- Ну и что ты скажешь об этом? - спросила Рипли.
- Вот этого я пока не знаю. Какое-то другое существо, которого мы еще не видели...
Он замолчал.
Если виденные до сих пор чудовища казались ужасными, то как должна была выглядеть их матка?
Учитывая размеры яиц...
"Ничего себе! - ужаснулась и Рипли. - Если таковы детки, то какова же их мамаша?" Ее мысли шли сейчас почти параллельно мыслям Бишопа.
Вызванный разгоряченной фантазией образ ничем не уступал чудовищу, созданному расчетами Бишопа.
А ведь это сверхчудовище должно находиться где-то здесь!
Рипли почувствовала, что ее волосы вот-вот встанут дыбом. "Вот уж с кем лучше не встречаться!" - подумала она, стараясь отогнать это страшное видение.
"Интересно, каких размеров может достигать матка? Если подсчитать общее количество яиц..."
"О Боже! Нет!!"
Рипли резко повернулась к Бишопу. Ее приглушенный голос словно приказывал ему:
- Бишоп, я хочу, чтобы, как только вы закончите анализы, эти существа были уничтожены.
Она с отвращением посмотрела на осьминогопауков. Неизвестно, внутри какого из них может скрываться зародыш такого суперчудовища.
Бишоп сделал несколько энергичных движений бровями. Он прекрасно понимал причины такой реакции Рипли, но... что взять с настоящих людей, раз они по своей природе склонны больше слушаться своих эмоций, чем разума.
- Но мистер Берт сказал, что их необходимо оставить в живых.
- Что-о? - Рипли изменилась в лице.
Берт? Снова этот негодяй!..
В ее душе всколыхнулись все чувства, вызванные недавним открытием.
Берт... Преступник и ничтожество, какое право он имеет снова подставлять под удар чужие жизни?
"Глупый робот, - поморщился Берт, наблюдая, какую реакцию вызвало у Рипли произнесенное Бишопом имя. - Впрочем, какая разница? Я все равно уже решил - так пусть будет или-или. Если она задумается и поймет все прекрасно, если нет - пусть пеняет на себя".
Берт давно уже незаметно вошел в комнату и наблюдал за их разговором издалека.
Брови Бишопа еще немного походили по лбу.
- Он сказал, что их нужно сохранить, чтобы потом доставить в земные лаборатории.
- Это Берт тебе приказал?
- Он дал мне совершенно конкретные указания.
- Ах, даже так?
Кулаки Рипли инстинктивно сжались.
"Все. Довольно. Сейчас я отыщу этого мерзавца и скажу ему все, что о нем думаю".
Искать "этого мерзавца" не пришлось.
- А вы сами подумайте, - выступил он вперед. Весь его уверенный вид говорил: "ну и что в этом такого?" - Эти два организма - настоящий клад. Они будут стоить миллионы!.. В нашей лаборатории биооружия... - На лице Рипли появилась гримаса отвращения. - Если мы будем действовать умно, то станем героями и, кроме того, будем материально обеспечены до конца дней. ("Не могу понять, - думала Рипли, - он совсем идиот или только прикидывается? Неужели нормальный человек в такой ситуации может думать ОБ ЭТОМ?") Нам заплатят большие деньги. Просто огромные.
Берт почти заискивающе улыбнулся.
"Ну что ж, я сказал достаточно для того, чтобы она могла решать сама. Теперь все зависит от нее, - думал он, глядя на Рипли. - Любой нормальный человек на ее месте клюнул бы на это предложение. Во всяком случае, я сделал для нее все, что мог... Или стоит уточнить цифру? Зачем? Как сказал один мой знакомый: для нищего все, что больше ста тысяч, - миллионы... Пусть лучше она сама представит себе цифру, удобную для понимания..."
"Ну что, сказать ему, что я о нем думаю? - терзалась Рипли. - Или еще не время? Лучше промолчать. Если он будет знать о том, что я знаю, он сделает все, чтобы я не долетела до Земли... Или он и так это сделает? Несчастный идиот! Хоть бы о своей жизни задумался - или он настолько привык выделять себя из толпы, что считает себя сверхчеловеком? Нет, он просто ненормальный!.."
- Берт, вы сумасшедший, вы это знаете? - как можно спокойней ответила она, стараясь не выдать ему кипящую в душе бурю чувств, вызванных его особой.
"Нет, мне надо уходить отсюда... Еще немного, и я все скажу!" - вдруг осознала она.
"Ну, кто из нас сумасшедший, еще надо разобраться", - ухмыльнулся Берт.
- Ну почему же?
"Маньяк... Форменный маньяк: кто еще стал бы так играть с жизнью человечества? Нет, об этом пока не надо... Можно проще, по-другому..."
- Вы действительно думаете, что сможете провезти таких опасных существ через карантин земной зоны?
На лице Берта ухмылка перешла в довольную улыбку.
"Прекрасно. Если ее волнуют только эти технические детали, беспокоиться не о чем. Главное, что она, похоже, клюнула".
- А откуда карантинный контроль узнает об этом, если ему никто ничего не скажет?
При этих словах глаза Рипли расширились. Неужели он серьезно рассчитывает на это?
"Но... что же мне делать?" - спросила она себя.
Отказать сразу и резко - он придумает новый способ.
Тогда - что?
Притвориться союзником?
Все существо Рипли восстало против такой мысли.
Хватит опускать руки и притворяться!
Берт - мерзавец, и пора называть вещи своими именами.
На лице Рипли тоже появилось подобие улыбки, холодной и жесткой.
- Они узнают, - медленно проговорила она.
- Но откуда?
- Я им скажу. - Рипли вдруг почувствовала, что не может больше сдерживаться. Ненависть и страх за людей прорвали внутренний заслон и вырвались на волю. Каждое новое ее слово звучало громче и резче, Рипли уже совершенно не контролировала себя. Она говорила правду, она больше не притворялась - пусть же все это знают. А что будет потом - еще посмотрим! - Так же, как сообщу им, что вы отвечаете за смерть 157 колонистов!
На лицо Берта устремился полный бешеной ненависти взгляд. Представитель Компании опешил.
- Одну секундочку... - пробормотал он, теряя самоуверенный вид.
"Откуда она могла это узнать?"
На мгновение Берту показалось, что земля уходит из-под его ног, а Рипли продолжала читать свой приговор.
- Это вы отправили их на тот инопланетный корабль!
"Пусть он теперь оправдывается, пусть делает, что хочет. Будь моя воля, я бы лично, сейчас, убила его на месте!"
Он угадал ее мысли и побледнел. Бежать было некуда. Торговаться невозможно.