Глава вторая
Тонкое драгоценное стекло отражало высокого темноволосого мужчину в простом строгом одеянии. Его чуть прищуренные серые глаза пристально вглядывались вдаль, словно искали там какой-то важный ответ. На пальцах скрещенных на груди рук переливались многочисленные перстни с прозрачными чистейшими камнями, и только в одном было заметно что-то инородное, но такое мелкое, что лишь вплотную приблизив глаза к камню можно было рассмотреть крошечный человеческий череп.
– Свион! – В комнату стремительно ворвался маг Огня со злыми бегающими глазами. Ощущение бушующей в нем Силы заполнило пространство, но одинокий силуэт того, к кому он обратился, она словно бы обтекала, боясь коснуться даже ненароком.
Человек у окна не обернулся, и застывшая в воздухе опасность улеглась, встретив полнейшее безразличие с его стороны.
– Граничный страж мертв, – резко произнес маг, все больше распаляясь от нарочитого равнодушия Свиона в то время, как он сообщает ему столь важную новость. – Живым он так и не проронил ни слова. До чего же упрямый народ! Малейшее усилие – и стоял бы сейчас на своей границе рядом с такими же, как он сам. Но нет, пришлось пытать до конца, и ради чего? Бессмысленных бормотаний насчет верности, чести и прочее, прочее. И ведь большинству магических приемов, черт его возьми, так и не поддался. Нет, ну что за природа, не понимаю… – Он понизил голос, продолжая что-то бормотать себе под нос, не понимая, что обстановка меняется не в лучшую для него сторону.
Верховный маг наконец-то обратил на огненного задумчивый взгляд, и тот вытянулся против своей воли, почувствовав легкий озноб и неприятное волнение – предвестников скорых бед. Хотел отвести взгляд и не смог, так и стоял навытяжку, боясь даже сглотнуть, такая ледяная ярость была в глазах этого человека.
– Я полагал, что наши палачи из любого способны вытянуть нужную информацию, – от спокойного голоса веяло могильным холодом. – Неужели ошибался?
Замерший маг, с ужасом осознавая, что от него ждут ответа, попытался что-то сказать, но не смог выдавить ни звука, только беззвучно открывал и закрывал рот. Свион некоторое время с неприятной усмешкой наблюдая за тем, как лицо огненного постепенно становится все белее, приобретая даже какой-то синеватый оттенок, и лишь затем позволил себе освободить его от силы власти. В ту же секунду маг пошатнулся, едва не рухнув на колени.
– Где тело?! – не дожидаясь, пока он полностью придет в себя, резко спросил Верховный, и в его ледяном взгляде вновь зажглось пламя магии.
– В-внизу, – заикаясь, пробормотал тот и судорожно сжал кулаки. Он чувствовал, что еще немного и дрожь начнет сотрясать тело совсем как в далекие годы ученичества, когда ему случалось навлечь на себя гнев наставников.
"И чего только сам притащился, – вихрем пронеслось в голове у мага Огня. – Надо было послать кого-нибудь вперед, а самому переждать буря в укромном уголке. Явился бы под конец с приличествующей скорбной физиономией. Мол, сам только что узнал, как же так, какая потеря…".
И тут же, отголоском всех некогда ходивших слухов о главе Стихийных, возникла боязнь, что Верховный непременно придумает для него какое-нибудь унизительное наказание прямо сейчас или чуть позже, а то и совсем… пошлет к палачам, как экспонат для набирания опыта. С него ведь станется, и не вспомнит долгих лет верной службы.
Свион, словно подслушав его мысли, резко развернулся на каблуках, направляясь прямиком к магу. Огненный испуганно дернулся, поднимая руки к лицу, но тот прошел мимо, даже не взглянув. Дверь послушно распахнулась, выпуская хозяина, и маг Огня распростерся на полу, посерев лицом.
Но Верховного это не волновало. Он быстро спускался по крутым ступенькам вниз, в черные коридоры обители смерти, уже зная, что должен делать. И его это тревожило, что случалось крайне редко. Но иного выхода на этот раз не было. Все словно сговорились, лишь бы вынудить его на крайние меры, слишком сложные и даже опасные. Особенно сейчас.
