– Титамир! Неужели приехал… – Вдова неуверенно улыбнулась и потянула его на скамью. – Устал с дороги, знаю.
Недобрые слова рвались с языка, но она сдерживала себя, боясь накликать беду. Соседи проходили мимо, заглядывали во двор, и тихий шепоток молотом бил в спину, предупреждая, что правды не утаить. Слишком мал Миронол, вся жизнь на виду. Не скажет она, непременно найдутся другие.
Вдруг решившись, вдова вскинула голову. Сказала твердо и устало:
– Малиты нет. Не живет она здесь больше. И хорошо, что так.
– Это как "не живет"?! – напрягся Титамир. – Да где она?
– Полторы недели тому замуж вышла, – медленно проговорила Залишна и успокаивающе погладила воина по плечу. – Сказала, что зря тебя ждала, когда тут такое счастье под боком. Вот и правильно. Пусть лучше его мучает, чем тебя.
Титамир помолчал минуты две, потом недобро прищурился, обронив лишь одно слово:
– Верну.
– Зачем? – удивилась вдова. – Не стоит.
Она сказала это так спокойно и уверенно, что он понял – дороги назад нет. И тут же растерялся:
– Ведь обещала…
Ветерок взъерошил короткие волосы, закружил по двору пыль, надеясь привлечь к себе внимание. Титамир тупо смотрел в одну точку, не зная, что еще сказать, да и стоит ли, когда и так все ясно. День померк, ритм биения сердца замедлился, а вместе с ним и жизнь.
– Кто же муж? – с некоторым опозданием оскорбленно спросил он и заскрежетал зубами от боли предательства. Правда, в глубине души еще теплилась слабенькая надежда, что Малиту можно вернуть. Если захотеть. А он хотел.
– Вирон Милонянович, – осторожно ответила женщина.
– Купец?! – поразился Титамир. – Но ведь она отказала ему три года назад. Меня когда повстречала.
– Тогда отказала, а теперь приняла.
Залишне сделалось не по себе от его вспыхнувшего взгляда и она поспешно зачастила, надеясь оттянуть развязку, сбить вздымающуюся волну гнева.
– Один ты в ней хорошее видел, а я, мать, знаю, кто она самом деле, хоть и дочь мне. Глядя на твою любовь, думала, переломится, получше станет, да нет.
– Но почему? – вновь тупо спросил Титамир. – Понимаю, два года не виделись, большой срок. Может, сам виноват, что так произошло, но все равно…
Он поднялся со скамьи, поправил меч, задержав руку на широкой рукояти.
– Узнаю, – твердо произнес воин, кривя губы в горькой усмешке, – пусть сама все скажет.
Вдова подскочила следом, ухватилась за руку, судорожно соображая, что бы еще такого сказать, лишь бы не дать ему уйти.
– Не пущу! Ты мне всегда как сын был, – из глаз доброй женщины вмиг брызнули слезы, – дороже родной дочери. Не хочу, чтобы она и тебе жизнь поломала. Элина вон на тебя заглядывается, только вчера прибегала, спрашивала, не вернулся ли.
– Элина? – Титамир невидяще уставился в землю. – Пусть так, но я все равно спрошу.
Осторожно отодвинув Залишну, он вышел на улицу. Вихрь поднял голову, посмотрел умными глазами и принялся дальше преспокойно щипать траву. Титамир походя потрепал его по гриве, рассеянно посмотрел вдаль. Где живет купец знать было необязательно, хватало и простой смекалки, чтобы угадать, чье же это жилище соседствует с домом старосты, заметно выделяясь среди прочих нехитрых деревенских строений.
Подойдя к воротам, Титамир со всей силы грохнул по ним кулаком, вымещая гнев. Жалобно завыли собаки, попрятавшись под крыльцо. Выбежавшая челядь нервно переглянулась, вмиг догадавшись, кто это пожаловал в гости. Жениха Малиты в селении и уважали и побаивались. Хотя бы потому, что последние события на мирный лад точно не настраивали и вместе с тем не позволяли всем желающим оставаться в стороне.
Хлопнула дверь и растолкав людей во двор вышел Вирон. Жестом приказал впустить незваного гостя. Светло-серые глаза оценивающе скользнули по пыльной одежде воина, чуть задержавшись на потертой рукояти меча, а потом впились в лицо.
– А-а-а, – протянул он. – Титамир… Буянишь? Чего тебе?
– Малиту видеть хочу, – зло бросил тот и начал обходить Вирона по дуге.
