– Вам сюда, – без всякой на то надобности подсказал он и чуть помедлив, неуверенно спросил: – Подождать, или сможете найти дорогу назад сами? Механизм тот же самый, что и во дворце.
– Думаю, что смогу, – бодро ответил Шериан, все явственнее ощущая растущее внутри беспокойство.
Темный облегченно выдохнул и начал отворачиваться, намереваясь уйти как можно скорее, чтобы не застать даже начала предстоящего иноземцу не очень-то дружелюбного разговора со своими предшественниками. Но Шериан неожиданно удержал его за рукав, желая задать ему еще один вопрос.
– Скажите, Роуэн, сколько я уже в Ризморе? – выпалил он и маг вздрогнул, как от удара.
– Два месяца, – после небольшой заминки все же ответил он и взгляд его затуманился.
– Да? – Шериан даже дышать перестал, мысленно соображая, как же так вышло, что его хваленая защита, самостоятельно возникающая при малейшей опасности, пропустила такую ловушку. – Ну хорошо…
Он выпустил мягкую ткань из руки, и Роуэн, почувствовав свободу, тут же заторопился, боясь напороться еще на парочку каверзных вопросов, которыми, как он подозревал, прямо таки набит их гость. Магия Ризмора, почувствовав невысказанную просьбу, с щенячьей радостью окутала его с головы до ног и унесла прочь отсюда, оставив Шериана одного в совсем незнакомом ему городе. Но сейчас это было лишь на руку. Как бы он ни симпатизировал своему проводнику, в таком деле лучше обойтись без лишних глаз и ушей. Тем более, что ему еще неизвестно, что может выйти из его встречи с посланниками Краена. Ясно одно – спокойной она не будет.
Шериан взялся за тяжелое кольцо и несколько раз громко постучал. Отступив на шаг, замер, терпеливо дожидаясь отклика с той стороны, но его не последовало ни через минуту, ни через пять. Тогда он легонько толкнул дверь и она, тихо заскрипев, приоткрылась. Пожав плечами, Шериан распахнул дверь пошире, перешагнул через порог и осторожно прикрыл ее за собой. Пламя светильника на противоположной стене заколебалось, но уже через миг успокоилось, вновь протянув свои тонкие золотистые лепестки вверх.
Шериан огляделся в небольшом полутемном пространстве, лишенном окон и озаряемом лишь парой свечей. Грязный скользкий пол тщательно хранил все следы недавнего пиршества и при каждом следующем шаге похрустыванием черепков под ногами выдавал присутствие незваного гостя.
Пламя свечей вновь дернулось, когда из темного проема вдруг раздался грубый голос.
– Эй ты! Чего надо?! – окликнули Шериана и не дожидаясь ответа, тут же продолжили:. – Дверь за спиной. Пошел вон!
Из соседней комнаты, практически неразличимой при скудном освещении, вывалился миньерец со злой, заспанной рожей и с разгону замахнулся мечом, как дубиной. – Вон я сказал! – заорал он и как бешеный понесся навстречу, угрожающе размахивая оружием.
Шериан сделал маленький шажок в сторону и воин, слишком поздно сообразив, что вместо незнакомца вот-вот врежется в куда менее податливую дверь, оскалил зубы, но остановиться уже не смог и просто вскинул руки в защитном движении. Шериан прикрыл глаза, чтобы не видеть, что произойдет дальше, но по звукам определил, что дверь, не выдержав натиска, слетела с петель и с неимоверным грохотом заскользила вниз по ступеням, увлекая за собой и миньерца. Наступившая за этим полная тишина казалась ненадежной, как тонкое стекло, которое могло треснуть в любой момент. Сокрушенно покачав головой, Шериан выглянул наружу, разглядывая распростертого в пыли человека.
Не такого начала беседы он ожидал.
– Эй, что происходит?! – к лежащему ничком воину из ближайшего здания выбежал второй миньерец, осторожно перевернул друга на спину, похлопал по щекам. – Помоги втащить его внутрь, – попросил он стража, – а то щас эти маги-недоучки понабегут, накостыляют – зубов не соберем. Они так-то ничего, но подобные разборки не жалуют.
