"А ведь я готова просить у него прощения", - поймала она себя.
Вески поднесла автоген к блестящей поверхности трубы, столь звучно поименованной на схемах тоннелем.
С легким шипением язычок пламени погрузился в металл, полетели искры.
Бишоп внимательно наблюдал за работой.
Ему было немного не по себе. Люди назвали бы такое состояние плохим предчувствием или просто страхом.
Чтобы никого не смущать, он отключил мимические квазимышцы на лице, но добился этим едва ли не противоположного результата - так иной раз застывают лица приговоренных к смерти.
"Ну надо же, - сочувственно посмотрела на него Вески, - робот, а так переживает".
Рипли вообще тратила все силы на то, чтобы не думать на эту тему.
Овальный круг, вырезанный на гладкой поверхности, потерял последний связующий с трубой участок и со звоном упал в образовавшуюся дыру.
Бишоп молча извлек его и сел, опустив ноги в тоннель.
- Сколько времени это займет? - чуть подрагивающим голосом поинтересовалась Рипли.
Очень опытный наблюдатель смог бы различить за этими словами затаенное: "Вернись".
"А я ему не доверяла", - укоряла ее совесть.
- Длина туннеля - около ста восьмидесяти метров, - сухо проговорил Бишоп, но за этой сухостью мерещилось тщательно скрываемое волнение. Значит, ползти я буду около сорока минут. Потом, чтобы починить и настроить антенну, понадобится еще минут тридцать, и еще тридцать минут чтобы вызвать челнок. На то, чтобы он долетел сюда, уйдет еще минут пятнадцать-двадцать.
Рипли кивнула.
Бишоп просунул ноги чуть дальше и, изловчившись, одним движением вошел в тоннель.
Окаменевшее лицо выглядывало из двери, как из скафандра.
"Да, не позавидуешь ему", - снова подумала Вески. Поддавшись внезапному порыву, она поспешно вытащила свой припрятанный до поры до времени пистолет и протянула его роботу. Бишоп повертел в руках оружие, покачал головой и вернул пистолет Вески.
"Вернись... друг", - мысленно благословила робота Рипли.
Ее сердце тоже сжималось от нехорошего предчувствия. Может быть, причиной были всего лишь нервы, но ей казалось, что тучи над ними снова стали сгущаться.
Какая-то новая беда точила свои зубы совсем рядом.
- Ну, желаю удачи, - немного не своим голосом произнесла Рипли.
Лицо Бишопа в щели слабо улыбнулось.
"Совсем как человек!" - вздрогнула Рипли.
- Мы скоро увидимся, - пообещал робот.
Вески подняла выпавший кусок металла и приладила на прежнее место. Бишоп придержал его изнутри.
Рипли отвернулась.
Зашипел автоген. Противно, тревожно...
Нервы!
- Прощай, - одними губами выдохнула Рипли и вскрикнула мысленно: "Нет! До свидания!"
- Осторожно, пальцы, - гулко прозвучал внутри трубы голос Бишопа. Вески кивнула и переместила автоген.
- Завариваю!
"Да, - словно спохватилась Рипли. - А как же взрыв? Надо было спросить... Хотя зачем? Разве Бишоп пошел бы, если б это было бесполезно? Надо полагать, мы еще успеем отсюда вырваться... Надо полагать!"
Может быть, это и удастся. Лишь бы Бишоп смог починить передатчик. Лишь бы только он не погиб раньше времени.
Лишь бы он вообще не погиб. Хватит этих нелепых смертей.
"А ведь есть еще и Берт... Что он может выкинуть в ближайшее время?" - вспомнила она.
"Да, рано еще надеяться, что все окончится хорошо... Но кто на это не надеется?"
34
"Ну все! Сейчас или никогда!" - Хиггс шагнул Рипли навстречу.
В помещении они были одни.
"Какой чудак этот парень, - посмотрела на него Рипли, - такой молоденький..."
Усталость спутала все ее чувства - она готова была и к нему относиться как к ребенку. Командир, десантник, человек, у которого уже поседели волосы, - все это сейчас ее уже не волновало. Молодой человек с уставшим лицом, черты которого еще даже не успели до конца огрубеть, - вот все, что она видела.
- Рипли...
Сердце Хиггса учащенно билось.
"Неужели я снова не скажу?"
- Да?
"Вы мне нравитесь, Рипли. Я уважаю вас. Я восхищаюсь вами. Я хочу стать вашим другом - слушайте меня!" - мысленно произнес он.
Рипли несколько раз моргнула, стряхивая этот сон. Не спать с каждой минутой становилось все труднее.
"Как он смотрит... - поплыли неотчетливые мысли. - Какие у него добрые глаза... Неужели человек с таким взглядом мог выбрать для себя профессию убивать? Невероятно! Откуда и зачем в его взгляде столько тепла?"
- Рипли... - Хиггс ощутил, что ему жарко. Во всяком случае, его лицу, и особенно щекам.
"Похоже, его что-то смущает. Что?"
- Я слушаю тебя, Хиггс.
"Какая она бледная..."
- Вы неважно выглядите. ("Что я несу!") Рипли, когда вы спали в последний раз?
Про себя Рипли улыбнулась, но на лице от улыбки отразилась только тень: усталость не пропустила ее наружу.
"Приятный парень этот Хиггс. Заботливый. Хорошо, что люди бывают и такими: благодаря им начинаешь думать лучше обо всем нашем мире и забываешь про подлецов".
- Не помню.
- Вы не спали около суток. Так нельзя. Вам надо пойти и прилечь. Хоть на часок.
- Спасибо, не надо, - покачала головой Рипли.
"Как хочется спать!.."
- Зачем вы себя так мучаете, Рипли? Сейчас у вас есть возможность расслабиться.
"Мне жаль вас. Я хочу, чтобы вы выглядели молодой и бодрой. Я хочу, чтобы вам было хорошо", - излучал он безмолвные сигналы всем телом, взглядом, каждым отдельным жестом.
"Спасибо", - тоже без слов просигнализировала Рипли.
"Уснуть... как это было бы хорошо! Но не здесь. Здесь - нельзя. Слишком велик риск проснуться поздно или не проснуться вообще. И все равно - спасибо. Ты славный парень, и в другой обстановке мы могли бы подружиться..."
- Я слишком хочу жить, чтобы позволить себе это.
- Но, Рипли!.. - в его глазах промелькнуло беспокойство.
"Почему он так переживает за меня? Или... неужели он ко мне неравнодушен?"