Пока я возилась с человеком, Вьёрд раз за разом отшвыривал прущих на него мертвяков и подтаскивал за удавку главную тварь. Думаю, я знаю на кого мы напоролись: восставший маг, через ритуальное самоубийство скрывший свою душу от туманниц. Как только существо появилось из укрытия, я окончательно уверилась в своей правоте. А ещё поняла, что тварь непростая. Ночная Охотница не имеет прямого отношения к восставшему магу, но он явно съел несколько её творений и стал заметно сильнее и умнее.
- Варя, усиль защиту и себе, и мне, - напряжённо скомандовал Вьёрд.
- Выполняю.
Нежить сопротивлялась, шипела и упиралась всеми четырьмя конечностями, но потихоньку сдавала позиции.
- Вьёрд, слишком просто. Она должна быть сильнее.
Существо было землисто-серым, покрытым ороговевшей толстой кожей. Шишковидные наросты выполняли роль брони. Издав очередной стон, тварь захлопнула непропорционально широкую, усеянную острыми зубами пасть, махнула когтистой лапой и вновь зарычала. Определить, кем нежить была при жизни удастся, наверное, только в лаборатории, уж слишком сильно изменилось тело.
- Варь, готовься. Я думаю, она нападёт, как только приблизится.
- Бей с расстояния.
- Да. Сейчас ещё чуть-чуть подтяну к нам.
Тварь издала особенно противный визг, вздыбила холку и чихнула. В нас полетел зелёно-бурый сгусток непонятной субстанции. Вьёрд выставил щит, но плевок, впечатавшись, зашипел, за долю секунды разъел защиту и шлёпнулся на землю, а тварь уже чихнула ещё несколько раз, в нас летели новые плевки.
Мы прыснули в разные стороны, сгустки пролетели мимо. Тварь заверещала и помчалась на Вьёрда, а в следующий миг прямо из земли выскочила вторая точно такая же тварь и обрушилась на спину троллю.
Я растерянно хлопала глазами, но одну правильную вещь я сделать сумела. По возвращению скажу магистру Ярису, что его усилия сделать из меня что-то приличное не прошли даром. На одних рефлексах я встроила в матрицу щита дополнительный рисунок, позволяющий щиту самовосстанавливаться за мой счёт. Некоторое время за Вьёрда можно не беспокоиться.
Вспышка, ещё одна вспышка, молния, шар ржаво-красного огня. Твари затихли. Вьёрд спокойно поднялся, отряхнулся и, как ни в чём не бывало, отсёк поверженной нежити голову. Я предусмотрительно отвернулась. Низшие, как я и предполагала, больше не шевелились, без кукловода они существовать не могли.
- Ты как? - спросила я.
- Ни царапины. Ты отлично сработала, спасибо. Без щита меня бы основательно подрали, думаю, лечиться пришлось бы не меньше месяца.
- Откуда здесь два восставших мага?
- Думаю, они пара.
Не сговариваясь, мы рванули к старосте. Парень лежал ничком и был безнадёжно мёртв, на его спине зияла огромная рваная рана, а у края защитной сферы мелкое измазанное кровью существо безуспешно пыталось сделать подкоп.
- Редчайшая высшая нежить, - медленно проговорил Вьёрд.
Существо затихло и уставилось на нас круглыми бледно-серыми глазами без радужки и зрачка. По телу существа прошла волна мелкой дрожи. Вьёрд кинул удавку и обратился к твари:
- Не убью, если не спровоцируешь. Живьём отдам учителю.
Тварь кивнула и осторожно приблизилась.
- Думаешь, это первое их дитё? - спросила я.
- Вряд ли, но остальные не наша забота, а работа для следователей. Они выясняют сколько, когда и где, а боевые маги зачищают. Плохо лекции слушала? Давай, возвращаемся. Покарауль, а деревенским сообщу новости.
Вьёрд ушёл, я сняла сферу и настороженно покосилась на существо. Нежить смирно вылизывала кровь и с удовольствием урчала. Я чуть расслабилась, и это стало роковой ошибкой. Тварь внезапно прыгнула, метя когтями в лицо. Сработала защита, но тварь вцепилась в меня заднями ногами, а передними замолотила со скоростью пропеллера. Щит лопнул, когти вспороли плечо.
Спасаясь, я нырнула на первый слой Тумана, только не рассчитала, и тварь провалилась вместе со мной. Даже не заметив изменений в окружающем пространстве, наполнившемся рыхлой молочно-белой влагой, существо вгрызлось мне в плечо зубами. Боль была просто кошмарная. Я поняла, что теряю сознание. Тварь меня загрызёт.