— Смотреть под ноги! — опять крикнул он. — Они могли подготовить ловушки! — хторры славились своей привычкой оставлять убийственные подарки незваным гостям.
Иногда воздух вспаривали стрелы — это лучники, ловя подходящие моменты, на миг останавливались и стреляли в петляющих врагов. Это дало свои результаты, один хторр остался лежать мертвым, а другой оставлял за собой кровавый след, его ранило в ногу. Хотя все же большинство стрел попадали в деревья — густой лес это не лучшее место для стрельбы из лука.
Где-то справа от Тависа раздался резкий крик:
— Стой!!!
Но было поздно, один из хмэров слишком увлекся погоней и в густеющих сумерках не заметил ловушки. Гибкая ветвь усеянная заостренными кольями, потеряв фиксацию, со свистом распрямилась и пронзила невнимательного воина. Очередная потеря. Тавис яростно зарычал и побежал ещё быстрее.
Расстояние сокращалось. Раненый хторр, потерявший возможность быстро бежать, остановился принять бой и нашел мгновенную смерть от клинков сразу троих хмэров. Затем ещё одного врага настигла стрела. Но двое продолжали убегать. И было что-то неправильное в их целеустремленном побеге, у них явно была определенная цель — Тавис начал подозревать подвох.
— Внимательнее! — на ходу прокричал он.
И не зря! Один из хторров достиг задуманного — резко остановившись возле старого приметного дерева он со всей силы ударил своим топориком по стволу, перерубая одну из лиан. Глаза предводителя хмэрских воинов и опасного беглеца встретились. Тусклого света хватило, чтобы разглядеть самодовольную ехидную улыбку на лице последнего.
— Ловушка! — не теряя ни секунды, что есть мочи, проорал Тавис.
Его крик слился со свистом освобожденных убийственных механизмов — раньше закрепленные и спрятанные в густой листве, на встречу воинам с колоссальной скоростью устремились четыре колоды, утыканные острыми кольями. Двигаясь с разных направлений, они угрожали собрать богатую жатву среди хмэров. Но инстинкты воинов не подвели — словно тростник под напором ураганного ветра, они рухнули на землю, пропуская летящую смерть над собой. Одна колода мало не убила Тависа, но он успел спастись. Лишь единственный особо длинный кол совсем немного оцарапал кожу сына вождя, как бы намекая, что гибель была очень-очень близко. Ударяясь о стволы деревьев, смертоносные колоды быстро прекратили раскачиваться. Тавис и другие воины поднялись на ноги, но хторров рядом уже не было.
Сын вождя громко выругался.
— Кто-нибудь заметил, куда они побежали? — без особой надежды спросил он.
— Они ушли, — озвучил очевидное старый ветеран отряда.
Больше никто не ответил, но ответов Тавис и не ждал — даже знай они приблизительное направление, искать хторра в его родном лесу в темноте — гиблое дело. Проклятые враги воспользовались ситуацией и скрылись в темнеющих джунглях.
— Тимн погиб, — сказал один из воинов, указывая на искореженное тело мертвого воина, которые не избежал встречи с хторрской ловушкой.
Сын вождя опять зарычал от бессилия и со всей силы ударил мечём по стволу ближайшего дерева, пытаясь хоть немного потушить яростный огонь внутри. Помогло слабо.
— Пятерых! Мы потеряли пятерых! — шипел он. — Попались в ловушку как зелёные юнцы!
— В этом нет твоей вины, Тавис, — опять заговорил ветеран. — Мы должны были попытаться догнать хторров…
— Но не догнали!
На самом деле было очень важно настигнуть и убить лесных воинов. Очень нужный эффект неожиданности был потерян — теперь хторры будут готовы встретить отряд преследователей.
— И что нам теперь делать? — спросил кто-то из воинов.
— Надо попросить духов помочь нам, — сказал ветеран.
Все посмотрели на Тависа, ожидая что он ответит. Сын вождя колебался недолго.
— Да, — твердо сказал он. — Я сделаю это!
Хмэры владели шаманством, они могли разговаривать с духами, которые часто подсказывали им какое решение принять или показывали будущее. Немногим из племени был доступен этот дар. Такие люди всегда пользовались уважением среди своих. Тавис был одним из них, но его дар был слаб. Поэтому общение с духами для него было опасным — начав ритуал, он мог не вернуться с их мира. Он осознавал риск, давая свое согласие, но был готов пойти на это. Все-таки он винил себя в сегодняшней неудаче.
— Найдите поляну и разведите огонь, — распорядился он. — И… похороните мертвых.
Воины отправились выполнять распоряжение.
— Тудр, — Тавис позвал к себе того самого ветерана, с которым минуту назад разговаривал и, дождавшись когда он подойдет, тихо сказал. — Если со мной что-то случиться возглавишь отряд.