– Если бы цепь была замкнута на тебя, то да, а на простого смертного… боюсь, он не выдержит. Пойми, это ответвление внушает мне серьезные опасения.
– Дополнительное звено влияет на основное? – вдруг живо спросил Шериан.
– Нет, – последовал ответ.
От рук Тиэла начало распространяться синеватое свечение.
– Тогда попробуй убрать только его. Князь говорил о многих ветвях, использующих Тьму, возможно, я смогу найти более древнюю, способную нейтрализовать эту цепь. Он сказал, что я встретил две, включая его.
– Три, – заметил Тиэл, аккуратно распутывая плетение чар. Он осторожно высвободил одну нить и накрыл ее синим теплом, отрывая от основы. Шериан ощутил сильное жжение, мгновенно заломило виски, но он терпел, ничем не выдавая распространяющегося по телу жара. Пальцы Тиэла начертали в воздухе последний сложный знак и цепь распалась на две части. Одна сразу же исчезла, а другая понемногу гасла, вновь становясь невидимой.
– Две: темные в Фаревее и здесь.
– Ты забываешь серых магов древнего ордена. Они представляют одну из самых старейших ветвей. Правда их Сила никогда по-настоящему не олицетворялась с Тьмой – это уже более позднее явление – а они и не старались эту близость раскрывать. Ну что ж, можно, конечно, попробовать, хотя мой путь намного легче.
– А князь не заметит?
– Даже не почувствует, – пренебрежительно отозвался Тиэл. – Пока я рядом, он будет думать, что ты сидишь в замке князя Довиана и терпеливо дожидаешься его распоряжений.
– Но я не знаю, где искать серых.
– Зато знаю я. – Он раскрыл пространство и потянул сына за собой.
Быстро близился Фаревей, заполняя собой черную пустоту. Перекат выбросил их в самый дальний и заброшенный уголок мира, туда, где на древних развалинах высилась недавно возведенная башня, одинокая и уязвимая. На первый взгляд. Присмотревшись, Шериан заметил дремлющие под землей чары, призванные незамедлительно расправляться со всеми непрошеными гостями. Где-то здесь проходила черта, переступать которую не следовало.
– Не ожидал тебя когда-нибудь вновь встретить, воин-тень, – соткался из горячего воздуха один из серых. – Ну проходите, – он повел рукой, снимая защиту. Цепкий взгляд прошелся по Тиэлу, и по губам мага скользнула удовлетворенная улыбка, будто его давние подозрения наконец-то подтвердились.
– … Ну что ж, как-никак за нами небольшой должок, – выслушав Шериана, заметил предводитель горстки серых. – Ты уничтожил водных. Сделал то, чего страстно желали мы, но не могли себе позволить.
Он встал и прошелся по каменному полу небольшой комнаты со сводчатым потолком, внимательно обозревая оставшиеся элементы цепи. Пожал плечами.
– Ничего особенного, – резюмировал маг. – Творение одной из младших темных ветвей. Если не ошибаюсь, находится она в Роуне.
Поймав удивленный взгляд Шериана, пояснил:
– Мы храним записи, куда заносим все ветви по порядку их возникновения. Список довольно внушительный и старый. Во многих мирах последователи Тьмы даже называют себя по-разному, что, однако, сути не меняет.
Он еще раз одарил его пристальным взглядом.
– Ладно, приступим, – отряхнул маг ладони от невидимой пыли. – О связанном не беспокойся, будет жив-здоров, только в себя придет нескоро.
В помещении стало значительно жарче. Шериан стоял, не двигаясь, чувствуя как горячая волна накрывает его с головой и постепенно опускается, легко рассеивая звенья цепи. Тиэл зорко наблюдал со стороны, готовый вмешаться в любой момент, но освобождение проходило довольно быстро и безболезненно. Серый маг отошел, придирчиво оглядел Шериана с головы до ног и, похоже, остался доволен результатом.
– Ну вот и все, – подытожил он. – Работы-то на пару секунд. Эх, недооценил нас Свион, думал, старые развалины, отойдем от него на пять метров и подохнем, да нет. Нас цель на земле держит, по всему миру крохи собираем. Скоро возродится наш орден, вот увидишь, Шериан. А теперь идите, – добавил он, заметив нетерпение под маской спокойствия высшей тени.
– Спасибо тебе, маг, – поблагодарил серого Шериан. Тиэл тоже слегка склонил голову, выражая признательность.
– Услуга за услугу, – негромко произнес маг, провожая два размытых силуэта, скрывающиеся в густом тумане пространства.