Купец сделал шаг в сторону и заступил ему дорогу. Титамир в ответ угрожающе потащил меч из ножен.
– Уходи! – вдруг звонко крикнула появившаяся на пороге молодая женщина. В ее глазах испуг смешался с виной, застыл на секунду и исчез, уступив место неприкрытой ненависти. – Мать передала тебе мои слова? Передала, знаю. Так вот ничего нового я не скажу, не надейся.
Сбежав с крыльца, она встала у мужа за плечом, чуть склонив голову набок. Злость во взгляде мигом испарилась, по губам скользнула непонятная улыбка.
– Я ведь тебя предупреждала, думала, прислушаешься, а теперь поздно. Так что уходи, Титамир, и зла не держи. Все прошло.
Неприятные нотки проскользнули в ее голосе. Будто жалела его эдак злорадно. Мстила. И это как хлыстом стегнуло воина. Молча он смотрел, как она поворачивается к нему спиной и идет обратно к дому.
Вирон растянул губы в слабой улыбке и перевел насмешливый взгляд на Титамира. Купец был достаточно умен и точно знал, что последует дальше. Он успел подготовиться, а потому внезапная ярость обманутого воина, прямо таки швырнувшая того вперед, не стала для Вирона неожиданностью.
– Убью-ю-ю! – зарычал Титамир, отбрасывая меч и выставляя кулаки.
Вирон ухмыльнулся и сделал крошечный шаг назад. Между ним и воином тут же вклинилось двое телохранителей, его неизменных спутников во время путешествий по чужим землям. Обычно им хваталось мимолетного взгляда, чтобы оценить ситуацию и именно это уже не раз спасало купцу жизнь. Но он не учел одного – сейчас вокруг был ни незнакомый город, ни лес, таящий в себе опасности вроде отравленной стрелы, летящей прямо в глаз. Здесь его родное селение, где Вирона, говоря по правде, уважают далеко не все.
Привлеченные шумом и криками, люди сбежались слишком быстро, благо Титамира все знали в лицо. Кто просто поглазеть, а кто, неимоверно обрадовавшись такому повороту, и подмогнуть оскорбленному в лучших чувствах воину или купцу, неплохому, в общем, человеку. Вторых, правда, было меньше. Въехать в глаз за что-то свое, наболевшее, хотелось многим, а тут такой случай, как упустить. Потому дальнейшее походило на обычную драку, но с размахом. Титамир бил всласть, тем более, что опыт в этом имел – прочим на зависть. Слепая ярость, на миг затуманившая сознание, поугасла, оставив лишь азарт, желание выпустить пар, съездив по роже самому Вирону. Но купец был далеко, и сам в драку лезть не желал, поэтому приходилось пробираться своими силами. Поведя плечом, Титамир скинул навалившихся сзади, в придачу от всей души наподдав сапогом. Двое мужиков рядом удерживали друг друга за руки и бились лбами как бараны, хотя изначально, это воин хорошо помнил, встали на его сторону. Теперь интересы, видимо, разошлись. Как у многих других. Все это он отмечал краем глаза, безостановочно нанося удары, чтобы как можно дальше продвинуться вперед, как вдруг наступила тьма…
Слабо застонав, Титамир пошевелился и сразу же понял, насколько неудачной была затея не только обзавестись постоянной подругой, но еще и драться из-за нее невесть с кем. Помнится, раньше подобных проблем у него не возникало и не сказать, чтобы он сильно страдал по этому поводу. Глухая головная боль, всколыхнувшаяся от малейшего движения, служила тому еще одним молчаливым подтверждением.
Медленно открыв глаза, он поморгал раз, другой, но темнота казалась непроницаемой. Где бы его не бросили, лучам солнца пробиться сюда явно было нелегко.
Приподнявшись на локте, Титамир провел рукой по шершавой стене, ища хоть что-то, отдаленно смахивающее на опору. Ухватившись за какой-то выступ, он с трудом отодрал себя от холодной утоптанной земли, покачиваясь, распрямился в полный рост и сладко потянулся до хруста в суставах. Оглядываться не спешил, и так хорошо представляя себе в какую дыру угодил на этот раз. Подобные места были им давно и хорошо изучены как в одиночку, так и в компании друзей, а потому повернувшись, Титамир ничуть не удивился, разглядев хмурое ночное небо за неизменной решеткой. Ну, откуда-откуда, а из темниц он наловчился выбираться уже на третий месяц бродячей жизни.