Я влезла на стенку гнезда, легла на живот, подползла к краю и выглянула вниз. От увиденного закружилась голова и меня замутило. Теоретически, если отбросить страх высоты, отсюда можно было спуститься. Гора была крутая, но не отвесная. В некоторых местах даже цеплялись за камни кусты и низкорослые перекрученные временем и ветром сосенки.
Внизу я увидела какое-то шевеление. Горные козы, что ли? Но я-то совсем не коза, да и навыками скалолазания не владею. Попытка спуститься, скорее всего, закончится тем, что я сорвусь и меня отыщут внизу с переломанной шеей, в весьма непрезентабельном виде. Если вообще отыщут.
С собой у меня пистолет, но в данной ситуации он был совершенно бесполезен, такую громадную птицу из него не убьешь, самой застрелиться разве что…
Я прищурила глаза и смогла разглядеть далеко внизу Редонду. Значит гнездо птицы располагается на вершине той горы, у подножия которой расположен театр.
Вот уж не думала, что здесь обитает такие чудища. Про птицу Рух или как ее еще называют Птица-слон, я, конечно же, слышала. Но вживую видеть не доводилось никогда. Первый раз вот угораздило. Вообще, они очень редко показываются на глаза людям, иначе их давно бы перебили. Наверное, я привлекла ее внимание пением. Когда здесь шум и большое скопление людей, птица, должно быть, даже клюва из гнезда не кажет. А тут посмотрела — орет дуреха в одиночестве, вот и позарилась.
В детстве я думала, что птицу называют слон из-за того, что она такая же огромная. Но потом братья просветили меня, поразив мое детское воображение рассказами, как птица Рух, чтобы не размениваться на мелкую добычу, нападает сразу на слонов, хватает их и поднимает в воздух, а поднявши, бросает на землю, чтобы убить и расклевать мясо до костей. Я, когда в детстве представляла себе эти горы фарша на камнях из бедных слоников, всегда плакала.
У нас слоны не водятся, впрочем, до сегодняшнего дня я думала, что птицы Рух тоже… А вот поди ж ты, оказывается, в горах обитают.
Я отползла от края и спустилась на дно гнезда. То ли от пережитого потрясения, а скорее от холодного горного воздуха у меня начался озноб. Уже через минуту я ощутила, что меня всю колотит, а зубы дробно постукивают друг о друга. Благо в гнезде было полно пуха и перьев. Я натаскала их в кучу и зарылась по самую шею. Согрелась. Надо думать, что делать дальше, парни наверняка будут меня искать, а раз так надо подать им знак. Вот только как?
Патронов в пистолете восемь штук, мысль о том, чтобы просто палить в воздух, я сразу отбросила. Да, возможно, звук получится громкий, но эхо так разнесет его по скалам, что установить источник шума будет практически нереально. Плюс горные обвалы, лавины…Не не не на такие эксперименты я не пойду.
А что тогда? Я расстегнула свою походную сумку, переброшенную через плечо, и принялась перебирать немногочисленные вещи. Есть зеркало! Даже два! Одно круглое в серебряной оправе, другое встроено в крышку косметички. С зеркалами у меня может получиться! Я немного приободрилась.
2.
Птица схватила Исабель и взмыла в небо так быстро, что ни Лаэрт ни Артур ничего не успели предпринять. Оба стояли с пистолетами на изготовку, которые будто по мановению волшебной палочки появлялись у них в руках при малейшей опасности, однако стрелять никто из них решился. Про то, чтобы убить такую громадину даже из крупнокалиберного ружья речи не шло, а уж из пистолетов и подавно. К тому же можно было случайно попасть в девушку. Поэтому застыли, разинув рты, и не знали, что делать.
— Что это было, черт побери?! — первым пришел в себя Артур. — Что за адские твари у вас тут летают как дома и нападают без предупреждения?
— Кажется, Птица-слон, — с интонацией крайнего изумления ответил Лаэрт.
— А, ну теперь все понятно, как я и сам не догадался? Вопросов больше не имею! — Артур даже сплюнул под ноги от досады.
— Прекрати! Я и сам ничего толком не знаю. Это очень редкая птица, многие даже считают, что она миф и на самом деле не существует.
— Ага! Вот только если ты не заметил, этот миф несколько секунд назад унес с собой Исабель.
— А вот это хреново, — согласился Лаэрт.
