"Так его... так!" - подгонял себя Хадсон, в упоении водя по шву автогеном.
Эти проклятые точки глаз, которые глядели сквозь дверь, должны были ослепнуть от блеска. Должны исчезнуть...
"Так им!" - продолжал Хадсон водить пламенем по металлу.
Дверь была сделана на совесть - металл плавился медленно и с явной неохотой.
"Да что же это она не поддается?" - испугался Хадсон, в какой-то момент убедившись, что работа продвигается медленней, чем ему бы хотелось.
Проклятые точки глаз вспыхнули снова.
Напрасно Хадсон убеждал себя, что это галлюцинация: из-за двери так и дышало враждебностью. Сквозь шипение автогена он разобрал звенящие шаги хитиновых лап - чудовища приближались.
"Что за проклятая дверь!"
В одном месте металл поддался - образовавшийся шов смотрелся надежно, - но дальше, книзу...
"Не думать о них, не думать!" - Хадсон направил раструб автогена на незапаянный участок.
Точно, чудовища были рядом. Он явственно различал шуршание хитиновых панцирей и смех, ехидный, противный смешок существа, издевающегося над тщетностью усилий людей.
Смех? Перед глазами у Хадсона все поплыло.
Выходит, это все же был бред: разве монстры могут смеяться? Не хватало только сойти с ума. Лучше уж пусть сожрут - это не так унизительно.
"Нет, хватит. Пора ставить на этом точку. Я не боюсь! С этой минуты я больше ничего не боюсь", - стиснув зубы твердил себе Хадсон.
Вот и еще на одном участке металл вздулся и залил собою тоненькую черточку щели.
Эта работа была гораздо заметнее другого события, произошедшего в душе одного из членов маленькой компании: Хадсон снова почувствовал себя человеком.
Что ж, не все великие победы оказываются на виду!
28
"Что ж, я всегда говорил, что человек должен уметь все, - сказал себе Берт, пропуская вперед Ньют с ребристыми упаковками консервов. Это занятие казалось ему забавным: он, всеми уважаемый бизнесмен, таскает коробки вместе с маленьким ребенком. - Надо будет рассказать об этом шефу - я думаю, он хорошо посмеется. Кажется, он придерживается на этот счет того же мнения, что и я. Да, грузчик из меня получился бы неплохой... А вот что делать с основной целью? Будь я проклят, если понимаю, как именно надо разговаривать с этой женщиной. Совершенно дикий и непредсказуемый тип. Ну ладно, в прошлый раз ей обещали восстановить звание лейтенанта-астронавта. Что может привлечь ее теперь? Послать на курсы, назначить капитаном корабля? Нет, этого мало. Деньги... Нет, на нее это не подействует - она из породы идеалистов-бессребреников. Бесполезно. Но что тогда?"
Берт не верил, что человек может быть неподкупен. Если кто-то кажется таковым, значит, "покупавший" сплоховал, не нашел нужного хода. А раз так, то в первую очередь нужно получше все рассчитать.
Но как? В чужую душу не заглянешь.
Берт выгрузил ящики на стол и, вслед за девочкой, пошел в новый "рейд".
Кстати, вот взять, например, эту девочку. Рипли к ней, похоже, привязалась. Разве она не захочет обеспечить ей будущее? Малышка может получить образование в лучших учебных заведениях Земли, сделать карьеру... Вот только как оценить степень привязанности Рипли: что тянуло ее к ребенку - взыгравший материнский инстинкт или надуманный долг: мол, я женщина, значит, обязана ее пригреть? Действительно, как знать...
"Ну хорошо, - думал дальше Берт, - а если попробовать обойтись без нее? Она не бессмертна, а здесь всякое может случиться. Лучше всего было бы, если бы я остался один. Точнее, вдвоем с роботом, но он не в счет... Вопрос: как это может произойти? Нет, это слишком сложно. Конечно, Компания меня вытянет в любом случае, но грязную работу шеф не любит. Нет, это крайний вариант, и тот еще надо продумать. Но, черт побери, эту Рипли обойти будет не так просто! Или вот что, я дам ей шанс. Поговорим по душам, я выложу ей все как есть. Если она согласится - прекрасно. Если нет... что ж, пусть пеняет на себя".
Последняя мысль вернула ему хорошее настроение.
Через пару минут Берт уже мурлыкал себе под нос старое танго: кто-то, кажется, Эйпон, - впрочем, Берт не был в этом уверен, - напомнил не так давно о нем короткой цитатой: "Прощайте, мальчики!". Адиос, мучачос!
Впрочем, в голове у Берта вертелась несколько иная строчка:
"Ля феста, ке чи торна" - праздник, который еще вернется...
Что ж, жизнь покажет, чей это будет праздник.
29
"Зачем я думаю о ней столько времени? - ругал себя Хиггс и ничего не мог с собой поделать. Обманывать себя, что Рипли интересовала его только как самозваное, но достойное начальство? Он очень быстро признал за ней право командовать как за более опытной по части общения с Чужими (так же, как и сама Рипли - за маленькой Ребеккой). Рипли ему нравилась. Однажды заметив это, он никак не мог избавиться от этой мысли. - Ну какое право я на это имею? Сейчас, когда мы в любой момент можем погибнуть... Это просто наваждение какое-то! Но, с другой стороны, не избавляет ли опасность от необходимости прикидываться и обманывать себя? Если любишь - люби. Так должно быть, и так будет. Помнится, Дрейк жаловался мне на то, что всякий раз в критические моменты ему вспоминались все те романы, которых он так и не начал... Бедняга Дрейк, он всегда старался выглядеть перед другими циником, чтобы скрыть свою застенчивость. Он ведь любил Вески. И что? Кому стало лучше от того, что он ни разу ей в этом не признался? Ведь как знать, если бы это произошло, они могли бы стать законными мужем и женой и не попасть в этот дурацкий вылет. И из-за чего? Из-за того, что все мы привыкли слишком мудрить с чувствами. Разве это естественно? Вот сейчас пойду к Рипли и все ей скажу. Я не найду для себя более подходящей подруги, чем она. Уж слишком она... настоящая. Вот прямо сейчас пойду - и признаюсь... Назло всем этим тварям, что где-то скалят зубки!.."
Так или иначе, Хиггс решил отыскать Рипли. А там уже - как получится.
Рипли перебирала документы. Ее мысли были отнюдь не возвышенны. Почему-то ей в голову запала одна мелкая деталь, о которой раньше как-то не думалось: почему вдруг трагедия произошла уже после ее доклада комиссии? Если до этого прошло несколько лет... Что-то здесь было не так, и, пересматривая документ за документом, она старалась найти на это ответ. Постепенно подозрения приобретали все более конкретный характер.