Вдвоем они кое-как втащили обмякшую тушу в дом, опустили на пол. Миньерец подошел к двери, поднял и кое-как приладил к проему.
– Лишь бы в глаза не бросалась, – пояснил он и взглянул на гостя. – А я тебя знаю, – неожиданно оживился он. – Ты Шериан, капитан личной стражи императора. Да что ж ты стоишь, пойдем, вином угощу. Не знаю, как они его здесь делают, но вкус преотменный.
Шериан тревожно посмотрел в сторону лежащего, но воин безнадежно махнул рукой.
– Не обращай внимания, – с помрачневшим видом обронил он. – Как приехали сюда, не узнаю его. Раньше капли в рот не брал, а теперь оторваться не может, а народ здесь на гадости услужливый, что попросит, все несут.
Они поднялись по крутой лестнице на второй этаж. Миньерец жестом предложил ему расположиться на обитой бархатом скамье, сам подошел к столу, налил из пузатого графина красной жидкости в высокий серебряный кубок, протянул Шериану:
– Ты-то здесь какими судьбами?
– Темные пожелали пригласить сюда человека из окружения императора, – негромко сказал он. – Император послал меня. А вот почему вы все еще здесь – это действительно важный вопрос.
– Ты пойми, Шериан, – миньерец доверительно наклонился вперед. – Как приехали сюда, глаза буквально разбежались от всего великолепия, а тут еще как снег на голову предложение остаться. И все – других мыслей, кроме как согласия, причем полного и безоговорочного, даже не возникло. Даже странно. Мы ведь люди, обычные люди, страж. Увидели где что получше, сразу и схватили. Краен хороший правитель. Но он тоже всего лишь человек. Ему никогда не подняться до такого! Ты погляди, какая жизнь Все желания исполняют, я жениться тут собрался на дочери одного мага из среднего круга, а там, говорят, есть шанс попасть в первый – и все это за три месяца. Оставайся и ты.
Он залпом опустошил массивный кубок с вином.
– Послушай, – Шериан внимательно посмотрел в замутненные голубые глаза миньерца, уже догадываясь, что сила, действующая на него, этих людей сломила гораздо быстрее, – а этот их верховный Мириэл, он что-нибудь спрашивал, интересовался чем-нибудь?
– Да так, по мелочи, – поморщился воин и мутные глаза стали проясняться. – Расспрашивал про дворцовую жизнь, соглашение императора и Свиона… Ну а я возьми и ляпни про какой-то их договор. Слухи-то давно среди людей витают, ну да у нас во дворце даже слухи на пустом месте не возникают. Заинтересовался он сильно, хотя была какая-то фальшь, словно знал он уже об этом, да притворялся. А потом… – он задумался, – знаешь, как отрубило. Ничего больше не помню! То ли вино в голову ударило, то ли еще что, но очнулся я уже здесь. Давай уж начистоту! Паршиво я себя чувствую в последнее время. Вроде как поддался подлой натуре, императора предал. Тяжело на душе, веришь или нет! – Он с тоской уставился на Шериана. – Хочется и здесь остаться и в Миньер вернуться, пусть даже император голову с плеч снимет. А в итоге ни туда, ни сюда. Вирен вон вообще соображать перестал, дрыхнет целыми днями. До чего дошел, хочется на улицу выйти и повыть как волк с горя или напиться так, чтоб и не подняться потом, так и помереть собакой.
Шериан встал и подошел к понурому воину, похлопал по плечу.
– Я здесь надолго не задержусь, поехали со мной? И друга твоего заберем. Краен мудрый правитель, может и обойдется все.
– Думаешь? – поднял тот голову и взгляд его просветлел. – И мне позволят покинуть Ризмор?
– Ты же не подневольный, – ободряюще улыбнулся страж, хотя в душе имел кой-какие сомнения на этот счет. Ну да попытка не пытка.
– Идет! – поднялся из-за стола миньерец, и страж прищурился, физически ощущая как кокон, окутывающий посланника, трещит и расползается, да и самому дышать легче стало, шепот заглох, доносился теперь совсем невнятно. – Ты как соберешься, дай знать.
– Обязательно, – усмехнулся Шериан, и провожаемый хозяином до двери, протиснулся сквозь щель меж прислоненной дверью и проемом, выходя на свежий воздух.