– Да, ты прав, – приподнялся на локте Валентин.
Сон неожиданно прошёл. Какое-то время они посидели молча, потом Валентин беззвучно усмехнулся:
– Выспались, кажется.
– Да уж… Может, двинем искать выход?
Остапенко потёр мокрый загривок и шею, разминая позвонки, завёл голову назад, таращась во мрак.
– Надо поискать на берегу каких-нибудь веток, может, удастся сделать факелы, что бы не тратить батарейки. Зажигалка вроде работает, вот только сигареты намокли…
Неожиданно глаза, уже привыкшие к темноте, различили где-то вверху слабое свечение. Остапенко вскочил на ноги и напряг зрение. Свечение вроде бы стало заметнее. Он немного присел и отступил на шаг, чуть не задев Шорина, – свет вверху померк. Вернулся назад – снова заметно!
– Ты чего там шарашишься? – удивился Николай.
Остапенко объяснил. Они вместе начали вглядываться в свет вверху.
– Давай-ка попробуем туда добраться, – сказал Валентин. – Вполне возможно, что там выход наружу.
– А может, это просто растёт какой-нибудь светящийся «арбуз»? – предположил Шорин.
– Может, и так, – пробормотал Остапенко. – Но, как мы видели, они растут не по одиночке, а в этой пещере их совершенно нет. Давай посмотрим – что нам ещё остаётся?
Они поспешно натянули мокрую одежду, собрали уцелевшие вещи и наполнили фляжки свежей водой. Валентин немного поискал на берегу, но никаких веток или чего-то, что могло бы гореть, не нашлось. Поэтому, подсвечивая фонариком, люди стали прокладывать по валунам и выступам камней дорогу вверх.
Им повезло, что стена пещеры в этом месте оказалась не отвесной, как подумалось вначале, а напоминала, скорее, крутой склон, усыпанный щебнем и валунами. Так что пришлось не столько карабкаться вверх, сколько подниматься по хотя и сильно наклонённой, но всё же плоскости. Безусловно, если бы стена была вертикальной, то даже при наличии выступов и карнизов подняться в темноте и без специального снаряжения они бы не смогли. Метров через двадцать стало видно, что свет пробивается из разлома в скале, в который вполне может пролезть взрослый человек, хотя и сильно пригнувшись.
Когда Валентин и Николай, щурясь от яркого солнца, выбрались наружу, стало понятно, что провал, выведший их из мрачного подземелья, находится в склоне невысокой гористой гряды, пересекающей уже знакомую холмистую равнину, на которой ветер гонял смерчики красноватой пыли.
– Никогда не думал, что буду радоваться этому пейзажу, – усмехнулся Валентин.
– Это точно, – согласился Шорин.
Остапенко поморгал, привыкая к свету.
– Надо сориентироваться, – сказал он.
– Как ты сориентируешься? – хмыкнул Шорин. – Столько под землёй проплыли, и хрен знает, в какую сторону.
– Ну, почему, – возразил Валентин, – прикинуть грубо можно. У нас есть солнце, мы примерно знаем, сколько мы плыли по времени, компас работает. Подземная река петляла, но общее направление движения уходило от города, насколько я соображаю…
Он покрутил головой по сторонам и начал показывать руками:
– Смотри, я почти уверен, что мы стоим среди скал, которые видели справа от города. Сейчас, похоже, дело уже к вечеру идёт, солнце двигалось так. – Он показал рукой. – Местный восток у нас там. Насколько я вспоминаю расположение домов и входа в тот чёртов подвал, мы поплыли куда-то на здешний юго-запад. Значит, город у нас остался там…
Валентин, взяв бинокль, начал осматривать местность.
– Что я говорил! – торжествующе заметил он и протянул бинокль Николаю: – Вон взгляни – следы «жука». Нет, нам крупно повезло: мы этих гадов не потеряли!
Шорин посмотрел. Действительно, всего в полукилометре или около того тянулись и исчезали за низкими холмами знакомые борозды.
– Да, похоже, они, – согласился Шорин.
– Ну тогда – вперёд! – предложил Остапенко.
Глава 5
Вездеход накренился и принялся резво сбегать с холма прямо на островерхие скалы. Тан-хан грубо схватил водителя за плечо.
– Что с тобой опять, Нок-аха? – прокричал он. – Совсем ополоумел?!
– Виноват, ваша милость… – По перепачканному, ссохшемуся лицу подчиненного тек обильный пот, унося с собой бесценную влагу. – Но я больше… больше…
– Что больше?! Что?
Машина наконец выровнялась, и скорость её несколько увеличилась. До первой груды камней оставалось совсем немного, а Нок-аха, казалось, и не собирался менять курс.
– Я не могу… – почти теряя сознание, прошептал он.
– Ничтожество! – командир оттолкнул его и взялся за рычаги. – Как это делается, покажи!
Водитель издал нечленораздельный звук и вяло махнул рукой.