14 платформ уже загрузили. Гудвин связался с лабораторией:
- До прилёта комиссии – 1 час 12 минут. Осталось заполнить две платформы – это минут на 25, а потом можно позволить себе по баночке пива, – расщедрился Пол. Он имел в виду настоящее, выбродившее и сваренное, пиво с алкоголем, а не пародию из химикатов, которую делал «повар». Для особых случаев на станции имелись запасы натуральных продуктов.
- Хорошее предложение, шеф! А то синтетика уже поперёк горла стоит, – обрадовался Джейсон.
Линда, вставая из-за стола, задела стакан из пластика, имитирующего стекло, и он со звоном упал на пол.
- О, чёрт! Линда, ты меня напугала.
- Что у вас там происходит? – озабоченно спросил Пол.
- Ничего страшного. Это я нечаянно уронила стакан с соком, - ответила Линда. Она переживала по поводу своей рассеянности, но ничего не могла с ней поделать.
Прошло 12 минут. Осталось погрузить 13 яиц. Включилась система внутреннего оповещения, и Зевс сообщил:
- Внимание! В 14.29 зафиксировано резкое возмущение Аномалии. Возможны неполадки в работе оборудова...
Фраза оборвалась и наступила густая темнота. «Что случилось, Зевс?» - хотел спросить Пол, но не смог услышать собственного голоса. Он пытался вызвать лабораторию. Не было слышно ни единого звука. Кругом была непроницаемая тишина и темнота. Пол не видел и не чувствовал даже своего тела. Не возможно было определить, где верх, а где низ. Вдруг темнота исчезла, ощущения восстановились.
Пол связался с лабораторией:
- До прилёта комиссии – 1 час 12 минут. Осталось заполнить две платформы – это минут на 25, а потом можно позволить себе по баночке пива.
- Хорошее предложение, шеф! А то синтетика уже поперёк горла стоит,– обрадовался Джейсон.
Линда, вставая из-за стола, задела стакан из пластика, имитирующего стекло, и он со звоном упал на пол.
- О, чёрт! Линда, ты меня напугала.
- Что у вас там происходит? – озабоченно спросил Пол.
- Ничего страшного. Это я нечаянно уронила стакан с соком, - ответила Линда.
- Какого хрена мы всё это повторяем? – спросил Джейсон.
- Да, у меня тоже такое ощущение, как будто это уже происходило, - подтвердила Линда.
- Кажется, у нас коллективное дежавю! – подвёл итог Пол, - Зевс, что произошло?
- Не могу разобраться. Нарушена причинно-следственная связь. Последнее сообщение зарегистрировано в 14.29, а сейчас только 14.17. Этого не может быть.
- Пресвятая дева Мария! В это трудно поверить, но, похоже, мы вернулись в прошлое на 12 минут. Зевс, в каком состоянии Аномалия сейчас? – поинтересовался Пол.
- Параметры Аномалии в пределах естественного фона.
- Будем надеяться, что больше мы ни куда не переместимся, - вдруг Пол вспомнил об Александре, - Зевс, свяжись с Алекс. Всё ли у неё в порядке?
- Мистер Гудвин, связи с катером нет, - ответил Зевс.
- Ну вот, не хватало нам проблем из-за этой истерички, - ляпнул Джейсон.
- Может, она отключила рацию? Зевс, продолжай её вызывать, - распорядился Пол, - Работаем дальше!
В 14.29 Зевс сообщил о возмущении Аномалии, но на этот раз обошлось без сюрпризов. В 15.00 яйца были готовы к транспортировке. До прибытия не орбиту «Антареса» оставалось пол часа. Линда, Пол и Джейсон пили пиво в столовой, когда Аномалия активизировалась во второй раз. Это возмущение было гораздо сильнее, чем первое. LV-426 находилась вблизи Аномалии, но не попадала в поле её влияния. На этот раз та сторона планеты, которая была обращена к Аномалии, подверглась её воздействию.
Пол опять потерял ориентацию и оказался в чёрном небытии. Как и в прошлый раз не было ни верха, ни низа, ни его самого – только осознание безграничного покоя. Ему казалось, что он и есть это бесконечное темное ничто. Это было необычайное, захватывающее ощущение. «Это и есть Нирвана?» - подумал Пол и следом почувствовал резкую, мгновенную боль, как будто его проткнули миллионы игл, и всё исчезло. Пропали и ощущения, и мысли. Тоже произошло с Линдой и Джейсоном. Никто даже не понял, что это была смерть.
