Для того, чтобы разыгралась эта трагедия, нужно было, чтобы кто-то из колонистов прошел на корабль. Если бы это было сделано в самом начале, пока они просто обживали планету, в этом не было бы ничего удивительного. Сколько времени можно потратить на изучение местности? Несколько дней, месяцев, даже год. Они прожили здесь долго, достаточно долго, чтобы можно было с уверенностью сказать, что корабль чужаков их не интересовал. Чем же был вызван их визит туда? Судя по всему, процессор работал в своем режиме и не требовал расширения. Начинать новые исследования местности было незачем. Тем не менее кто-то это сделал - и уже после того, как ее собственная история стала известна Компании. Значит, был дан приказ специально пойти на этот инопланетный корабль. Пойти для того, чтобы проверить ее, Рипли, слова. И тот, кто отдал этот приказ, прекрасно осознавал, что ставит под угрозу жизнь десятков людей.
Теперь Рипли искала этот приказ. В том, что он будет обнаружен, она не сомневалась.
В комнату кто-то вошел. Рипли на секунду приподняла голову - это был Хиггс - и снова углубилась в свое занятие.
"Какое у нее усталое лицо, - подумал Хиггс. - И как она занята... Может, лучше ей не мешать?"
Решительность быстро покидала его. Одно дело - размышлять о таких вещах наедине с собой, а другое - сказать человеку вот так, в глаза. Тем более, что ее мысли заняты чем-то другим.
Что будет, если он начнет как-то не так? Она не просто посмеется, она разочаруется в нем как в человеке несерьезном, способном тратить время на пустяки в такой момент. "Но ведь для меня это не пустяки!" - запротестовал он против собственной же мысли.
Нужно было или уходить, или начинать разговор. "Но что я могу ей сказать? Что она мне нравится? Боже, до чего это глупо звучит!"
Рипли перевернула еще один лист, и вдруг ее лицо словно заострилось.
Перед ней лежал тот самый приказ.
"Чему ты удивляешься? - спросила она себя. - Разве не его ты искала?"
Его. Но доказательство подлости сильнее действует на человека, чем простое подозрение в ней. Пока его нет, можно еще заставить себя поверить, что мир не так уж плох.
Документ лежал перед ней.
"Лучше бы его не было", - с отвращением посмотрела на лист бумаги Рипли.
"Что с ней? - подался вперед Хиггс. - Ей нехорошо?"
"Что же мне делать теперь? - подумала Рипли, продолжая изучать страшную бумагу. - Устроить скандал? Как это мелочно и глупо... За это полагается суд. Да, законный суд и законный приговор. Я буду не я, если этого не добьюсь! Пока же... Нет, шума поднимать не надо. Здесь он может только повредить. У нас у всех и так уже зашкаливают мозги от перегрузки. Если добавить сюда взрыв реактора, который может грянуть в любой момент, и еще это... Кому под силу будет это выдержать?"
"Я не могу смотреть, как она переживает. Что же такое она нашла? Спросить? Нет, лучше не надо. Если надо, она расскажет и так. Я не имею права требовать от нее отчета. Однако ее крепко задело..."
"Но как сохранить этот документ? Пожалуй, ради этого одного стоит выжить. Не чудовища виноваты во всем - точнее, не ЭТИ чудовища, а другие, которые именуют себя людьми. И вот с ними-то и нужно поквитаться, уничтожив сперва Чужих. Во всяком случае для одного человека сей документ означает смертный приговор, а для остальных мерзавцев послужит хорошим предупреждением. Ну, Компания, теперь берегись!"
Рипли сложила лист бумаги. Его нужно было спрятать, но почему-то она не могла этого сделать, хотя бумага почти физически жгла ей руки.
Словно ища поддержки, она подняла голову и посмотрела на Хиггса.
"Ну вот, - напрягся он, - теперь я просто обязан ей что-то сказать. Но что?"
- Ну что ж, - начал он, - что могли, мы сделали. - "О чем это я? ужаснулся он. - Только такого дурацкого доклада и не хватало..."
- Что? - переспросила Рипли, словно очнувшись ото сна.
"Хватит нервов. Сейчас у тебя две задачи: донести доказательство до сведения суда и позаботиться о девочке. Ни о чем другом ты не имеешь права думать", - дала она себе новую программу. - "Вот только выяснить бы, когда может грянуть этот проклятый взрыв..."
"Ну чего я тяну? - спрашивал себя Хиггс. - Решил сказать, значит..."
Несколько секунд он искал, с чего бы естественней начать разговор. Вдруг ему в голову пришла хорошая идея, и он невольно улыбнулся самому себе, радуясь своей находчивости.
- Пожалуйста, надень это на себя, Рипли, - Хиггс протянул ей браслет с небольшим циферблатом, который Рипли в первое мгновение приняла за часы.
- А что это? - недоумевая взяла она в руки предложенную вещицу.
- Это локатор, маркер. Индивидуальный передатчик и одновременно приемник. У меня есть второй такой же, и я буду всегда знать твое местонахождение.
- Да? - приподняла брови Рипли. Мысль о каком-то маркере никак не укладывалась в ее голове - для нее просто не было места.
Впрочем, вещичка могла оказаться полезной: мало ли какие сюрпризы готовила им еще эта планета. Иметь возможность всегда найти человека было совсем неплохо.
- Это на всякий случай, - пояснил Хиггс, все больше смущаясь. Он уже был уверен, что так и не сможет признаться ей в своем чувстве. Может быть, когда-нибудь - но не сейчас.
- Спасибо, - кивнула Рипли. Она так и поняла его жест: на всякий случай. Если бы всем раздать такие маркеры...
"И все же дать ей маркер - это красиво, - размышлял Хиггс. - Просто символически. Раньше дарили друг другу кольца... Правда, это как-то нескромно: "обручальный маркер". Совсем даже нескромно".
- Это, конечно, не значит, что мы помолвлены, - поспешил заметить он, пока такая же мысль не успела прийти ей в голову. - Это не кольцо...
"Хороший все же парень этот Хиггс, - усмехнулась про себя Рипли, такой скромный. И за что ему все это досталось? Жаль его..."
О том, что он десантник, профессионал, выбравший свой жизненный путь самостоятельно, ей сейчас как-то не думалось...
30
Ньют почти ничего не весила - во всяком случае, удивительно мало для своего возраста.