— Можно, но с двумя условиями.
— Ну, давай свои условия, — усмехнулся Лаэрт.
— Во-первых, если мне не понравится — я не отвечу; а во-вторых, я тоже задам тебе личный вопрос и жду, что ты будешь откровенен.
— Хм-м-м… — Лаэрт улыбнулся, — интересно. Что же. Давай попробуем. И так мой вопрос: почему сегодня в джунглях ты не убил тигра?
— Что? — удивлению Артура не было границ, он ожидал чего угодно, но только не этого. И вообще, почему-то думал, что вопрос будет касаться Исабель, в крайнем случае, артефакта или его прадеда Джакомо. Но тигр? При чем тут тигр? Он посмотрел на Лаэрта. Может шутит? Но нет. Сидит ждет ответ со спокойным, заинтересованным выражением на лице, даже тени улыбки не уловить.
— Ну ты ведь маг? — уточнил Лаэрт.
— Да, маг, с врожденными способностями, — подтвердил Артур.
— И ты отучился?
— Да, пять лет в магической академии, как положено…
— Тогда должен уметь убивать. Вас же учили, по крайней мере, должны были. Это же всего лишь тигр. Почему не стал? Только не говори, что очень любишь животных и просто пожалел красавца… Не поверю.
Артур смущенно молчал, собираясь с мыслями и обдумывая ответ.
— Понимаешь, Лаэрт… — наконец начал он, — теоретически, я много чего должен уметь. Но на практике… На практике я эти заклинания никогда не применял, да и учился, мягко говоря, не очень усердно. Меня из академии не выгнали только благодаря отцовским деньгам и связям.
— Но колдовать-то ты умеешь, причем вполне успешно, я собственными глазами видел, — продолжал настаивать Лаэрт.
— И что ты видел? Фаерболы метать — много ума не надо, это студенты на первом курсе осваивают и используют потом исключительно забавы ради. Брошюрку восстановить, конечно, сложнее, но риска же никакого. В случае неудачи, никто бы не пострадал… А тут тигр… Может мне бы и удалось, если не убить, то хоть обездвижить на время. Но цена ошибки была слишком велика, вот я и не стал. Достаточно откровенно объяснил? Только ты это… Исабель не говори, ладно?
Лаэрт не смотрел на друга, философски рассматривая горизонт.
— Не то, что я ожидал услышать, — наконец подытожил он, — но… в целом да, достаточно откровенно. Даже более чем. А ты что хотел спросить?
— Лаэрт, а ты правда не знаешь почему тебя пытаются убить? — Артур задал вопрос и внимательным взглядом буквально вцепился в лицо друга, чтобы не пропустить даже намека на эмоцию.
— Ого! Неожиданный поворот. — Лаэрт смотрел на Артура прямо и твердо, глаз не отводил, и на лице его читалось искреннее удивление.
— Почему неожиданный? Или у вас тут покушения сыплются на голову, как яблоки в урожайный год и на них уже никто внимания не обращает? Совершенно заурядное событие?
— Да нет. Просто в этой круговерти, оно совсем из головы вылетело, я уже и думать забыл… Я почему-то решил, что ты про Исабель спросишь… — пробормотал Лаэрт.
— При чем тут Исабель?
— Да не при чем, конечно же, — молодой человек окончательно смутился, но быстро взял себя в руки. — Так вот. По поводу покушения. На сто процентов уверенным быть не могу, но подозреваю, что кое-кому дорогу перешел…
— Ну, чтобы такие выводы делать, не обязательно быть великим сыщиком, — вставил реплику Артур.
— Ты слушать будешь? Или тебе уже неинтересно? Сам ведь спросил.
— Буду-буду, извини.
— Так вот, вид моих профессиональных занятий требует выполнения действий довольно широкого спектра. Бывает, что и не со всем законных. Ну то есть мне дают какое-то поручение, я его выполняю и получаю за это деньги. Размер гонорара напрямую зависит от сложности задания. Чаще всего от меня требуется охрана или сопровождение. Дороги в нашей стране небезопасны, на суше кишат воры и бандиты, на море — пираты. Бывают такие поручения, что полицию к ним не привлечешь, да и в наших краях они не пользуются особым авторитетом: сплошь взяточники и пьяницы. Реже мне поручают э-м-м… скажем так незаметное присвоение какого-нибудь предмета…
— Кражу?
