Прихватив бинокль, Остапенко взобрался на верхушку каменистого холмика, пристроившись за небольшим шарообразным кустом. Арка стояла на расстоянии метров сто по горизонтали, почти напротив заходящего солнца, яркий и неприятный красный свет которого бил прямо в глаза.
Тягостно прошла одна минута, потом вторая. Краем уха Валентин слышал, как за его спиной тихо поскрипывает турель гранатомета: Николай держал под прицелом всю открытую ему местность. «Странно, но пока мы не видели никакой живности, – рассеянно думал капитан, – ничего: ни птиц, ни ящериц каких-нибудь, ни даже мух или ос. Там былинка, сям былинка, и все. Гиблый, пыльный мир!»
– Слушай, Бендер, – громким шёпотом позвал Николай, – а может, чёрные снова на Землю собрались?
Ответить Остапенко не успел: на холме стало происходить какое-то движение, и он вскинул бинокль, хотя против света трудно было что-либо разглядеть. Капитан видел только силуэты нескольких фигур, снующих вокруг арки. «Жук» пока не появлялся.
«Позиция у нас – хуже не придумать», – с досадой подумал Остапенко.
– Они уже там, – сказал он старшине. – Будь начеку.
Действия чёрных его несколько озадачили. Они тоже трогали арку, несколько раз проходили взад-вперёд. Создавалось впечатление, что инопланетяне тоже не прочь убраться из Пыльного мира, а значит, они, возможно, тоже не местные. Или, возможно, прав старшина – и они просто готовятся нанести следующий визит в Крюковку?
Сначала на холме мельтешили невысокие приземистые силуэты инопланетян, а потом в поле зрения появился и «жук». Проклиная крайне неудачное освещение и свою слабую маскировку, Валентин прикрывался ладонью и щурился, пытаясь рассмотреть подробности, но толком так ничего и не понял. Размеры аппарата его воображение не потрясли – ну, со средний автобус, дед был прав, но вот способ передвижения, без сомнения, очень неординарный. Знать бы ещё, какое там вооружение.
В конце концов, инопланетяне залезли в «жука», и тот принялся проделывать то же, что полчаса тому назад выполнял УАЗ. «Ага! Значит, всё-таки, тоже попались в мышеловку!» – позлорадствовал Остапенко.
– Что там, что? – Николай нервничал: ему-то ничего видно не было.
– Действительно машина вроде жука, шесть лап. Чёрные облазили на нем весь холм, но без толку.
– В смысле?
– Знаешь, похоже, что эти парни – такие же путешественники, как и мы, – не отрываясь от бинокля, хмыкнул Остапенко. – Они тычутся в арку, пытаются выбраться отсюда, и тоже безуспешно.
Николай тихонечко присвистнул.
– Выходит, это не они устроили Катастрофу? – спросил он, как показалось Валентину, с некоторым облегчением.
– Возможно, и так.
«Жук» перестал шастать через арку и остановился. Инопланетяне снова вылезли наружу.
– Ну что там? – приставал Николай.
– Да ничего, вылезли, стоят у арки. Видимо, думают, так же как и мы, что делать.
– А мы что решим? Может, пока они снаружи своего тарантаса, нам выехать и садануть по ним из нашей «пушки»? Положим сразу всех!
Валентин на секунду задумался. Действительно, если в Крюковке инопланетянина завалили из карабина, то гранатами их накроет однозначно. Но если из машины вышли не все члены экипажа и на «жуке» тоже стоит какое-то мощное оружие, то людям придётся плохо. Поэтому, учитывая такую возможность, Остапенко решил пока просто наблюдать.
Минут пять чёрные пузатые фигуры сновали вокруг арки, жестикулируя и словно о чем-то споря.
– Думаю, они заметят следы от УАЗика, – сказал старшина.
– Может, и нет: они там сами ездили взад и вперёд. Возможно, всё вспахали.
– А у меня просто руки чешутся садануть по ним! – снова сказал Шорин.
Валентин только скривился:
– Эх, нам бы РПГ какой-нибудь сюда…
В это время черные опять залезли в «жука», и тот начал спускаться с холма в сторону укрытия людей.
– Они ползут сюда, приготовься! – прошипел Остапенко. – Но без команды не стреляй: попытаемся проследить за ними, не обнаруживая себя до последнего момента. Если дойдёт до стрельбы, постарайся бить в места крепления ног к корпусу – вдруг там гранаты сработают!
Николай в ответ прорычал что-то нечленораздельное.
Валентин все пытался получше разглядеть устройство машины чёрных. С расстояния она действительно напоминала гигантского жука – продолговатый чечевицеобразный корпус и по три изогнутые конечности с каждой стороны, ловко несущие агрегат в рабочем положении на высоте около полутора метров над землей.