Ничего не получилось, совершенно никаких подсказок. Червячок обиды грыз душу парня, не хотелось, чтобы все закончилось именно так.
Поднявшись на ноги, он привычно разогнал стаю волков и вновь заорал, обращаясь к мерцающим небесам:
— Вашу ж мать, выпустите меня отсюда! — парень раздраженно пнул пепельный ковер, подняв столб мелкой пыли. — Уроды, блин!
— Я слышу тебя, мальчик, — совершенно неожиданно, он услышал далекий старческий голос.
Хмэрское наречие он узнал сразу, не так давно ведь слышал представителя этого племени. Артем напрягся, кто его нашел в это раз?
— Отзовись, мальчик, — голос раздался вновь.
Обращение «мальчик» парень слышал только от одного представителя племени — старого шамана. Неужели это он? Шаман был добр к нему и один раз уже помог покинуть нереальный мир. Но можно ли доверится ему сейчас? Тавис также не был ему врагом, но в итоге отправил его в это путешествие.
— Не бойся, мальчик. Где ты?
Стоит ли воспользоваться этой возможностью? Наверное да, иного выхода все равно нет.
— Я здесь! — крикнул Арт, сплетая щиты.
— Я слышу тебя, мальчик. Говори со мной. Я помогу тебе.
Очень удачное совпадение, слишком удачное. Впору заподозрить неладное, но решение принято.
— Здесь я! — громко повторил Артем.
— Слышу, мальчик. Говори ещё, я иду к тебе.
Арт начал кричать словно потерявшийся в лесу грибник в надежде, что к нему выйдут спасатели, и вскоре из-под покрова пепельного снега показалась сгорбленная фигура старого хмэрского шамана. Парень создал парочку мощных кулаков и приготовился обороняться.
— Вижу, ты осваиваешь свой дар, это хорошо, но можешь снять защиту, я не враг тебе, — шаман был немного удивлен поведением парня, но постарался это скрыть.
— Как вы нашли меня? — Арт не спешил с выводами.
— Услышал, ты создаешь очень много шума, духи неспокойны.
— Где мы?
— Это земли духов, их обитель, — шаман театральным жестом обвел пепельную пустыню.
— Не очень красивое место, — скептически заметил Арт.
— У этого мира много лиц, каждый видит что-то свое.
— Да?
— Именно так, мальчик, — степенно кивнул шаман, он понял суть переживаний парня, потому спокойно отвечал на его вопросы.
— А как вы так быстро пришли ко мне?
— Для тех, кто умеет ходить землями предков, не существует расстояний.
— И часто вы здесь бываете?
— Я уже стар, — усмехнулся шаман. — Земли предков манят меня, я бываю здесь чаще, нежели в мире живых.
Пояснения шамана выглядели логично, их встреча действительно могла быть совершенно случайной, хотя на первый взгляд так не казалось.
— Тавис предал меня, почему?
Шаман не удивился этим словам, он словно знал об этом.
— Он потерял душу. Он больше не свободен, — грустно сказал собеседник после небольшой паузы. — Но ты должен простить его.
— Почему?
— Духи говорят, что он ещё будет нужен тебе. Больше не скажу, слишком туманно твое будущее.
Странные слова, ну да ладно, сейчас важно совершенно другое:
— Я могу вернуться в мир живых?
— Конечно, это сделать легко.
Артем облегченно вздохнул, но постарался не показать этого. Он все-таки убрал щиты, но до конца решил не расслабляться, слишком неожиданные сюрпризы подбрасывает ему судьба.
— Как?
— Не спеши, мальчик. Прежде дай мне ответ на один вопрос: ты знаешь, как враги находят тебя?
Артем автоматически взглянул на свою грязную ладонь, проклятая печать никуда не делась.
— Знаю, они чувствуют это, — парень продемонстрировал рисунок.
Шаман кивнул.
— Ты хочешь скрыть этот знак?
— А это возможно?
— Нет ничего невозможного, вопрос лишь в цене, которую ты готов заплатить?
— И какова цена? — подозрительно спросил парень, этот разговор начинал пахнуть неприятностями.
— Ты должен стать проводником между миром живых и миром духов, тогда энергия этой реальности немного скроет темный знак.
— А если проще?
Шаман склонил голову набок и посмотрел на парня как на юного несмышленыша, но пояснил:
— Ты впитаешь в себя часть этого мира и сможешь направлять души в мир духов, но главное — ты спрячешься от врагов.
Артем не до конца разобрался в пояснении старика, но сам факт, что удастся скрыть печать уже дорогого стоил. А там будет видно, действительно ли высокая цена уплачена за такую возможность. Проблемы надо решать по мере их возникновения.
— Я смогу разорвать эту связь, когда мне будет это нужно?
— Сможешь, просто перестань поддерживать её и твое тело само исторгнет чужеродную силу.