Барон умел быть благодарным.
Руфус стиснул зубы и принялся выкорчевывать из сердца любовь. Занялся делами поместья — и скоро сал управляющим. Он знал о Лофрейне все.
Сколько в нем живет людей — и сколько овец на полях. Сколько вилок в столовой и сколько денег уходит на платья для сестер.
Сколько они вкладывают в дела и сколько получают... все.
Он управлял, он искренне любил Лофрейн, но понимал, что поместье ему никогда не достанется.
Что ж.
Брат его не бросит и не выгонит. Осталось только найти девушку, которой будет безразличен Энтони Лофрейн, и которая полюбит именно Руфуса Лофрейна. Но увы.
Учитывая, что младший брат был бледной тенью старшего, ждать придется еще долго. А еще... еще надо найти такую девушку, которая не поддастся обаянию Энтони Лофрейна. Тони вполне мог соблазнить жену брата, а носить рога Руфус считал вредным для здоровья. Говорят,
Год Лиля кормила малыша, и не сожалела об этом. Потом все естественным путем пошло на убыль, да и зубы у мелкого прорезались. Кусался он больно и внезапно. А прикорм юного каннибала кровью Лиля организовать не планировала. Вот еще не хватало.
Переходим на каши, бутылочки, козье молочко, благо, здесь оно есть, в больших количествах.
А воспитывать малыша доверим вирманам. Лиле нравилось, как они воспитывают детей. Чистоту она и сама распорядится навести, а остальное — добавится.
Если ребенок с колыбели учится драться, вместо игрушек у него меч и щит (пусть пока крохотные, деревянные), кораблики и лошадки...
Ну и что?
Жить он будет в этом мире! Пусть отращивает зубки, и поострее, ибо планета полна хищников.
— Как тут наше солнышко?
Джее вошел потихоньку и несколько минут наблюдал за Лилиан.
Как же это красиво, когда твоя женщина играет с твоим сыном...
Он обожал Миранду, но сын — это не дочка. Это совсем другое, не более высокое или любимое, просто — иное.
Наследник.
Продолжатель рода.
Джайс Алексис Иртон. Его личное чудо, привезенное из Уэльстера. Копия папы, кстати говоря. Лиля даже ворчит немножко, мол, ничего нет от матери.
Это*она так, не всерьез. В шутку...
— Солнышко светит. Только что пыталось мне пяткой в глаз засветить, — хмыкнула Лиля.
Джее подхватил сына и подбросил к потолку. Потом поймал и опять подкинул.
Невысоко, конечно...
Ты мое маленькое чудо...
— Как ты думаешь, Мири обрадуется еще одному братику или сестренке?
— Я подумаю об этом, — согласилась Лиля. — Но хочу .тиметить, что благородному графу вскорости нужно во дворец...
— А мы не успеем?
— Боюсь, что не успеем, — лукаво улыбнулась Лили- ин. — Придется подождать до вечера.
Джее поцеловал супругу в шею и улыбнулся.
И тут же получил от сына.
-У-ди!
А чего это папа целует маму, когда тут есть — ОН?! Неподражаемый и любимый Джайс Иртон! Его и надо цело- нать!
Вот!
Джерисон рассмеялся от всей души — и умчался во дворец. А Лиля принялась возиться с ребенком. Плохие мысли она просто выкинула из головы.
До поздней ночи...
❖ ❖ ❖
— Не нравится мне это. Эти убийства.
Да, мужчинам после любви хочется покушать, а женщинам — поговорить. Правда, не обязательно об убийствах, но на то и Лилиан Иртон.
Джерисон закусил ломоть ветчины и что-то промычал. Зная супруга, Лилиан позаботилась, чтобы в спальне было и что перекусить, и что выпить. А сытый и довольный граф Иртон и разговаривать будет охотно.
-Что?
— Мне тоже... ам... не нравится.
— Риана была милой девочкой. Но мало ли что она рассказывала о Миранде.–
— Думаешь, нашей малышке что-то угрожает?
— Боюсь. Я просто за нее боюсь. Маньяки хоть и предпочитают определенный тип внешности, но мало ли что?
— Ганц найдет эту тварь.
— Хорошо бы...
Рассказать про опыт своего мира Лиля не могла. А то бы сказала, что и там-то маньяков далеко не всегда находили. Со всеми достижениями криминалистики, экспертами, компьютерами и прочими полезными вещами.
Даже там...
А тут? Где отпечатки-то пальцев только недавно научились снимать, и надежности в них покамест маловато?
Нет, Лиля плохо верила в торжество справедливости.
— Надо приставить к Мири охрану. Обязательно.
— Конечно, Лили. Как скажешь.
Лиля вздохнула.
Как-как... тут как ни скажи, а сердце ноет. И щемит что-то...
Возраст?
Предчувствие?
Черт его знает... она сформулировать точно не может. Она просто волнуется за Мири, Джеса, Джайса, за всех, кто ей дорог и близок...
Прекрасное чувство — любовь, но оно делает тебя таким уязвимым...
Авестер.
— Леди Сейнель.
— Ваше величество!