
…С высоты кажется, будто повертывается не самолет, а сама земля. В поле зрения, сменяя друг друга, появляются леса, скалы, озера и кое-где маленькие городки и селения, и чем дальше к северу уходит самолет, все реже и реже они показываются под крылом краснозвездной машины…
Полдень. Валерий Чкалов[414] уже восемь часов сидит за штурвалом. Давно улеглось одолевавшее его утром волнение, оно сменилось хладнокровной собранностью и вниманием. Позади колдует над своими приборами, постоянно сверяя курс, Саша Беляков. Егор Байдуков спит глубоким сном.
Валерий начинает понемногу уставать, слипаются веки, болят натруженные руки. Пора сменяться. Он будит спящего, и скоро управление самолетом берет на себя Егор. Валерий ест, запивая горячим кофе из термоса. Затем устраивается на койке. Спать, спать!.. «Стоп, ведь я не сделал записей в бортовом журнале», — вспоминает Валерий. И вот они появляются.
«…18 июня 1937 года. Сегодня утром в 4 часа 10 минут при прекрасной погоде стартовали с аэродрома Щелково (Подмосковье). Держим назначенный курс. Расход горючего нормальный…»
Валерий прислушивается. Ему кажется, будто мотор изменил свой ритм… Предостерегающе вскрикивает Байдуков. Валерий вскакивает, бросается вперед, и через секунду ему становится все ясно: пропеллер и крылья покрылись льдом. Как бы сопротивляясь непривычной нагрузке, сильнее вибрирует мотор.
412
Сразу же после Великой Октябрьской социалистической революции Советское правительство обратило серьезное внимание на северные области России. Уже 2 июня 1918 года В. И. Ленин подписал декрет об организации Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана для отыскания сквозного прохода от Архангельска до Берингова пролива вдоль северного побережья Сибири, но из-за гражданской войны и иностранной интервенции ее работы не удалось развернуть. Но как только интервенты были изгнаны с европейского Севера, в 1920 году по инициативе В. И. Ленина в Архангельске приступили к организации Первой Карской операции — морской экспедиции для товарообмена советского европейского Севера с западносибирскими портами Карского моря. Карскими операциями (1920–1925) командовал выдающийся ледовый капитан М. В. Николаев. Вопрос о всестороннем и планомерном исследовании Советской Арктики и Северного морского пути, как имеющий огромное государственное значение, был впервые поставлен В. И. Лениным в декрете от 10 марта 1921 года, которым был учрежден Плавучий морской научный институт (Плавморин) с отделениями: метеорологическим, гидрологическим и геолого-минералогическим. Это было первое по-настоящему комплексное научное исследование Арктики, сочетавшееся с практическими целями — освоением Северного морского пути.
413
Иван Дмитриевич Папанин (родился в 1894 г.)— выдающийся советский полярный исследователь, провел ряд работ в архипелаге Земля Франца-Иосифа, после чего ему было поручено руководство экспедицией «Северный полюс-1» в составе: П. П. Ширшова (гидробиолог, участник знаменитого плавания на «Челюскине»), Е. К. Федорова (геофизик, долгое время работал на полярных станциях Земли Франца-Иосифа и мыса Челюскин), Э. Т. Кренкеля (радист, работал на полярных станциях Маточкина Шара, Новой и Северной Земель, принимал участие в экспедиции «Цеппелина» в 1931 году; в 1932, 1933/34 годах работал радистом на «Сибирякове» и «Челюскине»). Большую работу по организации экспедиции проделал академик О. Ю. Шмидт — выдающийся советский математик, геофизик и арктический исследователь (1891–1956), совершивший плавания на «Седове» (1929/30), «Сибирякове» (1932), «Челюскине» (1933/34). Одним из авторов проекта «Северного полюса-1» был советский полярный летчик М. Водопьянов, автор фантастического романа-предвидения «Мечта пилота» (М., 1935), получивший одним из первых звание Героя Советского Союза в 1934 году за спасение экипажа «Челюскина» (вместе с ним этой высокой награды были удостоены летчики: Н. Каманин, М. Слепнев, И. Доронин, В. Молоков, С. Леваневский, А. Ляпидевский). Станция «Северный полюс-1» находилась приблизительно в 20 километрах от полюса (89°25' с. ш. и 78°40' з. д.).
414
Валерий Павлович Чкалов (1904–1938) — выдающийся советский полярный летчик. В 1936 году совершил свои первый сверхдальний полет: Москва — Кольский полуостров — Земля Франца-Иосифа — Северная Земля — бухта Тикси на Камчатке (остров Удд — ныне остров Чкалова). 18 июня 1937 года он в одномоторном самолете АНТ-25 (экипаж: второй пилот Г. Байдуков, штурман и радист А. Беляков) стартовал из Москвы через Северный полюс в город Портленд на реке Колумбия (США). Самолет пролетел расстояние 9605 километров за 63 часа 50 минут и установил мировой рекорд, впервые совершив беспосадочный перелет через полюс и Центральный Арктический бассейн.