Возразить мне было нечего.
Мы посидели еще какое-то время, болтая о пустяках, и вернулись к осмотру, если не сказать обыску монастыря. Хоть мы и прикрывались праздным любопытством туристов, но настоящая цель у нашей экскурсии была вовсе не праздная. Мы хотели самостоятельно найти могилу матери Джакомо, без лишних свидетелей. К сожалению, нам это не удалось. Мы осмотрели всю территорию метр за метром, не обнаружили ни малейших даже намека на склеп с мощами и захоронениями.
Мы опять вернулись в главный храм и стояли, любуясь алтарем. Что-то влекло нас сюда. Красота этого места? Или внутренне чутье?
— Никто и не говорил нам, что склеп находится на территории монастыря, — справедливо заметил Артур. — Он может быть где угодно в горах. Тем более, тот вампир в бордовом плаще вскользь, что в склеп надо спускаться. И что делать это в одиночестве — опасно.
— Ну, он немного не так не сформулировал, — поправил друга Лаэрт, — скорее я бы воспринял смысл его слов так, что вампирам «не хотелось, чтобы мы спускались туда в одиночестве» что делать это без сопровождения не "опасно", а «нежелательно».
— Может и так, я просто хочу сказать, что склеп где-то в подземелье. Должен быть проход вниз. — не сдавался Артур.
Я рассматривала алтарь. Вокруг него горело множество свечей. Белых толстых, как березовые поленья. Такие свечи, наверняка горят очень долго, может даже несколько суток. Алтарь был украшен золотом, на котором искусный ювелир вырезал изображения вампиров, ящериц, переплетающихся хвостами змей. Между ними цветной глазурью переливались цветы невиданной красоты. А прямо посередине блестел черными сапфирами знак Хладных братьев: ящерица, сидящая на кубке и обвивающая его длинным хвостом.
Это было невероятно красиво. В неровном подрагивающем свете свечей, казалось, будто легкий ветерок колышет цветы и листья, а ящерица слегка покачивает кончиком хвоста.
Я заинтересовалась и подошла поближе. Конечно же это была всего лишь иллюзия. Я внимательно смотрела на ящерицу. Оба ее выпуклых глаз были сделаны из огромных рубинов. Камни отражали своими гранями блики свечей и причудливо переливались. Никогда не видела рубинов такого размера. Может не настоящие?
Мне захотелось прикоснуться. Я протянула руку и дотронулась до ее рубиновых глаз…
Внезапно, под моими пальцами ящерица вдруг стало теплой и действительно шевельнулась. Я готова была поклясться, что ее длинный хвост изменил положение.
Я вскрикнула, привлекая внимание парней, но те и так уже стояли рядом со мной и смотрели на алтарь.
А тот вздрогнул с глухим стуком и отъехал метра на полтора в сторону. Под ним оказался темный проход, уходящий каменными ступенями вниз в темноту…
2.
Пораженная до глубины души я оглянулась на парней.
— Что это? — спросила внезапно охрипшим голосом.
— Похоже это как раз то, что мы искали. Подземный ход ведущий в склеп, — удивленно ответил Лаэрт. — Что ты сделала?
— Ничего… Погладила ящерицу, изображенные на алтаре. Даже не всю… Ну может чуть надавила на красные рубиновые глаза.
— Чего-то подобного я и ожидал… Вампирская святыня должна находить одновременно и под рукой, и в то же время быть скрыта от посторонних глаз.
Я оглянулась по сторонам. Входная дверь плотно прикрыта. В храме мы одни.
— Думаете стоит туда спуститься? — шепотом спросила я у парней. — А это не опасно?
— Кто знает…? — глубокомысленно заметил Артур. — Может быть и опасно…
Я в нерешительности переминалась с ноги на ногу и посматривала вниз, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Было любопытно, но в то же время и очень страшно. Ступеньки узкого подземного хода терялись в темноте.
— Нам точно не стоит идти туда всем вместе. Исабель, предлагаю тебе остаться снаружи, а мы с Лаэртом спустимся посмотрим.
— Я не хочу оставаться здесь одна, — в моем тоне прорезались капризные нотки. Я тут же поспешила их подавить и объяснить свое состояние. — Мне страшно… и за себя, и за вас.
