Впрочем, промахнуться было сложно – твари обступили Остапенко плотным кольцом, и кого-нибудь металлический приклад да «жаловал». Он вертелся юлой, раскидывая монстров, ломал им руки, выбивал мозги, отпихивал ногами, но они все прибывали и прибывали, и конца им, казалось, не будет.
Одна из гиеномышей снова вскочила ему на спину. Валентин попытался ее скинуть, но при этом отвлекся, и несколько узловатых лап выдернули из рук автомат. Тут же две или три твари прыгнули на него, и капитан, потеряв равновесие, упал прямо в воду. Один из монстров впился зубами в локоть, и Валентин чуть не взвыл от боли. Другой монстр укусил его прямо в шею, и неожиданно тело начало становиться вялым и непослушным.
«Живым не дамся», – мелькнула последняя мысль…
* * *– Валентин! Валя!
Остапенко открыл глаза.
Он лежал на чем-то твердом, неудобном и холодном. Темно, тихо, болела нога, ломило руки и спину. Голова кружилась, а к горлу подступала тошнота.
Кто-то тряхнул его за плечо. Остапенко дёрнулся.
– Тихо ты, в воду упадешь!
Капитан напрягся, ничего не видя перед собой.
– Да это я, Николай! – повторил голос.
До щеки осторожно дотронулись.
– Николай? – просипел Остапенко.
– Ну, конечно!
– Что… произошло? Я ничего не вижу…
– Не знаю, Валя! Чертовщина какая-то! Я провалился там, в доме, когда хотел занять позицию. Покатился куда-то вниз, упал, башкой долбанулся и отключился. Голова до сих пор трещит…
Капитан приподнялся на локте – ну ни черта не видно, словно глаза выкололи!
– Очухался уже на плоту, – продолжал Шорин. – Смотрю – не один я тут! В смысле, не смотрю, а щупаю, конечно. Сначала перепугался, если честно, а потом посветил зажигалкой и понял – это же, черт подери, мой родной Бендер! – Николай помолчал, а потом вздохнул. – Плывем мы, Валя. А куда – шут его знает!
Странные события последних суток начали отрывками крутиться в сознании Остапенко.
– Эй, ты чего молчишь? – Шорин снова с опаской потряс капитана за плечо.
– Думаю я, – пробормотал Остапенко, собираясь с мыслями. – Где фонарь?
– Фонарь?.. – недоуменно переспросил Шорин и озадаченно засопел.
– Фонарь, оружие, вещмешок! Где это все? – Остапенко принялся осторожно шарить вокруг себя. Ничего из перечисленного не нашлось и в помине. Но, по крайней мере, гиеномыши униформу с них не сняли и карманы, видимо, не обыскивали – возможно, мозгов не хватило.
– Нет ничего, – сообщил Николай. – Когда я очнулся, ничего и не было.
Капитан нащупал край плота и дотронулся до воды – холодная. Поднеся мокрый палец к носу, он понюхал его, а потом лизнул. Вода как вода, чистая, без неприятных запахов. Плюнув на возможные инопланетные бактерии, он осторожно напился.
– Значит, мы плывем, – мрачно констатировал он, утолив жажду.
– Плывем, – подтвердил Шорин, – но я ничего не понимаю! Ты-то как здесь оказался?
Валентин рассказал напарнику о последних событиях. Поначалу Шорин пораженно молчал, а потом разразился проклятиями в адрес всех, кого только можно было.
– Успокойся, – скривился Остапенко. – Нам нужно думать, как выкрутиться из этой ситуации. Все могло кончиться гораздо хуже… Я вот только не понимаю, почему мы плывем!
– Река, – объяснил Николай, – мы в огромной пещере, по которой течет подземная река.
– Это понятно! Но почему эти монстры нас отпустили?
Шорин пожал плечами, но, сообразив, что в темноте его жест не виден, сказал:
– Не знаю, Бендер… Ты думаешь, они разумные?
– Смотря что считать разумностью, – протянул Остапенко, – но действовали они согласованно. Хотя и волчья стая нападает согласованно, пчелы и муравьи вместе работают, бобры плотины строят… А эти твари знали, что такое плот. Хотя, если честно, я сомневаюсь, что соорудили его именно они. Может, это дело рук тех, кто и город строил?
– Может быть, – с готовностью согласился Николай.
Валентин вздохнул. Голова по-прежнему кружилась – создавалось впечатление, что его накачали какими-то наркотиками.
– Значит, ты очнулся, когда мы уже плыли? – спросил он.
– Ага, где-то с полчаса назад. Все это время пытался привести тебя в чувство, но ты отрубился капитально.
Валентин потрогал окровавленный локоть. Клыки гиеномыши порвали кожу, но сухожилия не тронули. В общем-то, рана не казалась серьёзной.
– Они тебя кусали? – спросил он. – Ну болит где-нибудь? Как вообще самочувствие?