Она стреляла упоенно, испытывая почти вдохновение, и уж во всяком случае - азарт.
- Эйпон, я требую прекратить подавляющий огонь! - Горман сжал кулаки, словно был готов впрыгнуть прямо на место событий и навести там порядок.
- Интересно, - голос Берта слегка дрожал, но тем не менее представитель Компании не полностью потерял свой самоуверенный вид хозяина положения, - сколько времени у нас остается до взрыва?
"Успеем ли мы захватить с собой хотя бы один экземпляр?" - подтекстом звучало в его словах.
- Все зависит от того, что именно и как повреждено, - почти невозмутимо ответил Бишоп.
- Эйпон!
- Вески, кому сказано - не стрелять?! - В общей мешанине разобрать, кто именно сказал последние слова, было невозможно.
- Эйпон, вы меня слышите, Эйпон? - надрывался Горман. Он уже слабо понимал, что именно кричит, но не мог остановиться. Нужно было выкручиваться, а для этого необходимо в первую очередь не выпустить из рук инициативу: пока он командовал и его командам хоть как-то подчинялись, лейтенант мог еще считать себя командиром. Только бы удалось прекратить эту убийственную для всех стрельбу!
- Сейчас же перестраивайтесь взводом!
- Что-что? - Хиггс даже не расслышал команду: в общем кавардаке она промелькнула как что-то странное и нелепое и тут же выскочила из памяти.
- Я же сказал: прекратить подавляющий огонь и двигаться к выходу!
Последняя команда была излишней - десантники и так отступали в ту сторону, но по одной-единственной причине: монстров оказалось в той стороне несколько меньше, и выстрелы Вески почти полностью расчистили путь.
Очертания зала потонули в чадящем смрадном дыму, чудовища выскакивали из него как призраки.
Что-то грохотало, зубастые морды клацали зубами прямо перед камерами мониторов.
Где-то в глубине наклонилась и рухнула подпаленная и растаявшая у основания колона "человеческого пудинга".
Бой продолжался.
- Эйпон! Эйпон! Скажите хоть что-нибудь!
- Да нет его! - огрызнулся Хиггс, переводя винтовку в режим стрельбы бронебойными пулями. - Он погиб уже!
- Что? - лицо Гормана исказилось.
На мониторах тряслась каша из дыма, огня и мелькающих вперемежку то конечностей монстров, то человеческих рук и оружия.
Разобраться в происходящем со стороны было невозможно. Даже более опытный командир, чем Горман, вряд ли смог бы указать сейчас, на чьей стороне был перевес, где сколько было потерь и чем все это могло закончиться.
- Минус тридцать два, минус тридцать три, - вела свой условный отсчет численности врагов Рипли. Она не заметила, что начала шептать цифры вслух. Впрочем, кроме Ньют, казалось, навсегда утратившей способность удивляться, этого никто не замечал.
- Эйпон!
- ...тридцать четыре... - Рипли вдруг замолкла. Очередной крик Гормана словно отрезвил ее.
- О черт!
- Так их, так! - орали микрофоны десантников.
"Что же мы сидим? Они там гибнут, а мы..." - кровь ударила Рипли в лицо, заливая краской стыда.
На бронетранспортере можно проехать по коридору до самого лифта коридор достаточно широк для этого. Буквально один поворот, пара стенок, которые можно просто смести по пути, - и им останется совсем немного до нас. Главное, чтобы они сейчас вышли оттуда.
"Так что же я сижу?!" - снова спросила Рипли себя и не нашла ответа. На один из мониторов навалилась масса щупалец и когтей - точь-в-точь как она наблюдала на своем корабле.
- Сейчас же выводите всех оттуда! - перекрикивая всех, приподнялась Рипли.
- Что?! - вытаращился на нее Горман.
Крик - плохое доказательство твердости, но тем не менее он звучал достаточно убедительно, чтобы Горман тотчас подумал о бунте и угрозе собственной власти.
- Я вам приказываю! - громыхнула Рипли.
- Замолчите! - подскочил Горман. Значит, он не ослышался? Им командуют - и кто?! Задерганная консультантишка? Даже не военный гражданское лицо, человек почти посторонний?! - Внимание.
Резким движением Рипли выхватила у него микрофон:
Всем внимание! Выходите немедленно! Мы ждем вас на третьем уровне!
"А из нее получился бы неплохой военный, - отметил про себя Берт. Во всяком случае, я бы предпочел, чтобы командиром была она, а не этот, с позволения сказать, лейтенант..."
- Замолчите! - выговорил Горман с тихим отчаянием в голосе.
Впервые за всю службу в армии он подвергался такому неслыханному оскорблению - и когда? В тот момент, когда решалась его судьба как командира, когда он одинаково мог попасть как в герои, так и в последние подлецы. Выходка этой посторонней здесь бабы делала первую возможность весьма маловероятной. Хорош "герой", если первый попавшийся штатский, тем более - слабого пола, может во время сражения перехватить инициативу и начать диктовать свои требования!
- Вы мне мешаете, - отрезала Рипли.
Тем временем, несмотря на неразбериху, по мониторам стало можно определить, что бой переместился в уже знакомый проход. Его высота не позволяла Чужим беспрепятственно бегать по потолку и валиться на людей сверху - здесь им приходилось двигаться скрючившись и по одному.
- Вот дерьмо!
- Суки! - продолжали отругиваться и отстреливаться десантники. Так как враг теперь был виден хорошо и стал почти знаком, ярость ослабевала, переходя в менее импульсивную, но стойкую форму.
Сзади было свободное пространство, было спасение - если пустая станция не приготовила им новых сюрпризов. Оставалось только пройти... неважно, сколько: с одной стороны, любая дорога в такой обстановке покажется вечностью, но с другой - у нее тоже будет конец.
Вновь возникшая надежда на спасение дала им возможность перевести дух: стрелять в поочередно высовывающихся из прохода чудовищ мог теперь и один человек, остальные нужны были скорее для подстраховки. Теперь можно было устроить небольшую перекличку.
- Где Эйпон? Куда делся Эйпон? - все еще кричал Дрейк, хотя грохот уже почти утих.
- Погиб, - снимая очередью еще одного монстра, бросил ему Хиггс.
- Где Веспаски?
Дрейк не мог успокоиться. Ему все еще не верилось, что он уцелел в этой заварухе.