Они попрощались довольные друг другом, и Артур, воодушевленный предстоящим приключением, с энтузиазмом принялся за сборы.
А Адриан Скотт, выйдя из дома, быстро зашагал вверх по улице, повернул за угол и юркнул в телефонную будку. Он снял трубку, набрал номер и, дождавшись ответа, сказал:
— Я все сделал. Рыбка на крючке. К Чужим берегам отправляемся завтра же.
— Отлично, — ответил ему довольный собеседник. — Я в вас не сомневался. Постарайтесь всячески медлить и затягивать поездку. Хорошо бы задержать наследничка на пару месяцев, а если я больше никогда не увижу его в столице — удвою ваш гонорар.
Глава 2
Солнце садилось за горизонт, цикады стрекотали, как сумасшедшие. Дневной летний зной отступал к океану, прятался в белый коралловый песок, уступая место долгожданной вечерней прохладе.
Я сидела на веранде, удобно устроившись на мягких диванных подушках. Босые ноги вытянула перед собой и пыталась пристроить их прямо на низкий столик. Рядом обложкой вверх лежала раскрытая книга в мягком переплете, но сосредоточиться на чтении не удавалось. Суматошный день выбил меня из колеи, и сколько я не пыталась успокоиться, получалось плохо.
От волнения то и дело вставала и принималась ходить взад-вперед, прокручивая события вчерашнего вечера у себя в памяти. Опомнившись, насильно делала несколько глубоких вдохов и присаживалась, пытаясь расслабиться. Брала в руки книгу и снова откладывала.
Какой смысл нервничать, если от моих действий ничего не зависит? Но не нервничать, не получалось…
И почему Лаэрт опаздывает? Где его черти носят?
Мой друг не был магом, но и обычным человеком его тоже не назовешь. В их семье лишь бабушка по материнской линии родилась магессой. Внук способностей к волшебству, к сожалению, не унаследовал, зато, благодаря ее генам, обладал силой и ловкостью в разы, превышающие человеческие. От нее же, видимо, ему достался несносный и вспыльчивый, как порох, характер.
Вдруг сверху послышался легкий шорох, с крыши посыпалась труха. Я отложила книгу в сторону и настороженно прислушалась. Хищников в этих краях предостаточно, да и люди порой бывают опаснее диких зверей. Через секунду белая занавеска заколыхалась, и пальцы в черной перчатке аккуратно сдвинули ткань в сторону. За ней появилось улыбающееся лицо моего друга. Он хитро подмигнул и, не дожидаясь ответной реакции, в один прыжок оказался рядом со мной на диване. Его движения были легки, точны и грациозны, как у леопарда. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку, но я увернулась и поставила между нами диванную подушку.
— Опаздываешь, — с намеком на укор в голосе сказала я.
— Задерживаюсь…
— Чем ты был занят?
— Возникли кое-какие осложнения… Но не будем об этом. А что у вас?
Я нахмурилась, в очередной раз вспомнив события вчерашнего вечера.
— У нас большие неприятности, Лаэрт. Сегодня целый день в доме всё вверх дном. Полиция с утра обыскивала каждый сантиметр поместья и допрашивала прислугу… Отец уехал в город договариваться с мэром, братья с ружьями прочесывают побережье.
— Что случилось?
Между его бровями появилась вертикальная морщинка, в глазах мелькнула тревога. Он протянул руку, взял мои пальцы и легонько сжал их.
— Украли… — я запнулась, даже проговорить эти слова вслух было нелегко. — У отца из сейфа пропал эльфийский кинжал Ангрист.
Глаза Лаэрта округлились от удивления.
— Что?! Я не ослышался? Ты серьезно?
— Знаешь, нам всем теперь не до шуток!
— Но зачем кому-то воровать такую приметную вещь? Кинжал ведь даже не продашь. Все знают, что он принадлежит вашему роду и вора быстро вычислят. В частную коллекцию? Тоже не вижу смысла…
— Не знаю, украли его или нет и уж тем более с какой целью, но в связи с этой пропажей в доме ужасный переполох.
— Да уж, представляю… А есть какие-то мысли, догадки, подозреваемые?