— Да не то слово. Что будем делать? — Артур посмотрел на приятеля. — Есть идеи?
— Ну… — Лаэрт почесал затылок, — куда она могла ее утащить?
— Себе на обед, это первое что приходит в голову, — мрачно ответил маг.
— Так, нет. Остановись. Давай исходить из того, что Исабель жива. Иначе… иначе я не знаю зачем мне тогда вот этот вот всё.
— Хорошо, если жива, вернемся к тому с чего начали. — принялся рассуждать Артур. — птицу в горах раньше видели?
— Не знаю. Я здесь впервые, но с учетом того, что Монтейро находится недалеко от Вантариса, а у нас до сих пор есть люди, которые считают, что Птица-слон не существует, то если ее кто и видел, то потом уже никому ничего об этом рассказать не мог.
— Нд-а-а… Внешне она очень похожа на орла, только размерами гораздо больше, размах крыльев метров десять.
— Да не… — скептически протянул Лаэрт, — мне кажется меньше.
— Ну если и меньше, то ненамного. Но в любом случае когтистые лапы и большой загнутый книзу клюв, явно говорят, что птица хищная и скорее всего имеет много общего с семейством ястребиных. Орлы где у вас гнездятся?
— По-разному, но здесь скорее всего в горах, на скалах.
— Отлично. Думаю, там же гнездо и у этого летающего слона.
— Хоть бы без птенцов… — с робкой надеждой негромко сказала Лаэрт
— Так, дружище. Сам же просил, давай пока о плохом не будем. Надо подниматься в горы искать гнездо. Судя по всему, высоко. Пошли. Сколько получится проедем на лошадях, дальше придется пешком.
Дорога давно кончилась, они оставили лошадей привязанными к дереву и продолжили подниматься. Ноги и руки гудели от усталости, солнце клонилось к закату, а до вершины было еще порядком.
Лаэрт остановился и, придерживая шляпу, запрокинул голову вверх. Внимательно осмотрел скалы, бросил взгляд на небо.
— Солнце садится. После заката в горах очень быстро темнеет. Если за час ничего не найдем, придется останавливаться на ночевку. В темноте мы сами сильно рискуем свихнуть себе шеи. Так что ты уже сейчас присматривай место на всякий случай.
Артур только вздохнул. Они оба понимали, что с большой долей вероятности Исабель до утра не доживет. Это при условии ещё, что она жива до сих пор. Да что говорить, они даже не были уверены, что идут в нужную сторону…
Вдруг с выступа дальней скалы что-то блеснуло. Артур вскрикнул, чтобы привлечь внимание Лаэрта и рукой указал направление куда смотреть. Оттуда опять что-то блеснуло на солнце и еще раз и еще.
— Лаэрт, пожалуйста, скажи мне что это то, что я думаю, — взмолился Артур, с надеждой в голосе.
— Да..! Похоже, кто-то ловит лучи и запускает в нашем направлении солнечных зайчиков.
— Хоть бы это была Исабель! Живая и здоровая!
Надежда на близкий успех придала им сил. Они быстро, будто и не было многочасового изматывающего восхождения, устремились туда, откуда разбегались по уступам солнечные лучи. Глазомер подвел обоих, изначально им казалось, что до скалы недалеко. Меньше километра. Но они шли уже час и до сих пор не достигли нужного места. К тому же солнце скрылось за верхушкой самой высокой горы, а вместе с ним пропали и лучи, указывающие путь. Темнело.
— Артур, надо торопиться, эта крылатая сволочь может вернуться в гнездо в любой момент! — тяжело дыша, проговорил Лаэрт.
— А то я не знаю, — огрызнулся тот. — Становится темно, я уже почти ничего не вижу под ногами, не свалиться бы нам самим в какую расщелину.
— Ну так зажги огонь, Артур! Ты же маг! Или тоже не можешь, как тогда с тигром?
— Могу! — с обидой в голосе сказал Артур, — Но… не очень долго…
— Ясно. — саркастически усмехнулся Лаэрт, но мысль продолжать не стал.
Когда стемнело окончательно, Артур прошипел что-то себе под нос, хлопнул в ладоши и перед ним в воздухе засветился слабый оранжевый огонек. Постепенно он вырос до размера средней тыквы, поднялся чуть повыше их голов и завис в воздухе. По идее, его должно было быть видно издалека.