Потеряв вожаков, мертвая армия стала спешно покидать поле боя, но даже это не нанесло серьезного урона численности темных. Не только на них полагался князь Тьмы. Многое предвидел и предусмотрел.
Кудрявый грабитель совершенно неожиданно для себя вынырнул прямо перед растерянной и злой Убийцей. Широко распахнув глаза, он как в кошмарном сне переводил взгляд с некогда красивого, но ныне обезображенного яростью лица на метнувшийся к нему серый клинок. Надо же, а Убийца темных – девушка и притом молодая!
Он едва успел выставить перед собой меч и тут же отлетел на пару шагов, отброшенный неожиданной силой удара. Воислава тоже пошатнулась и в немом изумлении уставилась на меч, впервые встретивший достойного противника.
Грабитель вернул себе равновесие и уважительным взглядом прошелся по своему клинку.
– Однако, – поцокал он языком. – Ну что, красавица, продолжим? – насмешливо спросил вор Убийцу и слегка приподнял левую бровь.
– Да ты у меня… – прошипела Воислава. В сузившихся глазах горела выжегшая душу ненависть.
Серое лезвие без остатка впитало четверть ее силы и вновь бросилось в атаку. Роунец мгновенно оценил опасность устремленного ему в лицо клинка. Самоуверенность испарилась и он, побледнев, отступил. Меч в руке дрогнул, оживая, и рванулся из ладони. В воздухе повис короткий звон и меч Титамира, превратив серое лезвие в стальные осколки, погрузился в незащищенное горло Воиславы. Девушка некоторое время стояла, устремив на вора изумленный взгляд, а затем рухнула на землю. Ее бледное лицо полускрыла черная вуаль. В тот же миг пропали поднятые на краткий миг светлые Убийцы, до конца исполнившие свой долг. Высвобожденная Сила ураганным вихрем понеслась к Воле, чей печальный силуэт медленно простер руки, принимая этот неистовый напор.
Светлый князь и князь Тьмы почти одновременно скрепя сердце послали приказ отступать. Обе стороны, обескровленные, лишенные большей части воинов и магов, не желали продолжать безумную битву, в которой неминуемо бы проиграли все. Медленно, только им известными тропами, уходили две волны. Остановились защитники, медленно опускались на землю люди.
Глава восемнадцатая
Тени обособленной группой расположились вдали. Синеватые мечи погасли, став просто черными, и заботливой рукой были убраны в ножны сразу, как только бой начал стихать. Яркие сапфировые взгляды безмятежно скользили по пропитанной кровью земле, сотням изрубленных тел.
Люди пострадали значительно меньше, чем это казалось в пылу боя, хотя мало кто из ушедших остался безгрешен. Что светлые, вовремя не сдержавшие удар, маги обеих сторон, не разбиравшие кого косить, кроме своих. Темных вообще мало что волновало, как и их тварей, тем более, что первоначальной целью, о которой потом напрочь забыли, было всего лишь убить воина-тень и того дружинника, которого он ухитрился утащить за собой.
Стихийные и имперская армия большим числом уходили через приоткрытые Врата в Миньер, оставив лишь пару боевых драконов и небольшую свиту Верховного. Примерно так же поступили защитники, все еще опасающиеся возможного продолжения битвы.
Люди сбились в единый лагерь, только Владий и Шериан, забыв про остальных, направились на середину поля, туда, где над одним из тел склонился Волга, единственный оставшийся здесь светлый витязь. Он опустился на одно колено подле Воиславы и ребром ладони чертил над ней неведомый знак. Владий пристально вгляделся в слегка посеревшее лицо и нахмурился. Почему-то девушка не казалась ему мертвой, даже несмотря на развороченную шею.
Колдун приподнял голову, коротко взглянул на дружинника и кивнул:
– Ты тоже чувствуешь. Она не умерла, хотя и живой ее назвать нельзя. Застряла где-то на полпути. Сомневалась до последнего, не смея полностью принять свой выбор. Возможно, это повлияло…
– Шериан, – обратился к другу Владий, – я ведь тоже был темным, но тот мир с огромной звездой вновь сделал меня прежним. Скажи, возможно ли такое и с ней?
Волга приподнял брови, прислушиваясь к непонятным словам, но когда смысл сказанного дошел до него, в светлых глазах мелькнула неуверенность.