На полпути Тиэл вынужден был оставить сына. Слова, неслышные постороннему, требовали его срочного возвращения в собственный мир.
– Будь осторожен и держи вот это. Поможет провести твоего друга нашими путями, – напутствовал он Шериана, бросив ему маленький овальный камешек, мерцающий изнутри мягким зеленоватым светом, и скрылся в неизвестном направлении.
Шериан непокорно тряхнул головой, пролетая по малознакомым коридорам крепости темного князя. Похоже, о новом соратнике сообщили мгновенно, и это существенно облегчило ему проникновение внутрь. Хорошо быть своим на территории врага. Прошло не так уж много времени и он надеялся, что Владий еще здесь. Главное, все сделать как можно быстрей.
Стены расступились, пропуская его в комнату с камином. Первое, что он увидел, это медленно клонящийся к полу человек рядом с Воиславой.
– Пусть за нашим новым другом присмотрят Спящие, – задумчиво проговорил князь и поднял глаза на Убийцу. – Передай им, что… – внезапно он умолк, уловив краем глаза какое-то движение сбоку.
Дружинник, которого он забрал в полном соответствии со своим правом, покачнулся и начал падать. Князь не столько увидел, сколько почувствовал, как чьи-то умелые пальцы распутали клубок его чар. Одно мгновение – и цепи упали. Ощутил князь и кое-что еще – присутствие иноземца.
Тень промчалась, на ходу раскрывая пространство, подхватила падающее тело и исчезла за вратами переката. Шериан уже не видел, как князь медленно поднялся и спокойно глядя ему вслед, послал мысленный приказ найти их и убить. Убийца сорвалась с места, в пути присоединяясь к Спящим и мертвому воинству.
– Шериан, сюда, – возник рядом Тиэл и потянул его за собой.
Две тени скользили по изгибам узких троп, увлекая за собой медленно приходящего в себя Владия. На очередном резком повороте все трое вылетели из серого пространства в ослепительно белый мир. Владий от неожиданности зажмурился, а раскрыв глаза, обнаружил, что яркий свет исходит от огромной звезды, мерцающей среди стальных небес. От этого света проросшая в нем тьма сжималась, становясь все меньше и меньше.
Ступая по мягкой серебристой траве они приблизились к изящному поселению, сплошь состоящему из высоких остроконечных домов, похожих на шатры. Там дружинник немного отдышался и тут же вновь погрузился в туман вслед за Шерианом. Оказалось, что это была лишь короткая передышка в мире величайших врачевателей тела и духа.
На очередном повороте они на миг погрузились во мрак и вынырнули уже в Роуне, оказавшись прямо в лагере князей. Погоня, окончательно запутанная Тиэлом, потеряла их след.
Некоторое время стояла ошеломленная тишина, а потом плотина прорвалась.
– Владий! – срываясь с места, заорал Хват. – Шериан!
Тиэл чуть отступил в сторону, чтобы его не сбил с ног здоровенный увалень, набросившийся на его сына и воина, стоившего стольких хлопот.
Подскочили Регвой и Витко, окружили, забросали вопросами.
– Здесь сейчас будет целое полчище темных, – спокойно сказал Тиэл высокому витязю, в котором мгновенно опознал светлого героя.
Волга побледнел, дико оглянулся, ища взглядом Энгира, но тот уже шел сам, на ходу вызывая подмогу. Ни дать ни взять прочитал по губам гибкой тени невеселые вести. Волга умчался предупреждать своих.
Из сгустившейся пелены выпрыгнула Убийца, вскинула серый клинок. Следом показалась неразлучная парочка Спящих со своей неприкаянной ватагой. Отыскав яростным взглядом Шериана и Владия, Воислава направилась прямо к ним. Зазвенели мечи, стягивая воинов. Дружина Довиана выстроилась, памятуя недавнее нападение на Веалон, смешалась с отрядами наемников и дружинами еще четырех князей.
Темные шагали стеной, сметая походные палатки. У них на пути встал Энгир, поднял руки, еще пытаясь остановить, хотя прекрасно сознавал, что это бесполезно. Из пространства торопливо выныривали защитники, спешили к нему, на ходу ощериваясь магическим оружием, а с противоположной стороны уже показались первые светлые герои, маги, за ними воины попроще, конные отряды. Их непоследовательность и путаница выдавали страшную спешку. Светлый князь решил не скупиться и разрубить узел единым махом. Кто-то из темных рванул обратно в сумрак, донести до хозяина, что бой неравен, но темный князь уже выслал дополнительные отряды, спешно поднимая все созванные силы.