Настроение Гранта сразу упало.
Тем не менее он все еще контролировал себя.
– Мейбл, это Ларднер Фокснелл, главный акционер и исполнительный директор компании «Мед-Тех». Ларднер, это Мейбл Плейнер, мой сотрудник и… э… новый друг.
– Рад познакомиться, – сказал Ларднер и поцеловал ей руку.
– «Мед-Тех»! Так это вы выпускаете «Чудеса Диеты»! Я пользуюсь ей, – сказала девушка и вдруг поняла свою дипломатическую ошибку. – То есть… Я имею в виду…
– Не смущайся, Мейбл, – сказал Грант. – «Мед-Тех» производит вполне приличные фармацевтические средства. Мы живем во времена свободного предпринимательства, и да, у «Нео-Фарм» есть достойные конкуренты, которых мы ценим. В конце концов, если бы не было других компаний, кого бы мы постоянно превосходили?
Челюсть Ларднера Фокснелла дернулась, хотя глаза по-прежнему выражали изумление:
– Да, это так. А этот твой новый проект, эта экспедиция…
Грант встревожился:
– А, ты, наверное, имеешь в виду, – начал Грант, лихорадочно пытаясь придумать какой-нибудь вымышленный проект, чтобы сбить Фокснелла с толку.
– Вы имеете в виду корабль? Да, он просто великолепен! – сказала Мейбл, едва не дрожа от восторга.
Она взглянула на своего босса, рассчитывая на его поддержку, но вместо этого встретила холодный взгляд.
Мейбл моментально замолчала.
– Да, мы собираемся расширяться. Но разве фармацевтическим компаниям Земли есть до этого дело? – агрессивно ответил Грант.
Фокснелл притворно улыбнулся.
– Абсолютно никакого. Пусть они все процветают, – подмигнул Ларднер. – Но пусть некоторые компании преуспевают больше, чем другие! – он приподнял с головы воображаемую шляпу. – Кстати, мисс Плейнер, нам всегда требуются хорошие работники. Если вас интересует возможность бесплатно получать «Чудеса Диеты», вспомните о нас!
– Это маловероятно, – сказал Грант вслед Фокснеллу, теряя самообладание.
Он махнул официанту, и фоточувствительный робот сразу же подкатился.
– Что такие подонки делают в таком респектабельном ночном клубе, как «Фликерс»?
– Извините, уважаемый гость, но мистер Фокснелл новый владелец этого заведения, – ответил робот, мигая лампочками.
Грант вздрогнул, огляделся и улыбнулся.
– Так это он прислал для моей спутницы бутылку «Дом Периньона», а для меня икру и крекеры! Кто бы мог подумать! – сказал Дэниел и почесал нос.
– Я проверю, – ответил робот.
– Это он сделал? – спросила Мейбл, когда робот удалился.
– Да, это традиция между соперниками по бизнесу, моя дорогая.
– О, мистер Грант, простите, если я сказала что-то не то. Я могу что-нибудь для вас сделать?
– Давайте откроем эту бутылку и съедим икру, а заодно серьезно поговорим.
Икра была холодная и вкусная, а «Дом Периньон» оказался намного лучше «Дом Фоньона». Однако недолгий разговор с Фокснеллом вызвал у Гранта ощущение кислоты во рту, которое перебивало даже сексуальное желание.
«Черт побери!»
Неужели Фокснелл знает о замыслах Гранта, о месторасположении «Разии» и о причинах экспедиции?
Если так и есть, то это не предвещает ничего хорошего.
Настроение становилось все хуже и хуже, пока он помогал пьянеющей секретарше справиться с угощениями. Их окружали запахи и пульсирующие звуки музыки ночного клуба.
– Мистер Грант, – сказала она, хихикая над глупым саркастическим высказыванием Дэниела в адрес какого-то политика. – Вы такой смешной!
– Я думаю, мы выпили слишком много шампанского, Мейбл.
– А вот икры мы съели не слишком много. Я никогда не думала, что мне понравятся рыбьи яйца, но это оказалось удивительно вкусно! Я в восторге!
– Надеюсь, вы оставили немного для друзей, – раздался из полумрака холодный голос.
Туман рассеялся, и перед ними оказался крепкий мужчина с большим шрамом в форме молнии на лысой голове. Он был хорошо одет, и от него пахло дорогим одеколоном.
– Ничего себе! Еще один конкурент, мистер Грант? – поинтересовалась Мейбл.
– Не совсем.
Фиск. Мортон Фиск.
«Это что, место встречи адских демонов?»
– Добрый вечер, Грант, – поздоровался Фиск и даже не посмотрел в сторону Мейбл. Его взгляд был сосредоточен исключительно на мужчине. – Обычно я не прихожу с личным визитом. Однако у меня есть одна традиция. Я предпочитаю убедиться, что я оставил отпечаток своего лица в зрачках умирающего.
– Фиск, о чем ты говоришь?
Грант догадывался, но не хотел допускать даже мысли об этом.