Жарко полыхающий камин багровыми отблесками освещал окровавленные останки последнего стража со сгоревшей заставы. Открытые глаза воина бессмысленно взирали на черный потолок, словно пытаясь разглядеть за ним небо. Страж оказался прав – следующего рассвета он так и не увидел.
Свион, не обращая внимания на вжавшихся в стены палачей, склонился над телом, брезгливо касаясь холодных висков захваченного магами хозяина границ. По его пальцам, откликаясь на мысленный приказ, устремилась жадная Сила, впилась в белую кожу и начала быстро проникать внутрь. Тело вздрогнуло, широко раскрытые глаза выкатились из глазниц, губы зашевелились, обнажая мертвый оскал. Свион нагнулся еще ниже, ловя сознанием ускользающую память, все, что видел и слышал страж в ту ночь. Он редко прибегал к этому способу, слишком хорошо понимая, как много Сил придется отдать ради крайне смутных ответов.
Палачи, наблюдающие за ним из дальнего и наиболее темного угла пыточной, совсем затихли, боясь лишний раз пошевелиться и невзначай помешать Свиону. Чем это может обернуться, им напоминать не было нужды – настолько часто кто-то из них исчезал после его неожиданных визитов. Все, что они могли сейчас делать, это боязливо отмечать, как Верховный бледнеет все сильней, и как с его полузакрытых век на тело мерно падают тяжелые капли крови.
Свион, совершенно невидимый, стоял там, возле заставы и спокойно наблюдал за мечущимися людьми. Внезапно под ноги ему плеснуло отвратительной мутно-зеленой кровью одной из раненых тварей. Верховный брезгливо поморщился и отступил на пару шагов, кинув равнодушный взгляд на мертвого стража с неестественно вывернутой шеей. И тут же резко вздернул голову, успев заметить, как из горящей заставы показались новые участники. По виду двое пришлых, наверняка наемники, коих так любят привечать хозяева границ.
Верховный прищурился, устремив взгляд на длинноволосого молодого воина с черным мечом. Он с ходу определил, кому могут принадлежать такие странные глаза и иная Сила.
Иноземец.
Свион скривил губы. Как же он ненавидел ему подобных, пожалуй, даже больше, чем темных. И какая жалость, что Краен слишком лоялен к ним. Ничего, очень скоро он изменит установленный им порядок, и западные земли начнут другую жизнь, без странников иных миров.
Увлекшись размышлениями, Свион не сразу заметил, как раненый страж, тот самый, что лежал сейчас на окровавленном полу, неожиданно обернулся, устремив взгляд прямо на него. Это было настолько странно, что Верховный невольно замер, хотя и понимал, что увидеть его нельзя. Но страж не отводил глаз, так и стоял, выпрямившись и уставившись в пустоту. Неужели почуял? Свион покрылся липким потом и в который раз проклял себя за то, что так и не удосужился уделить достаточно внимания возможностям граничных. Он только слышал, как искусно сокрыты ото всех их тайны. Даже император Краен не знал до конца пределов Силы своих верных псов.
Тем временем что-то происходило, и Свион сильно сомневался, что все так и было в прошлом. Поток прохладного воздуха пришел из ниоткуда и толкнул его в спину, одновременно с этим срывая невидимость. Страж, отбросив колебания, сделал шаг навстречу Верховному и горько улыбнулся, глядя ему прямо в глаза. Свион помертвел, видя, как он широко разводит руки и начинает медленно сводить их. Губы стража при этом шевелились, творя молчаливую преграду. И откликаясь на зов, светящийся меч быстро сплетался из воздуха, направляя острие в грудь магу, посягнувшему на тайну самой Жизни. Но и это было еще не все. Стремительно расползалась память, смешиваясь с остатками мертвой Силы последнего охранного оберега воина границ.
Маг попятился, выползая из захлопывающейся ловушки. Пелена перед его глазами сгущалась все сильнее, уже не пропуская даже очертаний пыточной, и вдруг резко разорвалась. Свион широко раскрыл глаза, ощутив боль, раздирающую его на части. Последнее, что он успел увидеть с небывалой четкостью – это светящийся меч стража, прорвавший грань миров только ради того, чтоб поразить указанную цель, и прозрачные тела палачей, из которых магия Верховного, стремясь найти хоть какой-то источник, выпила все силы.