Размышления Аттиана прервал деликатный стук в дверь.
— Войдите, — негромко сказал он.
В комнату вошел Таис Кан'Эфлор, сын Рошана, занявший место главы рода после смерти своего отца. Давний хороший друг императора, а теперь ещё и официальный советник — новый Говорящий с Тьмой.
Он с легким недоумением уставился на осколки вазы и перевел вопросительный взгляд на Аттиана.
— Не спрашивай, — отмахнулся тот, состроив кислое лицо.
Таис пожал плечами, выражая свое безразличие к судьбе вазы.
— Все уже собрались, — сообщил он. — Пора начинать совет.
В малом зале совета было людно. Здесь собрались все главы восьми великих родов и их приближенные. Когда вошел император, все поднялись со своих мест, согласно традициям и этикету. Верные императору роды Кан'Эфлор, Кан'Пэур и Кан'Навер сделали это легко и быстро, как то подобает, а остальные же в большей или меньшей мере радикально настроенные по отношению к нынешнему правителю позволили себе сделать небольшую паузу перед тем как встать. Паузу, явно недостаточную, чтобы её расценили как неуважение к правителю, но вполне заметную, чтобы выказать этим своё отношение к нему. Многие негласно обвиняли именно Аттиана в падении империи, так было проще и можно было закрыть глаза на собственные ошибки.
Последним со своего кресла поднялся Шаар Кан'Сэнас. Он был намного старше Аттиана и ещё во времена Десятилетия четырёх императоров боролся за право занимать трон. Его ненависть к императорскому роду Кан'Дэлур была известна всем.
Шаар давно потерял военную выправку и обзавелся немалым животом, что очень не характерно для обычаев империи. Ведь каждый представитель великих родов, каждый избранный Тьмой, будь то мужчина или женщина, обязан был всю свою долгую жизнь посвятить совершенствованию боевых искусств. Впрочем самого Шаара его полнота волновала мало — его магическая сила и опыт применения боевых арканов позволяли ему уделять гораздо меньше времени изучению танца теней[7].
От внимания императора не ускользнул почтительный взгляд который бросил на Шаара тщедушный Лабин Кан'Балес — глава одного из слабейших великих родов.
«Эти двое за одно, — мгновенно догадался император. — Этот бесхребетный Кан'Балес точно примет сторону Шаара во время спора. Интересно, чем так приманил его этот толстый хитрец?».
— Присаживайтесь, — разрешил император после того, как занял свое место. — Думаю у вас появились некоторые вопросы в связи с событиями последних дней. Сегодня вы получите ответы на них.
— Будет ли нам разрешено узнать, с чем был связан колоссальный энергетический всплеск, произошедший два дня назад и свидетелем которого без преувеличения стал весь мир?! — первым не выдержал Дио Кан'Лэбэн, самый молодой и нетерпеливый глава рода, получивший право голоса в совете после не совсем ясной смерти своего отца.
Император ожидал именно такого начала, ведь ритуал призыва хранился в строжайшем секрете, а его провидение действительно содрогнуло мировые энергетические потоки и не осталось незамеченным.
— Господа, — начал император после паузы. — Всем нам известно, что мировое влияние империи в последние пять сотен лет стремительно ухудшилось, а количество адептов Тьмы катастрофически уменьшилось. Наша богиня этим недовольна. Потому было принято решение о проведении ритуала призыва. Нам удалось пробить барьер в закрытых мирах и извлечь оттуда человека, способного стать сосудом для истинной Тьмы.
В зале мгновенно воцарилась звенящая тишина — все переваривали эту более чем невероятную новость. Но когда до присутствующих дошел смысл сказанных слов зал взорвался десятками голосов.
— Кхм… — неуверенно прочистил горло Дио. — А разве это возможно? Закрытые миры — миф.
— Это не миф! — громко, вместо императора, ответил Таис Кан'Эфлор, — Мой отец смог добиться своей цели!
Не смотря на то, что Рошан Кан'Эфлор заслужено считался одним из сильнейших магов империи, над его желанием пробиться за барьеры мифических закрытых миров часто посмеивались у него за спиной, считая такое фанатическое влечение стариковским маразмом. Про многочисленные провалы его опытов в высшем свете ходили множество шуток. Не имея достоверной информации подавляющее большинство аристократов увязало смерть старика с очередным фиаско в магических изысканиях. И тут вдруг такое заявление.
— А мы можем стать свидетелями такого успеха? — спросил Шаар.
— Действие заклинания призыва сложно поддавалось управлению, — император выдал заранее заготовленный ответ, не желая ставить присутствующих в известность о постигшей их неудачи. — Потому человек из закрытых миров оказался севернее Килинского моря. Но на нем метка Тьмы, которую легко можно отследить. За ним уже выслан отряд, но путь их неблизок. Потому мной было принято решение о начале военной кампании к которой мы давно готовились. Захват Логаса позволит выслать на поиски человека передовые отряды Корпуса теней и завершить начатый ритуал призыва.
7
Танец теней — боевая система Великих родов Тэнэриса, основана на одновременном использовании магии, рукопашного боя и двух легких клинков. Основная особенность — высокая скорость и подвижность бойца. Очень сложна в изучении, но чрезвычайно эффективна.