Станция оказалась в зоне Аномального протуберанца, под воздействием которого она переместилась в 1962 год. Но в 1962 году ещё не было метеоритного кратера, поэтому нижние три этажа оказались под землёй. Когда станция переместилась во времени и материализовалась – этажи, находящиеся ниже поверхности, вросли в планету. Все помещения заполнила порода, а люди и монстры превратились в окаменелости. На поверхности остались склады нулевого этажа. После отключения электричества включилось аварийное освещение, предусмотренное на каждом этаже.
Алекс посмотрела на часы, – было 15.04. В 15.30 прилетит транспорт, пора возвращаться на базу. Катер поднялся в воздух, Алекс включила рацию. На её вызов никто не отвечал, в эфире было тихо. Она установила автопилот и решила проверить рацию. Тест показал, что рация исправна.
Катер начал снижение, внизу лежала чаша метеоритного кратера. Алекс запросила координаты катера. Они совпадали с координатами станции, но её не было. На месте станции был пустой кратер. Но как может бесследно исчезнуть целая станция?!
«О-о чёрт! Куда все пропали? Что теперь делать?» - её начала охватывать паника, но она взяла себя в руки и стала обдумывать сложившуюся ситуацию, - «Спокойно! Сейчас прибудет «Антарес», он выйдет на связь на нашей частоте, и меня заберут. И если хорошенько разобраться, в этой ситуации есть свои плюсы: яйца теперь не попадут на Землю, всё ведь исчезло. «КАРМА! Случилось то, что должно было произойти», - как говорил Пол. Жаль их, но такова карма».
В 15.36 корабль вышел на связь. Алекс дождалась челнока с «Антареса», прибывшая группа занялась поисками пропавших. Ничего и никого найти не удалось. На корабле Александру пригласили на заседание комиссии. Её попросили рассказать о событиях последних часов. Она изложила им, что произошло с ней. Это ничего не давало. Им надо было как-то объяснять на совете директоров исчезновение станции.
За ужином Александра подсела к научному консультанту экспедиции, которого знала по подготовке к проекту. Ей хотелось понять, что же всё-таки произошло:
- Приятного аппетита, Джон! – Александра выдержала паузу - Сегодняшние события не дают мне покоя.
- Вас интересует исчезновение станции? Возможно, мы столкнулись с релятивистским эффектом, связанным с влиянием сильного гравитационного поля.
- А конкретнее?
- Сейчас попробую объяснить, на сколько это возможно.
Физическое пространство мы воспринимаем через объекты и их движения. Есть ещё время, которое характеризует момент события. Люди признают реальность времени и, тем не менее, относятся к нему как к абстракции, а время и пространство неразрывно связаны. Изменение пространственных свойств какого-либо процесса всегда связано с изменением его временных свойств и наоборот. Также известно, что сильное гравитационное поле изменяет свойства пространства, искривляет его, - изменяются и свойства времени. Мы наблюдаем за этим районом, но Аномалия не имеет четкой периодичности. Она активируется не часто по земным меркам и на короткое время. Собранной информации пока не достаточно даже на гипотезу о том, что же здесь твориться.
- Ты хочешь сказать, что станция исчезла во времени!?
- А ты не плохо соображаешь, для женщины, – Джон смотрел в глаза Александре и улыбался, она сразу ему понравилась.
- Подумаешь! Я ещё и крестиком вышивать умею! – в тон ему ответила Алекс.
- А это ещё что такое?
- Шутка. Я про это читала в одном романе начала 20-го века.
- Ты интересуешься старинной литературой?! Надо же, я тоже!
- Да ладно уж… Просто скажи, что я тебе нравлюсь.
- Ну, надо же, какая проницательность! …….
Вести с LV-426 не обрадовали председателя совета директоров. Надежды, которые связывали с Чужими, не сбылись. Большие суммы, вложенные в это предприятие, вылетели в трубу. «Похоже, этот сукин сын, Гонзалес оказался прав. Чёрт бы его побрал», - думал Райнер, сидя в своём кабинете.