Артур несколько секунд поразмысли и решил.
— Хорошо. Вы с Лаэртом оставайтесь наверху. Я схожу один.
— Ты уверен?
— Уверен. Если в снизу окажется какая-то ловушка. Будет лучше, чтобы кто-то из вас имел возможность помочь мне, а второй бы сбегал за помощью.
— Идея здравая, но… почему ты?
— Там внизу похоронена именно моя родственница. А еще я маг и смогу почуять колдовство лучше, чем вы. В любом случае. Обещаю быть аккуратным, внимательным и не ввязываться ни в какие авантюры.
Пока мы не успели придумать контраргументы и что-либо предпринять, Артур взял прямо с пола толстую горящую свечу и быстрым шагом пошел вниз по ступенькам.
Меньше чем через минуту он растворился в темноте. Я прижалась к Лаэрту и взяла его за руку. Сердце стучало быстро и громко, разгоняемое адреналином и тревожным предчувствием. Но что я могла сделать и чем помочь своему другу, не представляла. Оставалось только ждать.
Артур все не возвращался. А тем временем во внутреннем дворике монастыря послышались громкие голоса. Вампиры вернулись с виноградников и в любой момент могли заявиться в храм. Будет очень неприятно если они застанут нас возле открытого подземного хода.
«Ну где же ты? Артур! Возвращайся поскорее» — мысленно повторяла я про себя. Лаэрт сильнее сжал мои пальцы. Видимо, тоже волновался.
— Может я схожу его позову? — шепотом предложил он.
— Нет. Пожалуйста, не оставляй меня здесь одну — взмолилась я.
Голоса вампиров звучали все громче и отчетливее. Я прислушалась. Они принесли с собой корзины винограда и распоряжались куда их нести: на кухню или в винодельню? Пока они разберутся, пару минут у нас есть, но не более того.
«Артур! Быстрее» — мысленно поторапливала я, будто он мог услышать. Я держала руку над красноглазой ящерицей, готовая в любой момент надавить пальцами на кроваво-красные рубины.
— Может закроем так, а за Артуром вернемся позднее? — предложил Лаэрт.
— Ну нет! — поморщилась я. — А вдруг у нас не будет возможности вернуться за ним в ближайшее время? А вдруг в подземелье мало воздуха и нечем дышать? Вдруг там вообще какие-нибудь опасности типа ядовитых змей?
— Откуда такая фантазия, Исабель?
— Ну а что? Мало ли… Лучше скажем, что наткнулись случайно, споткнулись нечаянно нажали, а тут вот отъехало… Тем более, что так на самом деле и было.
Секунды растягивались бесконечно, будто резиновые. Волнение нарастало и в момент, когда я уже была готова сама кинуться вниз по ступенькам на поиски Артура, из темного коридора донесся шорох шагов. Еще через несколько мгновений сначала на стенах заплясал свет от свечки, а за ним показался и Артур.
— Быстрей-быстрей — поторопил его Лаэрт и протянул вниз руку, чтобы помочь выбраться.
Как только Артур оказался на полу храма, я с силой надавила на глаза ящерицы. Алтарь с тупым скрежетом поехал на свое место, закрывая подземный ход. Я навалилась на него двумя руками, чтобы помочь стать на место. Вряд ли это имело какой-то эффект, но адреналин в крови требовал хоть каких-то действий.
Буквально через секунду после того как тяжеленный алтарь очутился на своем законном месте, а Артур поставил свечу на пол среди множества таких же, дверь в храм открылась, и мы увидели высокий силуэт в плаще и в капюшоне. «Специально ждал? Или совпадение? Если совпадение — то очень удачное», — мелькнуло у меня в голове.
— Настоятель велел распорядиться, что ужин будет в семь часов, — с порога проговорил вампир негромко, но тем не менее очень отчетливо. — Мы будем рады, если вы присоединитесь и разделите с нами трапезу.
— Да конечно, — поспешно проговорил Лаэрт. — Мы обязательно будем. Спасибо за приглашение.
Вампир наклонил голову в знак, что он принял ответ и удалился, даже не заходя в храм. Впрочем, дверь оставил открытой.