- Бежим!!! - заорала девушка и потащила эльфа за собой.
Напарники мчались вдоль канала под истошный визг прохожих. За спиной слышалось победное гудение, хуже того - оно уверенно приближалось. Девушка уже представляла, как ей в спину вонзятся истекающие ядом жала размером с карандаш, когда впереди показался следующий мост.
Смутно знакомый пролет изогнулся над водой. Знакомый не только потому, что Настя жила в этом городе с рождения. Именно сюда свалился герцог Тари, когда угодил в дыру между мирами.
- Мост! - сыщица дернула эльфа за рукав, - Прыгай!
- Зачем?!
Оказалось, он даже не запыхался.
- Там дыра! Гадость не пройдет!
В переводе на понятный язык это означало, что пространственные разрывы не может преодолеть творение чьего-то волшебства. Осы, или водяной столб, или чем там оно еще обернется, навсегда останется здесь и разрушится, едва потеряет цель.
Девушка и эльф с разбегу перемахнули через перила. Все смешалось - сиреневые осколки, удар, брызги - и спасительная вода чужого мира приняла беглецов в свои объятия.
Вынырнув на поверхность, напарники сначала поняли только одно - утопление им не грозит, они не потеряли друг друга из виду, не оказались в разных мирах, и даже сумели сбежать от погони. Если не считать журчания воды, вокруг стояла блаженная тишина, верный признак того, что чудовищный рой занят высшим пилотажем где угодно, только не в этом мире.
Настя встала на ноги, отбросила с лица мокрые волосы, и осмотрелась. Разумеется, они угодили в реку, вернее, маленькую речку, где и в самой середине вода едва доходила купальщикам до шеи.
И тут над головой раздался мелодичный смех.
Над рекой нависал мостик с резными перилами и сводчатой галереей на тонких деревянных опорах, тоже изукрашенных причудливой резьбой. На мосту стояли трое - нарядная дама, служанка и невысокий седой старик. Дама перегнулась через перила и пропустила мимо ушей громкий совет старика поскорее кликнуть кого-нибудь из охраны.
- Глупости, зачем нам охрана? - сказала она, - Посмотрите, это Анастасия Соколова, лучший друг нашей семьи.
- Благодарю за честь, герцогиня, - произнесла девушка таким правильным тоном, что даже эльф удивился.
По меркам хорошего общества Ларонды это и в самом деле честь, когда такая знатная особа, как герцогиня Тари, законная супруга бравого парня по прозвищу Львиные Уши, не только помнит тебя по имени, но и узнает в лицо. Особенно если это лицо выныривает из-под моста.
Настя попыталась изобразить приветственный поклон в воде, но никто об этом не догадался, и она вслед за Арманом поплелась к берегу. Именно в это время ее впервые кольнуло странное предчувствие. Что-то было не так в окружающем мире.
На суше эльф сходу завел непринужденную беседу с герцогиней, оставив Настю далеко позади по части умения делать светское лицо в несветских обстоятельствах. Арман и в мокрых штанах, со всех сторон облепленный водорослями, держался, как на дворцовом приеме.
Поразило девушку другое - рубашка Армана так и не обросла положенными рюшами. И собственная одежда Насти осталась такой же, как на питерской стороне. Впервые вещи не изменили облика, и от этой мелочи веяло бездной вселенского ужаса.
Все вокруг изменилось, стало другим, как когда-то... Когда Настя еще не умела путешествовать между мирами, не видела сиреневого света пространственных разрывов. Проход над водой, через который они ввалились в этот мир, исчез без следа. Так не бывает, это попросту невозможно, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.
Поблизости не было других разрывов, чтобы проверить подозрения. Настя не знала, дело только в ней, или в этом месте, или перемены наступили всюду? Ужасные перемены, поскольку, лишенная дара блуждать, одна или за компанию с целым светом, она заперта здесь навсегда.
Сыщица прогнала нарастающую панику. Ничего не ясно, ничего не решено, и ей тоже придется сделать светское лицо в отвратительно несветских обстоятельствах. Улыбайтесь, господа, улыбайтесь, как советовал незабвенный барон. Особенно если целый мир задолжал вам самую малость - ключ от двери домой.