– Даже если и так, имеем ли мы такое право – возвращать ее, – задумчиво проговорил он. – Это был выбор Воиславы, да и темные могут вновь потребовать ее себе.
– Но ведь Сила покинула Убийцу, – заметил Шериан, – значит, ее темная сущность умерла, а вот душа как-то зацепилась, не желая идти к хозяину.
– Знаешь, Волга, – начал распаляться Владий, – может, я побывал темным совсем чуть-чуть, но зато в полной мере ощутил всю прелесть мрака. Тьма дала мне уверенность и защиту. Я знал наверняка, что всегда могу на нее рассчитывать. Да и Воислава вовсе не казалась мне слепым орудием убийств. Я ее понял и, хочешь – верь, хочешь нет, но она такая же как ты, просто на другой стороне.
– Ты меня с кем сравниваешь?! – вспылил светлый колдун. По лицу было заметно, что он оскорблен в лучших чувствах.
– Речь не об этом, – мягко вклинился Шериан, гася ссору в зародыше. – А девушку и в самом деле жаль. Может, попробуем? – И он оглянулся, ища взглядом Тиэла.
Погруженная в историческую беседу, гибкая тень стояла с Энгиром недалеко от них, но его взгляд почувствовала мгновенно. Защитник, заметив приближение Шериана, кивнул ему как старому знакомому и отошел в сторону. Тиэл внимательно выслушал сына и тихо усмехнулся:
– Как хочешь, мне не трудно, – пожал он печами, – тем более что тот мир – явление насквозь мирное. Нет, конечно, всякое бывает, но в помощи они отказывают крайне редко, так что ты запомни путь, вдруг пригодится. Где она?
Шериан указал на распростертое тело, окутанное быстро сползающим темным саваном. Отметив про себя, что Владий выглядит не на шутку встревоженным, он понял – время истекало.
– Хорошо. Забирай ее и отправляемся. Камень с собой?
Шериан поспешно кивнул, зажимая его в ладони. Владий и Волга, оба одинаково нервные, но по разным причинам, хмурыми взглядами проводили тающие силуэты теней и девушки.
– Ох, что будет…- проскрежетал светлый. – И как только Энгир позволил, не понимаю.
– Да куда уж тебе, хоть и поразумней всей вашей братии, – проскрежетал тот из-за спины. – Равновесие восстановлено, вновь Убийцей ей не стать, так что не ломай голову. И вообще, – совсем весело закончил Энгир, – ближайшие три сотни лет можно будет как следует передохнуть. О! И наконец заняться личной жизнью.
– Можно подумать, раньше тебе кто-то мешал, – несколько неприязненно процедил Волга.
– Вы и мешали, – скривился защитник. – Слава Творцу, получили по зубам.
– А ты и рад. – Былое расположение колдуна к защитнику убывало на глазах. – Да сегодня столько наших полегло, что я…
– Вели бы себя посдержанней и ничего б не случилось, – резонно заметил Энгир.- И как не надоело власть тягать. Хотя, если подумать, это ведь ваше единственное занятие. Ладно, давай не будем… Я разговаривал с главой стихийных магов, нашли они кого-то на роль нового хранителя. Немного уляжется все и примутся за завесу, так что предупредите людей, чтобы становились по разные стороны границы…
Медленно умирал лес, неохотно. Зеленая листва быстро желтела, сворачивалась, становясь сухой и ломкой, опадала вниз на жухлую траву. Давно ушли последние стихийные маги, Шериан последний раз оглянулся на друзей, поднял на прощание руку и исчез вместе с группой теней. А где-то далеко тяжелые цепи прочно и надежно оплели молодое дерево и хрупкая девушка-земля тихо присела у его корней.
– Я помню тебя, – неловко произнесла Воислава, вглядываясь в лицо Владия.
Смутные воспоминания казались теперь страшным темным сном и словно секунду назад Воля предложила ей на выбор два пути. Прошлое постепенно меркло, но она прекрасно сознавала, что по эту сторону ей не жить, но все же осталась, желая найти места, где когда-то родилась и жила. Владий тоже не спешил переходить границу. Он решил сопровождать девушку, тем более, что цели их совпадали. Что стало с корчмой, где они пересеклись на свою беду? Да и в Миронол нужно заехать, ждут там Титамира.