— У нас нет. У полиции… — я скривилась. — Ты же знаешь местную полицию: пьяницы и бездельники. Во главе со своим начальником Диего Фонсеца! Да они вторую пару носков после стирки найти не в состоянии, не то что семейную реликвию.
Я обиженно засопела и продолжила:
— Сам знаешь, денег у моей семьи осталось немного. Земли вон сколько: десятки миль леса и побережья, дом этот, плантации, слуги. А денег — кот наплакал. Драгоценности все проданы или заложены. Кинжал был… ну ты понимаешь, не безделица какая, а своего рода символ, ну и запас на самый черный день.
Я сплюнула три раза через плечо, боясь накликать тот самый день… Хотя теперь уж чего плевать…
— Исабель, — друг взял мое лицо в ладони, повернул к себе и посмотрел прямо в глаза, — не переживай. Кинжал обязательно найдется. Мне кажется, что это какое-то недоразумение и все в скором времени само собой образуется. А если нет… Клянусь тебе, я сам его найду.
Я вздохнула и слабо улыбнулась.
— Мы собирались купаться, Исабель. Пойдем? — он встал дивана и потянул меня за руку, увлекая за собой.
Я неуверенно пожала плечами.
— Можно, — подумав, согласно кивнула. — Все равно сидя на террасе делу никак не поможем, а окунуться после дневного пекла хочется.
Океан освежил меня и смыл все волнения и тревоги; очистил не только тело, но и вернул настроение. После заката быстро темнело. На небе проступили яркие звезды и взошла полная луна, осветив все вокруг волшебным серебристым цветом, проложив по спокойной глади океана дорожку до самого горизонта. Неистово пахли магнолии, босые ноги приятно согревал теплый песок, тишину нарушал лишь негромкий плеск прибоя.
Мы оделись и пошли обратно в поместье.
Дом моего отца представлял собой внушительных размеров белое здание в несколько этажей, имелись даже каменные колонны при центральном входе. Поместье располагалось на вершине холма и всё утопало в зелени.
С пляжа возвращались по крутой лестнице, скрытой в зарослях; мы были довольны жизнью и друг другом. Шутили и смеялись, распугивая звонкими голосами угомонившихся к ночи попугаев. Лаэрт взял меня за руку, помогая преодолеть особо крутые подъемы, но не отпустил и после того, как лестница закончилась. Так, вместе, мы вышли на ровную широкую дорогу, ведущую к дому. Я не пыталась отстраниться. Было приятно находиться рядом, ощущать грубоватую кожу на ладонях. Высокий, широкоплечий, статный от него веяло спокойствием и силой.
Только зашли в ворота, как вдруг главная дверь поместья отворилась и на ступеньках показался Маркус Кабальеро.
— Привет! — крикнула я ему издалека и приветливо помахала рукой.
Он обернулся, вгляделся в нас и заорал неожиданно громко:
— Лаэрт здесь! Подлый вор! Я его вижу! Быстрей за ним, а то уйдет!
Из дома высыпали мои братья с ружьями в руках. Кто-то из них выстрелил в воздух. Я непонимающе взглянула на Лаэрта, на лице того отражалось изумление.
— Исабель, будь осторожна! Он опасен! — раздался громкий крик кого-то из братьев — Он вор! Кинжал нашли в его доме!
Со стороны ступенек прогремел еще один выстрел. Меня оглушило не то от громкого звука, не то от услышанной новости.
— Иса, я ни в чем не виноват, — только и успел сказать Лаэрт и быстро метнулся в темноту, спасаясь бегством от моей разъяренной родни.
Глава 3
Прошло недели три после происшествия с кинжалом. Страсти немного улеглись, но лишь потому что Лаэрта поймать так и не удалось. Ходили слухи, что он поселился на острове Безмолвия и живет отшельником. Не знаю правда это или нет, надеюсь, что «правда» и он не уехал с Чужих берегов насовсем. Мои братья, в попытке его отыскать, несколько раз наведывались на остров, но каждый раз безуспешно. Острова на дальнем конце архипелага всегда имели дурную славу. Там можно легко напороться на опасных хищников, ядовитых змей, да и встречи с местными жителями часто заканчивались трагично.