Бывшая владелица подвязки умудрилась ночью устроить такую истерику, что ее приятель, едва оказался на полу в фургоне братьев-близнецов, уже не мечтал отделаться легким испугом. Поэтому когда узнал, о чем с ним собираются говорить в этой странной конторе, то не сразу поверил:
- Подвязки? Это все из-за них? Делов-то... Я его у Апрашки встретил, этого типа с красной тряпкой. У меня друг там мастерскую держит, итальянское белье шьют. А этот мужик образец привез, и велел, чтобы сделали пошикарней. А что, ведь пошел товар! Друг сказал, вчера все раскупили, как корова языком...
- Куда дел образец?
- Бабе своей подарил...
Скверно, подумала Настя, значит, настоящего артефакта по-прежнему нет как нет, кругом одни подделки.
- Что за человек дал тебе подвязку?
Вовчик залился радостным смехом:
- Зубы у него уродские. Хоть бы новые вставил, раз бабла до дури!
- Про зубы подробнее!
- Да зеленые, будто клумбу обожрал. Я ему говорю: "Хочешь "Орбит" без сахара?". А он морду воротит!
- А еще что-нибудь необычное заметил? Одежда, акцент?
- Штаны на нем странно сидели...
- Как именно? Что-то не так спереди или сзади?
- Сзади! - сказал парень и вдруг побагровел, - Я вообще не присматривался! Подумал только - что за альпинист хренов ...
- Хвост! - хором воскликнули в соседней комнате Арман, Настя и шеф.
Зеленые зубы и хвост? Память услужливо подсказала ответ из выученного наизусть бесконечного списка пород... то есть разумных рас, населяющих соседний мир. Неужели наш мир посетило особенное существо - уроженец далекого острова Клюкес?
Обилие рас на той стороне отличалось, мягко говоря, разнообразием. А уж когда они скрещивались между собой, плодя в изобилии полукровок, четвертькровок, одна-восьмая-кровок, или как там это называется - так вообще хоть вешайся.
Стало быть, житель Клюкеса. Та еще порода, оружием пользоваться умеют, в том числе магическим, поэтому расслабляться не стоит. А еще клюканцы на дух не переносят эльфов, и это многое объясняет. По крайней мере, почему именно зеленозубый замешан в этой истории.
Надо знать нравы той стороны - найти блуждающего из числа людей или других разумных рас, который согласился бы сделать с эльфовой реликвией нечто такое, что сами эльфы считают оскорблением? Ага, поищите добровольца в клубе самоубийц. Да и тех, что с эльфами на ножах, в Ларонде так просто не найдешь.
Клюканцу выдать себя за человека проще простого, главное - не улыбаться. Одна беда - тонкий, длинный хвост на копчике. Хвосты они обычно скручивали в моток, как веревку, а спрятать сию особенность анатомии под просторными накидками по последней моде Ларонды не составляло труда. Но в Питере, похоже, с хвостом вышла промашка.
Допрос тем временем продолжался:
- Где этот зеленозубый живет?
- Не сказал, - бодро отчеканил пленник.
- А если я тебе врежу? - буркнул один из близнецов.
Вовчик скис:
- Все равно не знаю. Не сказал. Но мы с ним сегодня встречаемся... то есть должны были встретиться, чтобы я рассказал, как пошла торговля.
- Где?
- Водяной перекресток у семи мостов! Смешно, правда?
- Обхохочешься, - согласился сыщик, - что за перекресток?
- Ну, две реки, понимаешь? - парень ладонями изобразил крест.
- У рек не бывает перекрестков. Что это за место, говори еще раз и правду!
- Так правда же, - обиделся Вовчик, и тут же снова захихикал, - на Садовой, там еще собор такой бело-голубой, с башней!
- С колокольней?
- Да!
- Этот? - перед глазами у него оказалась открытка с Никольским собором.
- Точно!
Трое в соседнем кабинете переглянулись, и Василий Иванович развернул на столе карту.
Через четверть часа пленнику сообщили, что встреча с зеленозубым, назначенная сегодня в полдень, там, где пересекаются Крюков канал и канал Грибоедова, непременно состоится. Парень сказал правду - в самом деле, водяной перекресток, и мостов оттуда, если встать на правильном месте, видно сразу семь. Если и в остальном не соврал, то клюканец хочет узнать, как расходится товар, то есть имеет к оскорбительной затее нешуточный интерес. Кстати, интерес к пересекающимся водным потокам тоже не следует упускать из виду. Связываться с волшебством в этом мире мало кто рисковал, но еще неизвестно, что у хвостатого на уме.