— Ну я бы не стал выражаться так категорично… Но в целом да… Убийства — крайне редки, да я за такое и не берусь, хотя платят прилично.
— И что же? Было в последнее время что-то такое из ряда вон выходящее?
— Артур, тебе когда-нибудь говорили, что ты совершенно не умеешь слушать? — Лаэрт осуждающе уставился на друга.
— Да говорили и неоднократно, особенно в период учебы в академии. Извини продолжай.
— Так вот, в последнее время работы у меня было немного. Но буквально с месяц тому было одно интересно дело, — медленно принялся рассказывать Лаэрт, по ходу пытаясь вспомнить подробности, — заплатили мне за то, чтобы доставить бумаги в столицу. Я должен был ехать не один, а сопровождать экипаж. Ни имени, ни лица заказчика я не видел, вся сделка происходила строго конфиденциально. Заплатили много, что говорило о большой важности сопровождаемого груза. Сохранность бумаг было велено осуществлять любым способом и важны были только они. Ни курьер, ни кучер, ни охрана (а помимо меня там было еще два охранника) интереса не представляли. Кроме того, я должен был следовать отдельно и стараться не попадаться им на глаза. Я даже не знаю, были ли они в курсе моего сопровождения.
Мы почти добрались до столицы, но буквально миль за тридцать в лесу на экипаж напали разбойники. Работали явно по наводке и ждали именно нас. Искали саквояж с документами. Курьера и охрану перебили сразу, были ранены несколько человек из нападавших. Саквояж мне удалось отбить. Хотя выстрелом на нем был поврежден замок, но бумаги остались целыми. Я доставил их по месту назначения и получил вторую часть награды. Вернулся в Вантарис и думать забыл о том происшествии. Вот в общем-то и все.
— А что было в бумагах? — поинтересовался Артур.
— Не знаю, не заглядывал, не имею такой привычки.
— Но теоретически ведь мог?
— Э-э-э…, наверное, да. Так погоди, ты думаешь, дело может быть в этом? Кто-то считает, что я стал ненужным свидетелем секретных сведений и пытается меня устранить? Вот черт! А я даже не знаю какими именно!
На палубе появилась Исабель. Вид у нее был посвежевший, но очевидно, что платье уже не спасти. Впрочем, девушка держалась с таким достоинством, что казалось, будто все так и должно быть, а грязные разводы с бахромой ниток на подоле — просто оригинальная задумка модельера.
— На кого ругаешься Лаэрт? — спросила она с улыбкой, подойдя к молодым людям.
— На тех, кто чуть было не убил меня в Вантарисе!
— Ой! — улыбка тут же сбежала с лица Исабель и в огромных карих глазах блеснула тревога. — Точно! Я же совсем забыла, что ты в опасности, а это ведь не шутки!
— Иса, мне очень льстит, что ты за меня беспокоишься, но не принимай все настолько близко к сердцу! Кем бы они ни были, я заставлю их пожалеть о том, что даже в мыслях покусились на мою жизнь и здоровье, а в особенности о том, что напугали тебя.
— Лаэрт ты все шутишь, но тем не менее ситуация серьезная. Знаешь кто это мог быть?
Лаэрт в очередной раз пересказал девушке свои догадки, которыми только что делился с Артуром.
— Как бы там ни было, но возвращаться в Вантарис сейчас опасно, — подытожил его рассказ Артур.
— А мы и не поедем в Вантарис! — воскликнула Исабель и с лукавой улыбкой посмотрела на своих спутников. — Нам нужно ехать в Монтейро. Это единственный близлежащий город, в котором есть оперная сцена. К тому же под открытом небом.
— О чем ты? — Артур удивился, хотя и задавал вопрос исключительно для проформы. Он смотрел в ее сияющие карие глаза и понимал, что готов ехать за ней хоть на край света, не то что в некий неведомый ему город Монтейро.
— Все просто! Ну как вы не понимаете? Твой прадед оставил совершенно ясный и недвусмысленный намек на оперу. Ближайшая — в Монтейро. Едем туда!
— И что мы там будем делать? — не сдавался Артур.
— На месте разберемся!
Лаэрт на это только хмыкнул.
— Если я не верну тебя домой завтра же — твоя семья вздернет меня на ближайшей же пальме и будет, кстати, совершенно права.