- Так вам что-нибудь нужно? - снова повторила Сэд.
- Да, - Рипли зажмурилась, - горячую ванну и кофе в постель...
Шеди и Сэд переглянулись. Да, их предупреждали, что с инопланетянкой возможны разного рода неожиданности... Ну как выполнить ее просьбу, очевидно, очень важную для нее, раз именно об этом вспомнила больная, едва придя в себя? Как ее выполнить, если невозможно понять ее смысл?
3
- Вставайте, мы нашли! - радостно сообщила Шеди на следующее утро даже не разбираясь в интонациях и мимике, Рипли уловила ее эмоции.
- Что? - сдержанно спросила Рипли. Она уже твердо решила только наблюдать за событиями, пока что-нибудь не прояснится.
- Горячая вода в большом сосуде, в котором можно удобно лежать. Вы его просили, врач сказал, что это хорошо влияет на нервы. Да?..
"...А может, зря я думала о них так плохо? - подумала Рипли, растягиваясь в ванне, похожей на большую пиалу. - Лечат, заботятся... пытаются удовлетворять мои капризы... Может, действительно вся беда была в тех загадочных "диких детях"?"
- К сожалению, мы не поняли вашей второй просьбы, - наклонилась к ней Шеди, яркие колечки поблескивали на солнце и шевелились от легкого ветерка. - Это что-то из еды?
- Да. Это шутка. Неудачная шутка, - серьезно ответила Рипли. "Так как все же к ним относиться? Как к врагам? - Рипли поняла, что после этой ванны вряд ли сможет делать это. Но - не считать же их друзьями! После того, что произошло... Рипли отрицательно помотала головой. Немотивированный жест напугал не обладавшую телепатией Шеди.
- Что с вами?
- Ничего, - мрачно ответила Рипли. Она запутывалась в своих мыслях все сильнее - ничто не подсказывало, как правильно себя вести.
Не враги, не друзья - кто? Как можно им верить? "Я же их совсем не знаю!" - подумала Рипли - и удивлялась: они тоже не знали ее, когда помогали, но даже не сделали попытки расспросить ее... Или просто не успели? А может, для их целей это и не нужно? Но тогда зачем они научили ее своему языку? И, кстати, как? Гипнопедия? - Рипли все больше увязала в этих вопросах без ответов.
- Вы обеспокоены. Чем? Воспоминания?
- Да. Для чего я вам нужна?
- Что? Я не понимаю! - приподняла хвост Шеди. - Вы бы погибли - и вы, и девочка. Патруль подобрал вас обеих. С ребенком тоже все в порядке. Скоро вы увидитесь.
- Увижусь... с кем? - приподнялась Рипли.
- С вашей маленькой падчерицей. Она еще больна, но ей уже лучше. После того как вы упали в вулкан, малышка обожглась, для нее это было большим потрясением, но я надеюсь, что ласка быстро сделает ее нормальным, здоровым ребенком. Так что выздоравливайте скорее: она жаждет вас увидеть.
- Шеди, - от удивления Рипли назвала чудовище по имени и даже не заметила этого. - Объясни мне, что это значит. Я ничего не понимаю. Совершенно ничего!
- Не волнуйтесь. Вам нельзя волноваться.
- Шеди, я прошу вас! - решительно потребовала Рипли.
- Все ясно и так. Что вам объяснять?
- О каком ребенке идет речь? У меня никогда не было... - Рипли хотела сказать "ребенка", но мелькнувшее в памяти короткое имя "Ньют" заставило ее переключиться на ходу, - никакой падчерицы. На меня напали, ваши. Я защищалась. Потом в меня отложили яйцо - или как оно там у вас называется... Это все, что я знаю. Почти все мои друзья погибли. Ты понимаешь это, Шеди? Как после этого я могу не требовать объяснений?
- Если все было действительно так... - Шеди замялась. - Объяснять придется слишком долго.
- Нет, давай сейчас.
- Тебе тяжело без этого, да?
- Я без этого могу сойти с ума, - нахмурилась Рипли. Неужели чудовище сможет ей отказать?
- Вы очень непохожи на нас, да? - спросила Шеди.
- Зачем ты об этом спрашиваешь?
- Я не спрашиваю. Я констатирую. Если бы вы были похожи, тебе бы все было ясно. На нашей планете есть двуногие. Есть мы. Мы всегда жили вместе. У вас на планете есть такое явление - симбиоз?
- Да, - Рипли вздохнула. Похоже, объяснение действительно обещало быть долгим. Только симбиоза и прочих не относящихся к делу подробностей ей сейчас и не хватало.
- Мы живем в симбиозе. Мы - ухаживаем за двуногими; до того, как окрепла цивилизация, мы защищали их - но наши дети могут вырасти только с помощью их гормонов. У нас когда-то были очень плохие условия. Плохая природа. Понятно? Нужен был сложный жизненный цикл и у них, и у нас. Вот так и вышло, что у каждого нашего ребенка по две матери - настоящая и вторая, из двуногих. И очень часто вторая становится более родной, чем первая. Ребенок с ней дольше был в физическом контакте, так что и родства между ними больше. Настоящей матери у твоей дочки нет, так что она полностью твоя - и только.
- Она? Это чудовище? - Рипли передернуло.
Языки пламени, боль в груди и солнечном сплетении, страшная, нечеловеческая боль - и выскочившая светлая головка с рядами страшных зубов... Они сошли с ума: это - ее ребенок?!
- Это ребенок, - жестко ответила Шеди, и Рипли почувствовала ее обиду. - Если и ты бросишь ее, повторится то же, что и с ее бабушкой. Или - того хуже - она станет "диким ребенком".
- Что это значит?
- Вы действительно другие, - смягчился голос Шеди. - У вас дети рождаются разумными, да? Их не надо учить быть ЛЮДЬМИ?
- Нет... мы их воспитываем. Долго, - наморщила лоб Рипли. Она начинала уже кое-что понимать, но боялась себе поверить.
- Понимаю. У двуногих дети взрослеют дольше. У нас - быстро. Так что важен каждый день. Если не учить - получаются дикие дети, и хуже всего из Простых. Они и так всегда глупее, с ними очень трудно. Девочки - лучше всего, но их надо учить любить. Нужно, чтобы они доверяли тебе и не боялись. Настоящее разумное существо может быть собой, только если его любят... - в переводе Рипли "разумное существо" прозвучало как "человек".
- Значит, моих друзей уничтожили ваши "дикие дети"? - содрогнувшись от внезапной боли, проговорила Рипли.
Как ей хотелось верить в слова Шеди... нет - как ей хотелось НЕ ВЕРИТЬ!
- Они не понимали, что делают. Если нет воспитания - есть только инстинкты. Наесться. Выжить. Отложить яйца и найти для новых детей вторых матерей. Если "человек" не получает человеческого духа, он становится хуже зверя - потому что умнее его. А Простые - те и так почти звери. У нас всегда существовало это разделение. Даже если они вырастают дикими у нас, а потом их находят - обычно ничего не удается изменить.